周定國

格林尼治（Greenwich）是位于倫敦東南8千米的一座自治市。這里山巒起伏、地勢險(xiǎn)要，是海上船只循泰晤士河進(jìn)入倫敦港的必經(jīng)之地，素有“倫敦咽喉”之稱，同時(shí)也是自古兵家必爭的戰(zhàn)略要地。

14世紀(jì)，英國王室在此修建了諸多兵營、炮臺和瞭望塔，構(gòu)筑了堅(jiān)固的防御工事，以監(jiān)視往來于泰晤士河上的船只。到了17世紀(jì)，大英帝國羽翼漸豐，本土安全已不再成為問題。為了適應(yīng)帝國對外擴(kuò)展和當(dāng)時(shí)航海業(yè)發(fā)展的需要，英國國王查理二世于1675年頒詔，欽定在此建造英國皇家天文臺。當(dāng)時(shí)這座天文臺所研究的主要是實(shí)用天文學(xué)課題，如航海、記時(shí)、確定恒星方位和編纂天文歷等。1767年天文臺開始出版以格林尼治時(shí)間為基準(zhǔn)的《航海天文年歷》，在國際航海界廣為流傳。為了協(xié)調(diào)時(shí)間的計(jì)量和確定地理經(jīng)度，1884年，各國天文學(xué)家在華盛頓的國際子午線會議上決定，通過倫敦格林尼治、南北兩端分別止于南北極的子午線為本初子午線，太陽直射在這條子午線上的時(shí)間即所謂格林尼治平時(shí)中午12時(shí)為世界標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間的基準(zhǔn)，由此格林尼治時(shí)間便成為世界標(biāo)準(zhǔn)時(shí)，距這里往東和往西每隔15度子午線推前或推后1個(gè)小時(shí)而劃分出世界不同的時(shí)區(qū)。從此，世界上有了統(tǒng)一的空間和時(shí)間的概念。而后，格林尼治這個(gè)當(dāng)初只擁有一幢3層樓天文臺、且原先名不見經(jīng)傳的小市鎮(zhèn)開始名揚(yáng)天下。

我國對于Greenwich這一地名長期存在著兩個(gè)不同的譯法：一譯“格林威治”，一譯“格林尼治”。解放后我國出版的各種版本的世界地圖集一直采用“格林威治”的譯名。而全國自然科學(xué)名詞審定委員會于1987年公布的《天文學(xué)名詞》則把Greenwich譯為“格林尼治”。天文學(xué)界堅(jiān)持此譯名的重要理由是英國地名Geenwich[grinidz]中的w不發(fā)音，從音準(zhǔn)角度來說，“格林尼治”更站得住腳，也符合譯名規(guī)范化、標(biāo)準(zhǔn)化的要求。接近原文讀音的譯名也方便國際學(xué)術(shù)的交流。

需要向讀者先交待的是，第二次世界大戰(zhàn)以后，倫敦上空的煙霧和燈光污染嚴(yán)重，皇家格林尼治天文臺于1948年不得不搬到英格蘭東南部東薩塞克斯郡赫斯特蒙蘇，1990年又遷至目前的所在地劍橋，名稱仍叫皇家格林尼治天文臺。而倫敦格林尼治天文臺原址則變成了一座博物座，改稱為“皇家天文臺舊址”，成為一座普及天文知識的旅游勝地。它以本初子午線的標(biāo)志所在地、古老精確的天文時(shí)鐘和精密的天文觀測儀器、天象圖和航海圖以及其他輝煌的天文學(xué)成就，每年吸引著來自世界各地的大量游客。在子午館一進(jìn)門的地方，有一條鑲在大理石中間的長近10米的銅線，這就是著名的劃分地球經(jīng)度的本初子午線。銅線兩邊分別標(biāo)著“東經(jīng)”和“西經(jīng)”，左右各寫東西兩半球的著名城市。到此觀光的游客常常腳踏銅線兩側(cè)拍照留念，以示身跨東西兩半球。

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