中國(guó)自古以來就對(duì)南海諸島進(jìn)行管轄，但進(jìn)入近代，西方列強(qiáng)不僅屢屢入侵中國(guó)，還霸占越南等周邊各國(guó)，進(jìn)而覬覦地處邊陲的中國(guó)海島。1909年，清朝廣東水師提督李準(zhǔn)前往西沙群島巡視，每到一島即勒石命名，豎黃龍國(guó)旗，以示該島為中國(guó)領(lǐng)土。占領(lǐng)越南的法國(guó)當(dāng)時(shí)并未抗議，多年后卻又宣稱中國(guó)對(duì)西沙的主張“從未得到正式的承認(rèn)”，公開顯露其窺伺之意。除西沙群島外，法國(guó)還企圖染指南沙群島。1933年4月，法炮艦“阿美羅德”號(hào)和測(cè)量艦“阿斯德羅拉勃”號(hào)侵入南沙群島“考察”，以示“占領(lǐng)”。同年12月，交趾支那（在越南南部）總督克勞泰默簽署法令，把南沙群島的這些小島合并到安南的巴地省。

面對(duì)法國(guó)的侵略，當(dāng)時(shí)的民國(guó)政府感到有必要固我主權(quán)。1934年12月21日，在民國(guó)政府“水陸地圖審查委員會(huì)”舉行的第25次會(huì)議上，審定了中國(guó)南海各島礁的中英文地名。1935年1月，該委員會(huì)編印了第一期會(huì)刊，上面較詳細(xì)地羅列了南海的132個(gè)島、礁、沙、灘的名稱。同年4月，該委員會(huì)又出版了《中國(guó)南海島嶼圖》，確定了中國(guó)最南的疆域線至北緯4度，曾母暗沙被標(biāo)在疆域線之內(nèi)。這就是中國(guó)地圖上最早出現(xiàn)的南海疆域線，也就是今日中國(guó)南海地圖上U形斷續(xù)線的雛形。

日本侵略中國(guó)后，強(qiáng)行占領(lǐng)了南沙群島，并將其改名為“新南群島”，劃歸臺(tái)灣（當(dāng)時(shí)臺(tái)灣為日本殖民地）管轄。1943年12月，中美英三國(guó)簽署的《開羅宣言》，規(guī)定“三國(guó)之宗旨……在使日本所竊取于中國(guó)之領(lǐng)土，例如滿洲、臺(tái)灣、澎湖群島等，歸還中華民國(guó)。”1945年7月，中美英三國(guó)促令日本投降的《波茨坦公告》規(guī)定：“開羅宣言之條件必將實(shí)施，而日本之主權(quán)必將限于本州、北海道、九州、四國(guó)及吾人所決定其他小島之內(nèi)?！薄缎浴泛汀豆妗冯m然沒有明確指出日本應(yīng)將南海諸島歸還中國(guó)，但在明確限定日本的主權(quán)范圍后，其所侵占的領(lǐng)土當(dāng)歸還原擁有國(guó)，南海諸島自應(yīng)歸屬中國(guó)。此時(shí)，重返越南的法國(guó)亦圖謀重新占有南沙群島。剛從美國(guó)統(tǒng)治下獨(dú)立的菲律賓亦蠢蠢欲動(dòng)，也想對(duì)群島實(shí)行有效的控制。

當(dāng)時(shí)的中國(guó)政府為了維護(hù)南海諸島的主權(quán)，除與法國(guó)進(jìn)行交涉外，還及時(shí)采取了一些必要的措施。首先，對(duì)南海諸島各島群的名稱做了調(diào)整，將原南沙群島改名為中沙群島，將原團(tuán)沙群島改名為南沙群島。第二，派兵艦前往接收。1946年秋，由中華民國(guó)海軍宿將，民族豪杰林則徐后人林遵率領(lǐng)的太平、永興、中建、中業(yè)四艦前往西沙群島和南沙群島，并在太平島（以太平艦命名）設(shè)立了南沙群島管理處，隸屬于廣東省政府管轄。第三，為了使確定的南海領(lǐng)土范圍具體化，當(dāng)時(shí)的內(nèi)政部方域司于1947年印制了《南海諸島位置圖》，正式在南海海域的東沙群島、西沙群島、中沙群島和南沙群島的四周標(biāo)出了U形的斷續(xù)線。1948年2月，這幅圖被收入《中華民國(guó)行政區(qū)域圖》中，由商務(wù)印書館公開對(duì)外發(fā)行。新中國(guó)成立后，經(jīng)政府有關(guān)部門審定出版的地圖在同一位置上也標(biāo)繪了這樣一條線，只是原來的11段斷續(xù)線被改為9段斷續(xù)線，這就是俗稱的九段線。

（摘自《新華文摘》2012年第1期 李開盛/文）