人類(lèi)學(xué)者和社會(huì)學(xué)者最早發(fā)現(xiàn)空間的變化：法國(guó)人類(lèi)學(xué)家馬克·奧吉在談?wù)撍^“非場(chǎng)所”（non-place），著名的網(wǎng)絡(luò)社會(huì)學(xué)家曼紐爾·卡斯特在談?wù)摗傲鲃?dòng)空間”（space of flows）。前者類(lèi)似于在現(xiàn)代化社會(huì)中像機(jī)場(chǎng)、旅館這樣的流動(dòng)性空間；再進(jìn)一步，進(jìn)入到虛擬空間中，這個(gè)時(shí)候你會(huì)發(fā)現(xiàn)越來(lái)越不能用原來(lái)空間那個(gè)定義了。因?yàn)樵瓉?lái)的“空間”首先具有一定歷史繼承性，歷史會(huì)給某個(gè)空間賦予特定的意義，但進(jìn)入到信息空間當(dāng)中，它的歷史負(fù)載越來(lái)越少，導(dǎo)致這個(gè)空間的質(zhì)量——也就是重量——越來(lái)越輕。

奧吉說(shuō)的“非場(chǎng)所”有重大缺失：既不和活動(dòng)于其中的人們建立關(guān)系，更和人們的身份無(wú)關(guān)。這都是對(duì)應(yīng)著傳統(tǒng)的“場(chǎng)所”來(lái)說(shuō)的，這種場(chǎng)所有三個(gè)特點(diǎn)：它處于社會(huì)關(guān)系之中；它具有歷史；它能夠賦予人們身份。然而，今天的Cyberspace（網(wǎng)絡(luò)空間），不僅在重新建構(gòu)人們的社會(huì)關(guān)系，而且越來(lái)越成為身份認(rèn)同的來(lái)源。

當(dāng)人們享受Cyberspace的時(shí)候，容易把它想象成一種平行空間，就是在現(xiàn)實(shí)空間以外的“另類(lèi)空間”（我有一本書(shū)就叫這個(gè)名字），然后這個(gè)另類(lèi)空間所發(fā)生的事情，可能和現(xiàn)實(shí)世界的空間聯(lián)系不多。最早提出Cyberspace的是科幻小說(shuō)家威廉·吉布森，他自己回憶說(shuō)，當(dāng)年他想到這個(gè)詞是因?yàn)樗跍馗缛A街上閑逛時(shí)，看到青少年在打街機(jī)，他感覺(jué)進(jìn)入電腦游戲空間以后，這些人的靈魂似乎飄到另一個(gè)地方。他覺(jué)得這種空間是一個(gè)難以名狀的、無(wú)法把握的空間，所以他決定必須用新詞來(lái)概括。

傳統(tǒng)空間是由歷史定義的，虛擬空間不那么具有歷史性，但其實(shí)這個(gè)空間的發(fā)展也有它的歷史，雖然這個(gè)歷史是相對(duì)短暫的。如果從網(wǎng)絡(luò)空間本身的歷史來(lái)看，能夠很清楚地看到一個(gè)趨勢(shì)，就是它可能不是一個(gè)平行的空間，而是演變成同目前現(xiàn)實(shí)生活高度交叉的空間，換句話講就是越來(lái)越多的你以為只在現(xiàn)實(shí)空間才能做的事，現(xiàn)在都可以在這個(gè)空間里來(lái)做，甚至包括做愛(ài)。實(shí)際上甚至存在一個(gè)虛擬空間“反噬”現(xiàn)實(shí)空間的場(chǎng)景，這個(gè)場(chǎng)景在將來(lái)不僅不會(huì)削弱，還會(huì)進(jìn)一步加深，從而我們的生活，或者叫生存當(dāng)中需要加上一個(gè)信息空間的維度。

虛擬空間不是從天上掉下來(lái)的，它本身植根于人類(lèi)社會(huì)的技術(shù)發(fā)展和社會(huì)發(fā)展，是兩者發(fā)展到一定程度的產(chǎn)物。此前，我們已征服了所有的物理空間。一開(kāi)始人類(lèi)在陸地上，后來(lái)去征服海洋，西方的霸權(quán)史就是一部征服海洋的歷史。為什么西歐最后會(huì)成為全世界的統(tǒng)治者？因?yàn)樗小暗乩泶蟀l(fā)現(xiàn)”，它有所有的航海家，他們發(fā)現(xiàn)了地球的形狀，他們通過(guò)“地理大發(fā)現(xiàn)”把自己的殖民霸權(quán)伸到全世界。最后當(dāng)整個(gè)地球被這么一種探索改寫(xiě)了以后，人類(lèi)說(shuō)我們還有無(wú)窮的探索欲望，然后就發(fā)展到登月、探測(cè)火星。當(dāng)所有的物理空間都被探索殆盡的時(shí)候，我們就發(fā)明了虛擬空間。我們要熱烈地去探索這個(gè)空間，所以虛擬空間本身的出現(xiàn)是建立在歷史之上的。

我們的城市在虛擬空間出現(xiàn)之前也已發(fā)生了重大變化。城市本來(lái)就存在公共空間的私人化和私人空間的公共化。比如說(shuō)以前孩子基本是在戶(hù)外玩的，他是一種自然生長(zhǎng)。但是你會(huì)發(fā)現(xiàn)這個(gè)趨勢(shì)在走低，因?yàn)槲覀兊纳钤絹?lái)越復(fù)雜，父母?jìng)冊(cè)絹?lái)越恐懼他們的孩子在公共空間里的安全性?，F(xiàn)在基本上孩子是一個(gè)孤獨(dú)的個(gè)體，回到家里，家里的物理空間是沒(méi)有辦法跟廣闊的公共空間相比的，因此你會(huì)看到孩子們更多的是沉浸在虛擬空間里的，他看電視，或打電腦。

這個(gè)進(jìn)程早已經(jīng)發(fā)生了。以前沒(méi)有購(gòu)物中心時(shí)，大家購(gòu)物可能到鄰里的夫妻店，你跟他們的關(guān)系也比較親密?，F(xiàn)在大家都去大商場(chǎng)，誰(shuí)也不認(rèn)識(shí)誰(shuí)，這樣下來(lái)城市的社會(huì)空間已經(jīng)發(fā)生了巨大變化。虛擬空間本身并非所有這種變化的始作俑者，它可能會(huì)加重這種趨勢(shì)，但是前提是人類(lèi)社會(huì)自身的發(fā)展，已經(jīng)把我們自己的空間弄得跟以前完全不一樣了。

虛擬空間中的社會(huì)活動(dòng)，有悲觀的看法，也有樂(lè)觀的看法。比如馬克·波斯特認(rèn)為，當(dāng)代的社會(huì)關(guān)系似乎缺乏一種基本層面上的交往實(shí)踐，而過(guò)去，這種實(shí)踐是民主政治的母體，分布在一系列場(chǎng)所：會(huì)場(chǎng)、市政廳、村莊教堂、咖啡館、酒館、公園、工廠食堂甚至是街頭的一個(gè)拐角。在今天的社會(huì)中，上面所說(shuō)的許多場(chǎng)所仍然存在，但卻不再是政治討論和行動(dòng)組織的中心了。媒體尤其是電視和網(wǎng)絡(luò)似乎將公民彼此隔絕了。但樂(lè)觀者不這樣看。在我翻譯的《比特之城》一書(shū)中，作者美國(guó)建筑學(xué)家威廉·米切爾的看法是：“由于全球化計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)破壞、取代和徹底改寫(xiě)了我們關(guān)于集會(huì)場(chǎng)所、社區(qū)和城市生活的概念，電子會(huì)場(chǎng)在21世紀(jì)的城市中將會(huì)發(fā)揮同樣關(guān)鍵性的作用。”

胡泳 北京大學(xué)，新媒介批評(píng)者