朱長超

結(jié)核病菌曾一度威脅著人類的生命，微生物學家們也一度為此困擾。直到法國細菌學家卡默德和介蘭受玉米退化的啟示，才撥開迷霧，研發(fā)出人工疫苗——“卡介苗”

肺結(jié)核菌曾經(jīng)是人類生命的一個兇惡殺手。在對付結(jié)核菌的有效藥物發(fā)明之前，一旦感染了這種病菌，生死存亡，前途未卜。結(jié)核菌猖獗的時候，全世界數(shù)千萬人患病。即使在今天，全世界依然還有數(shù)百萬人被它奪去生命。

微生物學家們下決心戰(zhàn)勝這種可惡的疾病。經(jīng)過長期不懈的努力，戰(zhàn)勝結(jié)核病的疫苗終于問世了。它是由法國細菌學家卡默德和介蘭合作發(fā)明的，因此，防治結(jié)核病的疫苗，稱作“卡介苗”。

這個偉大的發(fā)明，是他們從農(nóng)場主馬波泰種植的矮玉米中獲得啟示而完成的。因此，人類戰(zhàn)勝結(jié)核菌，也有矮玉米的一份功勞。

一天下午，他們在研究疫苗時遇到了一個問題：結(jié)核病菌與天花病毒不一樣，接種到動物身上后再接種到人身上，不僅沒有產(chǎn)生預想中的免疫作用，還會傳染給人體，造成對人的危害。他們遇到了這個攔路虎，使研究工作停頓下來。他們想放松一下再作進一步的研究，于是一起來到郊外的田野散步。

這一天，巴黎郊區(qū)一農(nóng)場的主人馬波泰正在玉米地里巡視。這一年的玉米長得不好，株身很矮，穗子也小，他知道這不是缺乏肥料的原因，是種子老化造成的，避免的辦法是對種子進行更新。

兩位科學家散步時來到矮玉米田，順便與馬波泰聊起天來?？粗前挠衩祝聠栟r(nóng)場主，為什么它長得那么矮小，是不是缺乏肥料？馬波泰說，不是因為肥料不足，而是因為這種玉米已經(jīng)種了十幾代，它已經(jīng)退化了。

退化？這兩位科學家對矮玉米發(fā)生了興趣。農(nóng)場主告訴他們，玉米剛引進的時候，生命力很強，植株高，穗子大。但是一代代種下去，它的生命力漸漸退化，植株變矮了，穗變小了，玉米粒變細了。馬波泰感到奇怪：這兩個人怎么會對這種問題感興趣？

卡默德和介蘭聽農(nóng)場主這么一說，相視一笑。他們來不及向農(nóng)場主打聽別的什么，也不再去散步，急急忙忙地回到實驗室，進行結(jié)核菌的退化實驗。他們一代又一代地培養(yǎng)結(jié)核菌，一直培養(yǎng)到230代。結(jié)核病菌的毒性越來越小，終于不再危害人體，成為一種無害的結(jié)核菌人工疫苗。

結(jié)核病菌和矮玉米并無直接的關聯(lián)，但是，在生物種子的退化上是相通的?？潞徒樘m非常善于由此及彼，橫向思考，觸類旁通。他們由玉米的退化想到了結(jié)核菌的退化，迅速找到了使結(jié)核菌無害化的辦法。退化對玉米的收獲來說是壞事，而對結(jié)核菌疫苗的研制則是好事。矮玉米的啟示為研制人工疫苗解決了關鍵性的難題。