我們現(xiàn)在的書寫習(xí)慣與古代漢字豎排向左行的順序是有極大差別的。其實，從古至今，世界各地各種文字的書寫順序是各有不同的，總體上分為左行、右行、下行三種，一直保留至今。左行如英文等；右行如阿拉伯文、希伯萊文等；下行如傳統(tǒng)的蒙古文、中國古籍印刷、古時的日語等。漢字的古代書寫，一向是直行向下的。這一順序的起源與書寫材料有密切關(guān)系。古時流行的書寫材料是竹簡和木牘，其紋理多為縱向，通常是單行書寫。人們習(xí)慣縱向持狹長的物體，一路向下書寫。又因為左手拿簡，右手執(zhí)筆，寫完便按順序放在右手側(cè)，左手再去拿新簡開始寫，就形成了先上后下，從右到左的書寫習(xí)慣。

十二生肖中為何

沒有“貓”這一屬相？

十二生肖的說法源于干支紀(jì)年法，傳說產(chǎn)生于夏，但沒有確鑿的證據(jù)?？梢钥甲C的是，至少在漢代，十二生肖與地支的相配體系已經(jīng)固定下來了。在漢代以前，我國還沒有真正意義上的家貓，無論是《禮記》中所說的山貓，還是《詩經(jīng)》中“有熊有羆，有貓有虎”的豹貓，都是生活在野外的野生貓。我們今天飼養(yǎng)的家貓的祖先，據(jù)說是印度的沙漠貓。印度貓進(jìn)入中國的時間，大約是始于漢明帝，那正是中印交往通過佛教而頻繁起來的時期。因此，貓來到中國的時間，距離干支紀(jì)年法的產(chǎn)生，恐怕已相差千年以上了，所以來晚了的貓自然沒有被納入十二生肖中。

美國為什么沒有外交部？

美國剛剛成立聯(lián)邦政府時，是有外交部的。另外還設(shè)立了財政部、軍政部。但是，國會發(fā)現(xiàn)，除了外交、財政和軍政之外，還有許多內(nèi)政事務(wù)需要處理，而他們又不想成立第四個專門機(jī)構(gòu)。于是就在1789年將外交部改為國務(wù)院，統(tǒng)管內(nèi)政和外交。1849年，歐洲許多國家已對外交和內(nèi)政職能有了明確劃分，美國國務(wù)院為了適應(yīng)對外關(guān)系的需要，便將內(nèi)政方面的職能劃分出來，另成立內(nèi)政部。國務(wù)院只管外交，但名稱未變，因此，美國沒有外交部，而它的國務(wù)卿實際上也就是外交部長。

青廬——唐朝以前的“洞房”

既然“洞房”一直到中唐時期才被用來指婚房，那么，在這以前古人怎么稱呼結(jié)婚的房間呢？唐段成在《酉陽雜俎》中解釋說：“北朝婚禮，青布幔為屋，在門內(nèi)外，謂之青廬。”新婚夫婦一般在青廬交拜?！犊兹笘|南飛》中就有句子說：“其日牛馬嘶，新婦入青廬?！比绱丝磥?，漢末以來，古人一般將青廬作為婚房的名稱，因此后世也用青廬來指代結(jié)婚。直到唐代以后，洞房才取而代之，成為新的婚房代名詞，青廬之稱于是漸漸被人遺忘了。

典當(dāng)業(yè)的由來

典當(dāng)業(yè)這一我國最古老的信用機(jī)構(gòu)起源于南朝建康(南京)的佛寺。自孫吳始立建初寺以后，經(jīng)東晉、南朝帝王的宣揚及百姓為逃避暴政皈依佛門，使得南京的寺廟大增，并擁有了大量土地和錢財，形成了雄厚的寺院經(jīng)濟(jì)。當(dāng)時寺廟除了收取地租外，還兼營典當(dāng)。但只是以濟(jì)貧救急為主的慈善性行業(yè)。南京典當(dāng)業(yè)源自南朝，歷經(jīng)唐、宋、元，盛于明代。明代建都南京時，金陵當(dāng)鋪共有500?家。

1萬年前的少數(shù)民族——馬鹿洞人

近日，中澳科學(xué)家關(guān)于云南“馬鹿洞人”的重大發(fā)現(xiàn)備受關(guān)注?！榜R鹿洞人”所處的年代正是人類從狩獵采集時代向農(nóng)業(yè)時代過渡階段。但是這個距今1萬多年前的“馬鹿洞人”，卻有10萬年以上人類的特征，這是很少見的。專家進(jìn)一步分析，之所以古老特征保留比較多，與云南本身的環(huán)境關(guān)系密切，使得具有古老特征的人類進(jìn)化得慢一些。

排球比賽因何而來？

1895年，美國麻省的霍利克城青年會干事威廉·摩根在閑暇之余，很喜歡和年輕人玩一種游戲。他把一個籃球的內(nèi)膽剝離出來，把年輕人分成人數(shù)相等的兩組，在網(wǎng)球場球網(wǎng)的兩邊各有一組。然后他們將籃球膽托起，互相傳遞著向?qū)Ψ降膱龅貟伻?。因為籃球膽是年輕人用雙手托舉在頭頂上飛來飛去的，??因此，大家就很形象地把這個籃球膽稱為“volleyball”，意思就是“空中的球”。這種“空中的球”的游戲就是現(xiàn)在排球比賽的雛形。隨著時間的推移，人們在原來的基礎(chǔ)上對排球規(guī)則做了一些改變和補(bǔ)充，并且制造出專門的球進(jìn)行比賽，使這種游戲成為世界性的競技比賽項目。

古代秤桿為何有十六顆秤星？

桿秤，在中國已存在數(shù)千年之久。那么，為什么古代秤桿上要刻十六顆秤星呢？桿秤是根據(jù)杠桿原理制成，分秤桿與秤錘(砣)兩部分。主體是細(xì)長的木桿，桿上有刻度(秤星)。古代的秤是一斤十六兩，有十六個刻度，每個刻度代表一兩，每一兩都用一顆星來表示，叫作“秤星”。秤星的顏色必須是白色或黃色，不可用黑色，表示用秤做生意的人，心地要純潔，不能昧著良心。

“尼姑”的由來

出家的男僧人最早稱作比丘，女性僧人則稱為比丘尼。比丘是印度梵語的音譯，原語有破煩惱者之意，意指出家得度受具足戒的男子。比丘尼也是梵語的音譯，皆指出家得度受具足戒之女子。尼姑的說法就來源于比丘尼，尼即比丘尼的簡稱，而姑則是古代對于女子的泛稱，比如女道士也被稱為道姑。

古代的官媒與私媒

媒人有官媒和私媒之分。所謂私媒，就是民間的婚姻介紹人，而官媒則是代表政府行男女婚姻之事的機(jī)構(gòu)，實即官方的婚姻介紹所。官方的媒人，古代稱作媒官、媒氏、媒互人等，最早出現(xiàn)在西周。據(jù)《周禮·地官·媒氏》記載：“媒氏掌萬民之判（即婚配）”，“凡男女自成名以上，皆書年、月、日、名焉，令男三十而娶，女二十而嫁”?？磥?，媒氏的主要工作就是掌握全國男女的姓名和出生時間，督促適齡男女結(jié)婚。私媒則是我們熟悉的媒婆形象，她們一般是中老年婦女，為男女雙方穿針引線。私媒做成的婚姻也還是要到官媒處登記。

二郎腿的由來

“二郎腿”跟傳說中神通廣大的二郎神有關(guān)?！岸赏取币簿褪嵌缮竦淖?，即坐時將一條腿放在另一條腿上面的姿勢。四川川王廟正殿上所塑二郎神像，以及都江堰二王廟舊時的二郎神像，都是這個姿勢。

我國有多少姓氏？

《中華姓氏大辭典》收入的姓氏有11969個，其中單字姓5313個，雙字姓4311個，三字1615個，四字姓571個，六字姓22個，七字姓7個，八字姓3個，九字姓1個。由于姓氏本身還在不斷發(fā)展變化，有專家估計，我國姓氏大約18000個。

【文稿】李莉

【責(zé)任編輯】蒲暉