張德芳

在造紙術發(fā)明之前，世界各文明古國就已經有了幾千年的文字傳承和文明發(fā)展。在這一過程中，埃及人用紙草，兩河流域用泥版，印度人用貝葉，中國人則用竹木簡牘。

我們今天看到的最早的甲骨文、金文，前者用于王室的占卜，后者則主要鐫刻在銅器上。而簡牘文書，在我國歷史上曾有過多次重要發(fā)現，但年湮代久，未曾把實物保存下來。直到上個世紀初，隨著樓蘭、尼雅漢晉文書和敦煌漢塞簡牘文書的發(fā)現，才使我們對竹木簡牘的形制、規(guī)格、樣式和文字內容有了直觀的了解。

簡上書寫的文字除漢文外，還有盧文、婆羅迷文、粟特文和后來的吐蕃文等等。簡牘內容除了100多部典籍文獻外還有大量的社會經濟文書。名稱分別為楚簡、秦簡、漢簡、吳簡、晉簡等等以及前述各時代的出土帛書。

西北地區(qū)地處祖國邊疆，是秦皇漢武建立過文治武功的地方，又是絲綢之路和中西交通的重要通道。一個世紀以來在甘肅、新疆發(fā)現的大量漢代簡牘真實而生動地記載了這一歷史的全貌。

兩千年間，中國的歷史文化得以保存，竹木簡牘作為書寫材料和文字載體承擔了這一歷史重任。

簡牘的使用年代在古書里很早就有記載?！渡袝ざ嗍俊酚校骸拔┮笙热耍袃杂械洹?。甲骨文中的“冊”就是簡牘用兩道編繩聯(lián)起來的形式，而“典”則是雙手奉冊之形。早在公元前17世紀，竹木簡牘就已作為文字的載體進入中華文明的歷史長河。從公元前17世紀到公元4世紀的2000多年間，是簡牘時代。2000年間，中國的歷史文化得以保存、中國的古代典籍得以傳世、中華民族的智慧和知識得以繼承弘揚，是竹木簡牘作為書寫材料和文字載體承擔了這一歷史重任。

當然，甲骨、縑帛、金、石、玉、磚、瓦、陶、璽印、封泥、錢幣等等，也都附著了大量文字信息，但它們一般都用于一些特殊的場合。只有簡牘，才兼具取材方便、制作簡易、書寫適宜、傳遞便捷、保存長久等特點，因而成為華夏民族找到的最適合的書寫材料。

正如中國古代用于日常交往的文字不是寫在甲骨銅器上，而是寫在竹木簡牘上一樣，古埃及用于社會生活的文字也不是寫在建筑物的墻壁上，而是寫在紙草上。正是這種紙草和留存后世的遺跡遺物承載了幾千年的埃及文明。紙莎草是尼羅河兩岸的特有植物，剝了皮，切成木簡一樣寬窄的纖維，橫擺一層、豎擺一層，強力擠壓粘合，再浸泡去糖，然后從水里取出曬干，就可以用來寫字。埃及人就地取材，找到了這種適合自己的書寫材料。公元前3世紀，托勒密一世在亞力山大建起了世界上最大的圖書館，其中收藏的70多萬件卷軸書籍就是用紙草寫成的。當時許多著名的科學家、哲學家、思想家和藝術家都曾來這里讀書、研究、講學，成就了他們科學事業(yè)的輝煌。而亞歷山大圖書館和那些用紙草制作的書籍，就成了古代世界智慧的寶藏和文明的燈塔。

現在戰(zhàn)火紛飛，硝煙彌漫的兩河流域，在古代卻有著無與倫比的燦爛和輝煌。從公元前3200年起，先后出現過蘇美爾王國、阿卡德王國、烏爾第三王朝、巴比倫王朝、亞述帝國等等。他們發(fā)明的文字叫楔形文字，文字的載體就是泥板。用削尖了的蘆葦把文字刻在泥版上，再把泥板曬干或燒干。這種文字看上去像木頭楔子，所以叫楔形文字。以1851年英國“皇家亞洲學會”正式宣布貝希斯敦銘文釋讀成功為標志，楔形文字釋讀成功。其中阿卡德文的釋讀開啟了“亞述學”的大門，古波斯文的釋讀叩響了伊朗學的大門。截至目前，世界各地的博物館收藏了大約26萬塊刻有楔形文字的泥磚，承載了兩河流域和波斯高原的古老文化。

古代印度婆羅門教、印度教和佛教的經典是用梵文寫在貝葉上的。貝葉是一種叫貝多羅樹的樹葉。這種樹屬棕櫚科喬木，盛產于印度、緬甸、錫蘭、馬來群島及熱帶非洲。樹葉呈扇狀，葉面平滑堅實，可書寫經文。人稱貝葉或貝多羅葉。《大唐西域記》卷十一就有（恭建那補羅國）“城北不遠有多羅樹林，周三十余里，其葉長廣，其色光潤，諸國書寫莫不采用”的記載。用貝葉書寫的佛經在我國和世界各大寺廟和圖書館都不難見到。

總之，文字是人類文明傳承的主要形態(tài)，而文字的載體則各民族各地區(qū)因時而異因地而異。華夏族選擇了竹木簡牘，它使中華文明源遠流長，綿延不絕。

從瘋狂盜挖到科學考察，西北簡牘的發(fā)現與保存分為前后兩個階段

西北簡牘的發(fā)現以1949年為界分為前后兩個階段。在前一階段，開始是在清政府風雨飄搖、國勢衰微的情況下，外國考察家、探險家一批批涌入西北，對大量千年古跡瘋狂盜挖，所獲文物陸續(xù)成了西方列強博物館的藏品。最早的樓蘭、尼雅魏晉文書和敦煌漢簡就是在這種背景下與世人見面的。后來是在“五四”以后，中國知識界已經覺醒的情況下，由中國學術團體同瑞典斯文赫定共同組織的中瑞西北科學考察團，從1927—1935年，歷時八年進行了科學考察，著名的居延漢簡就是在這次考察中發(fā)現的。

1900—1901年，匈牙利人斯坦因受英國政府派遣進行了第一次中亞考察，在新疆尼雅遺址掘獲魏晉漢文木簡40余枚和怯盧文木簡524枚，法國學者沙畹受斯坦因委托對此進行研究，先發(fā)表在1905的《亞洲人雜志》上，后又正式刊于1907年出版的《丹丹烏里克、尼雅與安迪爾發(fā)現的漢文文書》一書中。斯坦因將之附于同年出版的《古代和闐考》一書之后。

1901年3月，瑞典人斯文赫定在樓蘭掘獲120多枚漢文木簡和36張紙文書以及大量怯盧文木簡。他將這批出土文獻委托德國人卡爾·希姆萊進行研究，希姆萊去世后，又轉交另一位德國漢學家奧古斯特·孔好古。1920年，孔好古在斯德哥爾摩出版了《斯文赫定在樓蘭發(fā)現的漢文寫本及零星物品》，公布了這批文獻。斯文赫定自己撰寫的《我的探險生涯》也記述了樓蘭簡的發(fā)現及發(fā)掘過程。

1906年4月27日到1909年1月，斯坦因完成了第二次中亞考察。他在新疆重新發(fā)掘了拉瓦克窣堵波、尼雅、米蘭和樓蘭遺址，并于1907年3月22日到5月21日，考察了敦煌附近的長城烽燧，掘獲了大量漢簡，經沙畹整理釋讀后，于1913年在牛津出版了《斯坦因在東土耳其斯坦考察所獲漢文文書》，公布了708枚漢簡的釋文和圖版。2004年7月，英國大英圖書館和倫敦大學聯(lián)合召開了“斯坦因未刊敦煌漢簡國際學術研討會”。會后由上海辭書出版社出版了《英國國家圖書館藏斯坦因所獲未刊漢文簡牘》，公布了斯坦因第二次中亞考察時所獲敦煌漢簡未曾刊布的2300余枚，可見斯坦因第二次中亞考察時在敦煌掘獲的漢簡總數在3000余枚。

1913年8月到1916年3月，斯坦因第三次考察中亞，重訪新疆尼雅、安德悅、米蘭和樓蘭遺址后，從1914年5月起，經安西到酒泉，前往喀拉浩特。除在敦煌酒泉一線漢塞烽隧再次挖掘外，還在黑城地區(qū)（喀拉浩特）挖掘了大量西夏、吐蕃、回鶻文文書。這次掘獲的166枚漢簡先交沙畹考釋，沙畹逝世后，又轉交其高足馬伯樂繼續(xù)工作。其時，中國學者張鳳在法國受業(yè)于馬伯樂，回國時帶回了馬伯樂存放的斯坦因第三次中亞考察時所獲簡牘照片和出土編號。1931年，張氏在上海有正書局出版了《漢晉西陲木簡匯編》，其中將斯坦因第二、第三次所獲簡影匯為一編，并對第三次發(fā)現的簡文作了考釋，讓國人提前20多年看到了這批簡牘的全部內容。而馬伯樂的著作《斯坦因第三次中亞考察所獲漢文文書》，遲至1953年才在其妻子的多方奔波下得以在倫敦出版。

居延漢簡的發(fā)現是中瑞西北科學考察團的重要成果。它同此前幾批漢晉簡牘的發(fā)現有著不同的國際國內環(huán)境。首先，它不同于清末民初那種外國探險家利用中國政府的昏庸愚昧而隨意胡挖濫掘的盜掘行為，而是由章程和協(xié)議規(guī)范約束的科學考察；其次，考察團團長由中瑞雙方共同出任，考察團成員由中外科學家共同組成；再次，考察經費由斯文赫定籌措，考察成果由雙方發(fā)表。尤其重要的是所獲文物必須留在中國，不許帶出國境?？疾靾F的考古學家有瑞典的貝格曼和中國的黃文弼。黃文弼先生曾在樓蘭土垠遺址發(fā)現漢簡72枚，而貝格曼則在居延地區(qū)掘得漢簡10200多枚，這就是著名的居延漢簡，是有史以來出土數量最多且內容十分重要的一次重大發(fā)現。兩漢的居延地區(qū)隸屬河西四郡的張掖郡。兩漢政府不僅在此先后設置了居延縣、張掖居延屬國，還修筑障塞烽隧，設居延都尉和肩水都尉屯兵駐守。這10000多枚漢簡就是當時管理和駐守此地的軍政系統(tǒng)留下的歷史檔案。

1949年以后，陜西、青海、新疆等地都有陸續(xù)發(fā)現，但較為重大的發(fā)現大都集中在甘肅。

武威漢簡主要包括《儀禮》簡、王杖簡和醫(yī)藥簡?！秲x禮》簡是1959年在武威磨咀子6號漢墓發(fā)現的。整理者根據內容和形制分為甲、乙、丙三種。甲種本378簡，有《士相見》、《服傳》、《特牲饋食》、《少牢饋食》、《有司徹》、《燕禮》、《大射》七篇，除《士相見》一篇完整外，其余六篇均有缺失。乙種本只有《服傳》一篇，37簡，同甲種《服傳》內容相同，只是簡形短小狹窄，字小而密。丙種本34簡，《喪服》經一篇。根據陳夢家先生研究，武威簡本《儀禮》既不是今文的兩戴本，也不是劉向的古文本，而很可能是慶氏禮的一部分，對于我們研究《儀禮》的版本、流變、思想內容和文字訓詁具有重要意義。王杖十簡也是1959年在磨咀子18號漢墓出土的。1981年又在該地發(fā)現《王杖詔令冊》26枚。二者互為補充，記錄了兩漢時期尊禮高年、優(yōu)撫老人的詔令和案例，是研究古代社會保障制度和倫理關系的重要資料。武威醫(yī)藥簡，1972年出土于旱灘坡東漢墓。共92簡，包括30多個醫(yī)方，涉及內科、外科、婦科、五官科、針灸科等。總共用藥100多種，其中見于《神農本草經》者69種，見于《名醫(yī)別錄》者11種，兩書未經記載者20多種，是我國醫(yī)學的重要遺產。

居延新簡沿額濟納河流域、從金塔到額濟納河下游居延海大約250千米的地段，在兩漢時期分屬肩水都尉和居延都尉。上世紀30年代在此發(fā)現的漢簡通稱為居延漢簡。為了區(qū)別，我們把1949年以后在該地區(qū)發(fā)現的漢簡統(tǒng)稱為居延新簡。居延新簡的大宗是1972—1974年間在甲渠候官遺址、甲渠塞第四隧和肩水金關三個地點發(fā)掘的。甲渠候官（破城子遺址）出簡7944枚，第四隧出簡262枚，肩水金關出簡11000多枚，總共20000多枚。這是居延漢簡的又一次重大發(fā)現，數量相當于30年代出土的兩倍，而且內容豐富，完整或基本完整的冊書就有70多個。最早的紀年簡為昭帝始元二年（前85年），最晚為東漢安帝永初五年（公元111年），前后跨越200多年，是研究這一時期西北地區(qū)政治社會和歷史文化的第一手資料。居延簡的又一次重要發(fā)掘是1999、2000、2002三年間由內蒙古考古所陸續(xù)完成的。發(fā)掘地點分別是第七隧、第九隧、第十四隧、第十六隧、第十七隧、第十八隧和察干川吉烽隧7處，掘獲漢簡500余枚，其中王莽時期的冊書頗為重要，現以“額濟納漢簡”命名之。

敦煌漢簡主要包括馬圈灣漢簡和其他地點零星出土的散簡。馬圈灣漢簡出土于1979年10月，其地點在敦煌市西北95千米的漢塞烽隧遺址。所出1217枚漢簡中，最早紀年為元康元年（前65年），最晚為王莽地皇二年（公元21年）。這批簡中關于出入玉門關的資料為探索玉門關的確切位置提供了新證據；王莽用兵西域的記錄對研究新莽政權與西域關系具有重要價值。敦煌漢簡除馬圈灣漢簡以外，還包括其他若干處零星采集和出土的300多枚。出土地點分別是后坑墩、小方盤城及其南面烽隧、鹽池墩、大坡墩、臭墩子墩、小月牙泉東墩、酥油土、清水溝等等。還有玉門花海出土的91枚簡，因收入《敦煌漢簡》一書，習慣上也包括在敦煌漢簡中。

懸泉漢簡懸泉簡是1990—1992年在敦煌懸泉置遺址發(fā)掘的。該遺址共出木簡35000多枚，有字簡23000多枚，已經整理編號者18000余枚。出土地點在敦煌市以東64千米的一處漢晉郵驛遺址。由于數量多，且集中于一個地點，簡牘內容又多為郵驛資料和中西交通方面的記載，與純乎烽隧障塞出土者有所不同，所以習慣上稱之為“懸泉漢簡”。懸泉漢簡就其數量、內容和發(fā)掘工作的科學化、規(guī)范化而言，都可推許為近百年西北簡牘出土之最。簡上最早紀年是武帝元鼎六年（前111年），最晚為東漢安帝永初元年（公元107年），主要反映這218年及其前后的有關史實。整體內容以中亞西域、郵驛交通、民族關系、絲綢之路、河西地區(qū)的歷史地理和經濟發(fā)展為其特色。

甘谷漢簡1971年12月發(fā)現于甘肅甘谷縣渭陽鄉(xiāng)劉家?guī)诺囊蛔鶟h墓中，只有23枚。這里是隴中黃土高原，不同于河西走廊的沙漠戈壁，所以將其名之為甘谷漢簡。簡文內容是東漢桓帝延熹二年一份優(yōu)禮宗室的詔書，對研究東漢中后期貴族與豪強之間的矛盾有重要價值。

永昌水泉子漢簡，于2008年8月在河西走廊的永昌水泉子漢墓中出土木簡600多枚，內容主要是《倉頡篇》。其中的章法和句讀與過去發(fā)現的同類識字教材多有不同，為研究《倉頡篇》的內容、流傳和版本提供了新資料。

青海上孫家寨漢簡1977年出土于青海大通縣上孫家寨115號漢墓，共出漢簡240多枚。內容主要是兵書、軍法、軍令類的摘抄和匯編，時代在西漢武、昭、宣時期，是繼山東銀雀山漢簡之后的又一次軍事文獻的重要發(fā)現。

西安漢簡1980年4月出土于西安未央宮前殿遺址。共出殘簡115枚，內容主要是醫(yī)方和病歷，還雜有祥瑞的記載。同墓出土王莽時期的貨幣，漢簡的時代當在西漢末年或新莽時期。

1949年以后的60年中，西北簡牘除上述8處集中發(fā)現外，還有一些零星的發(fā)現。比如新疆文博部門和日本學者聯(lián)合考察樓蘭、尼雅時就有少量漢簡發(fā)現；近年來河西各市、縣在文物普查時，也采獲過少量漢簡。

西北漢簡是一個歷史文化寶藏

西北漢簡，是一個歷史文化寶藏，而且它是原始記錄，是當時留下的文件檔案，對我們研究漢代從中央到地方的政治、經濟、軍事、外交、絲綢之路、民族關系、郵驛交通、科學文化、宗教信仰、社會生活等領域提供了重要的材料，具有極高的科學價值。

漢武帝開拓河西，研究河西的政治歷史，光靠兩《漢書》的材料是遠遠不夠的，漢簡材料無疑是一個極為豐富的寶藏。比如郡縣門下和諸曹掾、史的設置和職權，《兩漢書·職官志》并沒有明確具體的交待，但漢簡中卻提供了用以歸納、概括的豐富記錄；除郡縣設置外，河西還有張掖屬國和居延屬國，體現了匈奴降漢后漢朝在邊地對少數民族實行的不同于內地的政治制度，而漢簡中對屬國的豐富記載則補充了傳世文獻的不足，對研究漢朝的民族關系和民族政策具有重要意義；縣以下的基層組織有鄉(xiāng)、亭、里、聚，每縣有多少，職能如何？過去是不甚清楚的，而漢簡則讓我們看到了這些基層組織的設置、分布、運行和作用，一個個有血有肉的基層社會；郡縣及其以下基層吏員的來源、祖籍、出身、門第、任職資格、任免程序、爵秩俸祿、考課升降、撫恤養(yǎng)老等等，在漢簡材料中均有最原始最生動的記錄；還有皇帝的詔書、朝廷的公文、郡縣官府的文件如何一級一級下達到基層？公文如何簽、發(fā)如何傳遞、如何運行，政府的政令如何貫徹，如何監(jiān)察？漢簡中都有極為豐富的實例。

與行政組織相對獨立的還有一個軍事系統(tǒng)，那就是都尉、候官、候長、隧長。都尉秩級略低于太守，受太守節(jié)制。但開府治事，另有自己的運行機制，而且邊郡不同于內地。內地大多一郡只設一個郡都尉，但邊郡尤其是北部邊郡，肩負著防守匈奴的任務，所以敦煌就設有玉門都尉、陽關都尉、中部都尉和宜禾都尉；酒泉則有西部都尉、北部都尉和東部都尉；張掖有居延都尉、肩水都尉和農都尉等等。居延、敦煌漢塞烽隧出土的漢簡主要是駐兵屯戍方面的內容，是我們研究漢代軍事制度的原始材料。

漢武帝開通河西后，第一個措施是把內郡人口陸續(xù)遷往西北及河西；第二個措施是修筑障塞烽隧，派兵屯駐。而河西的障塞分四次從令居（今永登）往西延伸，從永登到酒泉、從張掖到居延、從酒泉到玉門、從玉門到羅布泊。而漢簡所給我們的知識要比上述傳統(tǒng)記載多得多。我們能夠清晰地看到：從敦煌西部到張掖、再從張掖到居延東西500千米的邊防線上城障烽隧的分布和戍卒的駐守。比如居延，這是游牧民族從塞外進入河西的重要孔道，是漢王朝當年屯兵駐守的重點。北邊有居延都尉，南邊有肩水都尉。而居延都尉之下從北往南分布有殄北候官、居延候官、遮虜候官、甲渠候官、卅井候官等五個候官；肩水都尉之下分布有廣地候官、橐他候官、肩水候官、倉石候官、庾候官等。每個候官下面有若干個候部，候部下面有七八個或者十多個烽隧。候部由候長統(tǒng)領，烽隧由隧長負責，每隧有3—4戍卒。候官相當于今天的副縣級干部。通過漢簡的記載，2000多年后的今天我們甚至能夠確切地知道當時每個烽隧的名稱、隸屬關系、戍卒人名、守御器裝備等等。還有，戍卒的來源、服役時間、日常巡守、糧食供應、武器裝備，傷殘撫恤等，也都是漢簡的重要內容。如烽火報警系統(tǒng)，烽、煙、表、苣火、積薪等五種信號工具根據敵人來犯的數量、遠近、方位如何組合、使用和傳遞，當時都有最原始的記載留存下來。

兩漢的法律制度和律令條文在傳世史籍中沒有留下完整的材料。清人薛允升著有《漢律輯存》和《漢律決事比》，沈家本有《歷代刑法考》和《漢律摭遺》，稍后的程書德《九朝律考》有將近五分之二的篇幅是《漢律考》。但它們都屬于爬梳剔抉、勾沉索隱方面的輯佚工作，不能反映漢律的全貌。近年出土的張家山《二年律令》是漢律方面最集中的材料，此外在西北漢簡中有大量這方面的內容可彌補上述不足。比如蕭何九篇之律之賊、盜、囚、捕、雜、具、戶、興、廄，幾乎都可在其中找到有關條文。再如詔書律、版詔令、捕斬匈奴虜反羌購賞科別、罪人得入錢贖品、烽火品約、大司農部掾條等等，這些律、令、科、品、條、約的具體內容可謂舉不勝舉。

此外還有一些完整的訴訟卷宗，提供了研究當時訴訟程序和法律制度的生動材料。著名的《寇恩冊》就是其中之一。該冊共有36枚簡牘組成，全文1526字。是東漢建武初年甲渠候官粟君和客民寇恩發(fā)生的一宗經濟糾紛的案卷材料。內容包括四個部分：一是建武三年十二月癸丑朔乙卯（初三日），都鄉(xiāng)嗇夫宮根據居延縣轉來甲渠候官的文書，對被告寇恩進行傳訊的口供筆錄；即“乙卯愛書”；二是十二月戊辰（十六日）的另一份愛書，除日期不同外其他內容與前大致相同；三是十二月辛未（十九日）都鄉(xiāng)嗇夫就此案驗問情況給縣廷的報告；四是十二月己卯（二十七日）居延縣廷對案子的判辭。這樣完整的司法文書，對研究當時法律制度的方方面面都具有重要價值。

古代的郵驛是人際交往的紐帶，是政令暢通的標志，是國家綜合國力的體現。那么兩漢時期皇帝的詔書是怎么下達，朝廷的公文是怎么傳遞的？各級官員巡行和出使，外國使節(jié)朝貢奉獻，一路的車馬食宿問題怎么解決？漢簡材料給我們提供了一幅清晰的畫面。

上世紀90年代發(fā)現的懸泉置遺址位于東西往來的交通要道上。根據出土漢簡的記載：從東往西有魚離置、懸泉置、遮要置，每個置的規(guī)模功能相同，大致間隔30千米一字擺在交通要道上。像這樣的置在敦煌郡共有九處。懸泉置的日常工作有置嗇夫總領，其上受效谷縣直接領導，并由敦煌郡派太守屬吏監(jiān)領。其編制人員有“官徒卒御”37人，其吏員除置嗇夫外還有置丞、置佐協(xié)助嗇夫處理置務。工作人員有卒、御、徒、奴、復作等。值得注意的是：置是一個綜合l蘭E的郵驛接待機構，凡是有置的地方，郵、驛、廄、廚、傳舍、騎置都設在一起，是置的內設機構，在置的領導下分司其職。懸泉置的經費來源主要包括錢、糧調撥和車輛、牛馬的配發(fā)，其中大宗的要由效谷縣發(fā)給，其方式除了直接下發(fā)外，有些要分攤給所屬的鄉(xiāng)、里百姓，由民戶直接送往懸泉置。其中一部分可能還要自籌，自種一部分糧食和草料來解決。其開銷主要是吏員的膳食俸祿、來往人員的接待、牲畜飼養(yǎng)和車輛的維護。懸泉置有傳車10—15輛，牛車5輛，額定養(yǎng)馬40匹，養(yǎng)牛若干頭，辦公用房20多間。懸泉漢簡主要是傳遞公文的登記和接待客人的記錄。與此主要職能相關而涉及到的其它內容也十分豐富。

絲綢之路從漢唐以來就一直是聯(lián)接歐亞大陸的一條橋梁、紐帶，是一條友誼之路、文化之路。凡是絲綢之路輻射到的國家、民族、人群，其歷史文化的發(fā)展，無一不受到絲綢之路的影響。盡管語言不同、信仰不同、人種不同，但他們對絲綢之路與自己的關系卻有著普遍的共識。西北6萬多漢簡從廣義上講都跟絲綢之路有密切關系。

絲綢之路東段從西安（或者洛陽）出發(fā)，經陜西、甘肅而到達敦煌。中段橫穿新疆全境，從敦煌陽關玉門關出發(fā)，經天山以南城郭諸國到帕米爾高原。西段是越過帕米爾南到南亞次大陸，西到中亞和西亞以及地中海沿岸。

先說東段，居延漢簡的里程簡和懸泉漢簡的里程簡，把從西安到敦煌的整個路線連接了起來。兩簡共列出34個地名，分別記錄了七個路段所經過的縣、置和區(qū)間里程。居延簡上的四段分別是：第一段西安以西106千米，第二段今寧夏固原東西100千米，第三段甘肅景泰到古浪137千米，第四段山丹、民樂、張掖100千米。懸泉簡上的三段是：第一段古浪到武威以西111千米，第二段張掖境內102千米、第三段酒泉到敦煌99千米。由于簡文的殘斷，呈現的路線時斷時續(xù)，但不影響我們對東段絲路的整體認識。它告訴我們：從長安出發(fā)，沿涇水河道西北走，經平涼、固原繞過六盤山，在靖遠過黃河，再穿過景泰和古浪到武威，經河西四郡出敦煌，這是當時東段的主要路線，是官員、使者和商旅的首選。只有當這條路線受阻時，人們才選擇另一條路線，即從長安出發(fā)沿渭水河道西行經寶雞、天水、臨洮，爾后進入青海橫穿柴達木盆地，從索爾果里到若羌，此即所謂的羌中道。兩條東、西平行的道路中間，還有兩條支線可以南北互通。一條是從臨洮到蘭州，沿今天312國道進入武威；一條是經青海扁都口到張掖。直到哀帝元始四年（公元4年）羌人才獻出青海湖一帶而成立西?？?，所以整個西漢時期羌中道幾乎無法通行。即令選擇渭水西進，到了臨洮也得北向經金城進入武威。

關于中段路線，《漢書·西域傳》是這樣記載的，“自玉門、陽關出西域有兩道：從鄯善傍南山北，波河西行至莎車，為南道；南道西逾蔥嶺則出大月氏、安息。自車師前王庭隨北山，波河西行至疏勒，為北道；北道西逾蔥嶺則出大宛、康居、奄蔡焉?！蔽饔驖h簡和河西漢簡中有關樓蘭、鄯善、且末、小宛、精絕、扦彌、渠勒、于聞、皮山、莎車、蒲犁的材料就是南道交通的生動記錄。除小宛、渠勒兩國偏處昆侖山溝谷，不當孔道外，其他都是南道可供來往人員食宿給養(yǎng)的重要國家。南北兩道的國家不僅自己作為東道主要為東來西往的客人提供食宿和交通，同時又作為客人穿行在東往西來的道路上。比如從懸泉漢簡中記載這些國家出使、朝貢或商旅往來的情形中可以看到：就前來漢朝的西域國家，有一個國家單獨前來的，也有數個國家，甚至十多個國家結伴而行的；就前來人數而言，有幾個人同行，也有幾百人，甚至上千人浩浩蕩蕩東進的；就來客的身份而言，有國王、有質子、有貴人、有使者、有副使、有從者、有商旅?？梢娮詮膹堯q“鑿空”后，一方面是漢王朝“使者相望于道，一輩大者數百，少者百余人。漢率一歲中使者多者十余，少者五六輩，遠者八九歲，近者數歲而反。”另一方面是西域各國“馳命走驛，不絕于時月；商胡販客，日款于塞下?！背焐揭阅夏媳眱傻劳?，還有一條是橫跨天山以北的草原之路。這條道路是游牧民族縱橫馳騁的通道，早在張騫鑿空前，中原的絲綢就通過游牧民族的間接交易到達中亞和南俄草原。但兩漢時期的官方通道主要還是在天山以南。就連漢朝直接與烏孫的使節(jié)往來也是通過天山以南的北道實現的。

絲綢之路的西段主要是蔥嶺以西。南道從莎車越過懸度，進入南亞次大陸，可到難兜、罽賓和天竺，就是今天的巴基斯坦和印度；從莎車西行到蒲犁，翻越蔥嶺進入大夏、大月氏，可達安息，即今天的阿富汗、伊郎等地。北道從疏勒可到大宛、撒馬爾汗、馬雷、馬什哈德、經里海南岸到巴格達、再經大馬士革西南到北非。另外從天山以北的草原之路通過伊犁河谷到達哈薩克斯坦，沿錫爾河東岸，繞成海、里海、黑海北部草原，到君士坦丁堡。懸泉漢簡中有烏孫、大宛、康居、大月氏、罽賓和烏弋山離的記錄，是研究絲綢之路西段交通的重要資料。

西域這一概念，在不同的歷史時期有著不同的指向。西漢時期，西域有36國。西漢末年分為55國。除康居、大月氏、大夏、罽賓、難兜、烏弋山離、安息“不屬都護”外，其余48國，在漢未有戶221570，總人口1254991人。這片土地山河壯美，幅員遼闊，今天的面積是166萬多平方千米，如果加上清代被人割走的巴爾喀什湖以東以南44萬平方千米，應該是210多萬平方千米。兩漢時期，西域的歸屬和向背先是隨著漢與匈奴勢力的消長而搖擺于兩者之間，后來則因為匈奴的衰落而徹底歸屬漢朝，最終成為漢王朝統(tǒng)治下的一個地方政權。在這方面，漢簡材料為我們提供了第一手檔案文獻和實物資料。西域55國中，漢簡中記載了其中34國的材料。除上文所列20國外，還有車師（分為4國）、且彌（分為2國）、胡狐、烏貪訾離、烏孫、大宛等10個國家。

烏孫是張騫第二次出使通好的主要對象。而張騫于元鼎二年回返時，“烏孫發(fā)道譯送騫，與烏孫使數十人，馬數十匹，報謝，因令窺漢，知其廣大。”緊接著漢朝遠嫁公主與烏孫和親，標志著漢與烏孫的鄰國關系進入結盟階段。本始二年，漢與烏孫十五萬騎擊匈奴，后又丁零、烏桓、烏孫三道并出，使匈奴人畜蒙受重大傷亡。張騫出使烏孫所謂“不得要領”而沒有完成的使命，40多年后完全實現了。甘露元年烏孫內亂，分為大、小昆彌，?；萋嗜Ｔ诔喙瘸浅４v屯，鎮(zhèn)撫大昆彌，并且為大、小昆彌頒賜印綬，使其接受朝廷的封拜，說明此時的烏孫已由先前的盟國變成了漢朝的屬國。西北漢簡中有大量關于烏孫的記載，同傳世文獻相互印證，有力地證明公元前的一個世紀里，烏孫同漢朝的關系由鄰國而盟國，由盟國而屬國的歷史過程。

《漢書·西域傳》記載：“匈奴西邊日逐王置僮仆都尉，使領西域，常居焉耆、危須、尉黎間，賦稅諸國，取富給焉?！钡堑搅松窬舳辏ㄇ?0），日逐王先賢撣率12000人降漢，僮仆都尉由此罷，衛(wèi)司馬鄭吉“既破車師，降日逐，威震西域，遂并護車師以西北道，故號都護。都護之置自吉始焉。”西域都護的設立標志著漢朝在西域設立了一個不同于內地的行政機構，天山南北成為漢朝疆域的一部分。除了上述文獻記載外，漢簡中有日逐王降漢后，一路由西域經河西送往長安的記錄，從文物、檔案和出土文獻的角度有力地證明從西域都護設立的那一天起，天山南北廣大地區(qū)就已成為中央王朝不可分割的一部分。

中亞是歷史上最早與漢朝建立官方外交的國家和地區(qū)。漢簡中關于大宛、康居和大月氏的材料為我們提供了漢與中亞關系的實證。比如漢簡關于元平元年（前74年）天馬的記載，就說明李廣利伐大宛時“歲獻天馬二匹”的約定，20多年后仍然在踐行，而且朝廷相當重視，每次都要派官員到邊地迎取。結合其他大宛簡研究，漢朝與大宛的關系始終未曾中斷過。再比如漢朝與康居的關系，有一份《康居王使者冊》，全文7枚簡，293字。所記永光五年（前39）康居王使者一行前來中原朝貢。按慣例他們進入漢地后一路的食宿要由沿途安排，所帶貢物要由地方官進行合理評估。但是他們卻沒有得到這樣的接待。一路飲食要自己負擔，尤其是酒泉太守評估貢獻的駱駝時，未讓他們現場參加，本來“肥”，卻定為“瘦”，本來是白駱駝卻被指為“黃”，“不如實，冤?！背⒌玫缴显V后，便下文一級一級追查此事。這一事例生動地反映了漢與康居正常外交關系之下的糾紛處理。這些簡牘材料不僅是研究漢與中亞關系的實物記錄，而且是研究中亞各國古代史的重要資料。因為希臘的古典著作中缺乏這一地區(qū)的記錄，波斯的銘文中也找不到中亞的材料。唯一可以憑借的除了《史記》、《漢書》的簡單記載外，就只能是中國西北的漢簡了。

歷史上有很多謎團，后人眾說紛紜，莫衷一是。西北漢簡的發(fā)現，為我們廓清了迷霧，解開了疑團。舉兩個例子：

比如佛教傳入中國的問題。佛教是世界性宗教，對世界歷史和人類文明有著深遠的影響。同樣，佛教傳入中國后，又成為中國歷史文化的重要組成部分。那么佛教是何時傳入中國的？又是通過什么路線傳入的？歷來是學術界聚訟紛紜的問題。敦煌當時是東西交通的門戶，也是佛教流傳中土的必經之地。敦煌的佛教何時傳入以及何時落戶是研究西域佛教和中原佛教何時傳入的一個參照。作為佛教圣地的敦煌莫高窟，所能考證到的最早建造年代在前秦建元二年（366年）。再往前推，有一個叫竺法護的和尚，其先月氏人，世居敦煌，八歲出家，事外國沙門竺高座，游歷西域36國，帶回佛經165部。從太始二年（266年）到永嘉二年（308年）的42年間，曾來往譯經于敦煌、酒泉、洛陽、長安各地，其中在敦煌譯經為太康五年（284年），酒泉譯經為元康四年（294年），這就是文獻記載中的敦煌歷史上最早的佛事活動。但是懸泉漢簡中有關佛教的記載卻告訴我們，早在公元1世紀的下半葉，佛教就已進入敦煌，并有相當影響。這比莫高窟建造的最早年代早了300年，比竺法護在敦煌譯經早了200年，從而為研究佛教傳入西域和中原的時間提供了間接證據，是佛教傳播史上難得的第一手資料。

再比如驪軒與羅馬戰(zhàn)俘問題。公元前53年，羅馬三巨頭之一的克拉蘇將軍親率4萬大軍在卡萊爾與安息（帕提亞波斯）軍隊交戰(zhàn)。結果克拉蘇慘敗，4萬大軍全軍覆沒，幸存者不是被俘就是失蹤，留下了世界史上一曲凄絕哀婉的悲歌。與此同時，遠在7000多千米以外的河西張掖郡有一個驪軒縣，地點在今永昌縣西南的者來寨。從唐代的顏師古到清人的地理著作都一致認為：驪軒者，大秦也；大秦者，羅馬也。所以驪軒縣應與羅馬有關。建昭三年（前36年），西域都護甘延壽和副校尉陳湯發(fā)胡漢4萬人馬出兵郅支城，在今哈薩克斯坦江布爾一帶，消滅了輾轉西遷后留居此地的北匈奴郅支單于。后來有人把此三事聯(lián)系起來加以想象，認為在卡萊爾戰(zhàn)役中失散的羅馬軍隊曾長期流落在中亞一帶，后來被西遷至塔拉斯河沿岸的北匈奴郅支單于軒用為守城軍隊。而陳湯攻打郅支城時俘獲的145名俘虜和投降的千余人，即是當年克拉蘇的部下。朝廷為了安置這些俘虜，便在今天永昌縣者來寨設立了驪軒縣，這就是驪軒縣的由來。這不僅牽扯到一個縣名的由來，而且更重要的是涉及到中西文化交流史上的一樁公案。最早美國學者德效騫，于1947年提出這一論點時只局限在學術界討論，而從1989年以來，各種媒體將此炒得沸沸揚揚，甚至說“永昌曾經駐扎過一個羅馬軍團”。學術界撰文提出質疑，終因缺乏直接證據而無法使這一歷史之謎得以最終澄清。但是，漢簡給我們提供了鐵的證據。漢簡中關于驪軒的記載，是當時埋在地下的原始檔案。其中神爵二年（前60年）的紀年簡早就記載了驪軒這一地名。結合其它簡文的整體研究所得的結論是：漢代的驪軒，至少在神爵二年之前就已出現。而且根據漢簡中對驪軒機構、官吏名稱的記載和經濟的發(fā)展狀況，驪軒縣也早已設立。它同陳湯伐郅支無關，更同羅馬戰(zhàn)俘無關。

60000多枚西北漢簡是兩漢時期的原始檔案，是一幅多姿多彩的歷史畫卷。