李經(jīng)方，雖頭頂李鴻章長子的光環(huán)，卻未能享有該有的榮譽。其一生既沒有趕上父輩打仗立軍功的年代，也沒能在洋務(wù)運動中，撈個紗廠電廠電報局之類的肥缺干干，而是跟在李鴻章身邊，從事那些最不討好的“弱國無外交”的行當?？v觀李經(jīng)方一生，因其父而得官，又因其父而不得施展抱負，只充當了其父的辦事工具而已，始終是個不得志的悲劇人物。

外交仕途

李經(jīng)方，生于1855年，字伯行，號端甫，為李鴻章六弟李昭慶之子。因李鴻章膝下無子，將李經(jīng)方過繼為嗣。后李鴻章生嫡子李經(jīng)述，仍以李經(jīng)方為嗣子，稱之為“大兒”。1882年考中舉人，成為地方官員的候選人才（先后被命為分省補用知府、江蘇補用道、軍機處記名）。李經(jīng)方十分好學(xué)，在英文家庭教師畢德格的悉心教導(dǎo)下，精通英文，逐步走向外交之路。關(guān)于李經(jīng)方好學(xué)的記載，劉銘傳曾講過一個他親見的情景。說是那年李經(jīng)方在南京考舉人，劉銘傳去看望他，因為太過專注，李經(jīng)方竟誤把硯臺內(nèi)的墨汁當成蔗糖，拿菱角蘸墨汁，致使?jié)M嘴烏黑而渾然不覺，令劉銘傳捧腹不已。

1870年，年僅15歲的李經(jīng)方就追隨李鴻章襄辦外交事宜，擔(dān)任秘書兼翻譯。光緒十二年（1886年）夏，隨駐英欽差大臣劉瑞芬赴英，擔(dān)任參贊。1889年回國參加會試不第。1890年，以候補道出任出使日本大臣。使日期間，李經(jīng)方利用公使身份，發(fā)揮在日本容易獲知朝鮮情報的優(yōu)勢，避免朝鮮與清廷的疏離。1895年，李經(jīng)方與馬建忠、伍廷芳、羅豐祿等隨李鴻章抵達日本馬關(guān)，與伊藤博文等開始談判。在中日第三次會談結(jié)束后，李鴻章遭受日本浪人的槍擊，左頰中彈，導(dǎo)致談判中斷，后清政府任命李經(jīng)方為對日談判的全權(quán)大臣。伊藤博文采用威逼脅迫等手段，限李經(jīng)方立即作出同意與否的答復(fù)。面對咄咄逼人的伊藤博文，李經(jīng)方幾次想據(jù)理力爭，無奈由于戰(zhàn)敗和李鴻章的阻撓，只好作罷。

甲午戰(zhàn)敗，讓清廷更加認識到日本的巨大威脅，為了達到“聯(lián)俄制日”的目的，清廷決定委派李鴻章出訪俄國，順帶歷游其他歐美強國。1896年，李經(jīng)方以二品銜江蘇存記道的身份，充當李鴻章的外交顧問和翻譯。在俄國與羅拔諾夫、維特密談，受到沙皇尼古拉二世的接見；在德國晉見德皇，拜訪俾斯麥；與英國政府就提高關(guān)稅，為支付日本的巨額戰(zhàn)爭賠款開源進行談判；在美國拜訪總統(tǒng)克里夫蘭，參觀美國議院。

庚子年間，李經(jīng)方留在上海，作為其父的重要棋子，專門會晤俄國專使。1900年之后，參與盛宣懷與英國人馬凱關(guān)于通商條約的談判以及安徽及滬寧鐵路的籌建事宜。1907年出任駐英公使，參與安徽銅官山礦權(quán)的談判。后任清朝郵政部左侍郎、中國首任郵政總局局長，并將郵政業(yè)務(wù)從稅務(wù)司轉(zhuǎn)回郵傳部管轄。1935年，病逝于大連。辦理臺灣交割

《馬關(guān)條約》中割讓臺灣的消息，激起了全國人民特別是臺灣人民的極大憤慨。然而迫于日本的壓力，1895年4月19日，即《馬關(guān)條約》簽訂后的第三天，清朝通過軍機處電示臺灣巡撫唐景崧“……不可因一時義憤，遂忘以前所陳種種患害于不顧也。”這一電報更是激起愛國人士的不滿，清廷內(nèi)部有識之臣也試圖通過外交途徑，寄希望于西方列強出面“保臺”。但是列強之間早已暗中勾結(jié)，互相串通，正在打著下一步瓜分中國的如意算盤，因此誰也不想“得罪”日本人。在求助無望的情況下，清廷于5月7日派員到煙臺如期交換簽約。三日后，日本政府將樺山資紀中將晉升為大將，任命其為臺灣總督兼軍務(wù)司令官，并要求清政府立即派員到臺灣與樺山資紀簽訂“割臺讓渡證書”。

在派何人赴臺交割問題上，清廷考慮到李鴻章有傷在身，最終責(zé)令李經(jīng)方赴臺交割。對于這樣一件永世留罵名的賣國之事，李鴻章當然不愿李經(jīng)方前往，遂向清廷提出另行簡派的請求。5月20日，清廷駁回李的請求，再次嚴詞責(zé)令李經(jīng)方赴臺辦理交割事宜。

5月30日，李經(jīng)方帶道員馬建忠，美國顧問科士達，英文翻譯伍光建，日文翻譯盧永銘、陶大鈞，文員張柳、黃正、洪冀昌、邵守先，武員呂文經(jīng)、高軒春等及護勇40名，乘德國商輪“公義”號由上海起航。6月2日，雙方就臺灣交割文書進行商定，最終交割臺灣的“割臺讓渡證書”，在李氏父子的手中簽訂完畢。在與樺山資紀的會晤中，李經(jīng)方堅持從速辦理，拒絕對方提出的占領(lǐng)基隆后，在臺北府辦理交接手續(xù)和將臺灣至福建海線寫入交接書的要求。因辦理交割事宜，李經(jīng)方被世人譏諷為“割臺大臣”。

參與銅官山礦權(quán)談判

銅官山礦位于銅陵縣城西南，離長江約10里，交通、運輸條件極為便利，它是安徽的重要礦場，蘊藏著豐富的銅、鐵、金、銀等礦產(chǎn)資源。甲午戰(zhàn)后，西方帝國主義侵略勢力開始進一步向中國內(nèi)地滲透，侵奪中國礦權(quán)，銅官山礦成為其關(guān)注的目標。19世紀末，英國工程師瑪喀曾以游歷為名，考察安徽、江蘇、江西等省的礦產(chǎn)資源分布，并專程來到銅陵，對銅官山礦進行過詳細調(diào)查。

1901年，英國商人凱約翰開始在安徽尋找礦藏。同年11月9日，凱約翰與安徽巡撫王之春議定將歙縣、銅陵、大通、寧國、廣德、潛山6地的礦山勘探權(quán)歸己，并與安徽洋務(wù)局簽訂《勘驗草約》。后凱約翰多次與安徽巡撫聶緝架交涉，要求簽訂正式合同。1902年明11日，聶緝架委派安徽布政使湯壽銘與凱約翰重新簽訂《勘驗礦務(wù)合同》。合同規(guī)定將歙縣、銅陵、大通、寧國、廣德、潛山6處礦山勘探權(quán)授予凱約翰，期限為8個月；凱約翰須在合同限期內(nèi)完成勘探和開采礦山籌備工作。

回到英國后的凱約翰雖多方籌集勘礦經(jīng)費，但收效甚微，無法按合同規(guī)定完成勘探開采，后凱約翰請求延長勘探期12個月，仍無進展。1904年6月6日，因與安徽商務(wù)局就修改《勘礦合同》進行交涉時，重現(xiàn)重大意見分歧，導(dǎo)致談判破裂。后凱約翰撇開安徽官府，前往北京請求英國駐華公使薩道義的支持，并與外務(wù)部訂立《銅官山開礦合同》共計23條。合同規(guī)定由安裕公司負責(zé)開采銅官山礦，公司以凱約翰為總董，經(jīng)理開礦事務(wù)。礦山開采期為60年，礦廠面積20華里。

清廷拱手讓出銅官山礦的勘探與開采權(quán)的行為，激起安徽紳商及廣大民眾的極大憤慨，皖省由此掀起了要求自辦礦務(wù)的高潮。一些紳商籌劃自籌銀10萬兩，先行勘驗銅官山礦^李經(jīng)方、蒯光典、孫家鼐等在京皖籍官員亦上書清廷，請求設(shè)立安徽全省礦務(wù)總局，負責(zé)全省礦務(wù)。由于凱約翰多次違約以及無視中國法律，擅自進入礦區(qū)勘探和開采的侵略行徑，皖籍京官紛紛上書，要求中止合同，收回銅官山礦權(quán)。清政府迫于壓力，開始重新斟酌在銅官山礦權(quán)問題上對英國的妥協(xié)退讓政策，并與英方進行了廢約交涉。

在雙方頂牛難以排解之際，1907年，清廷任命李經(jīng)方出任駐英公使。外務(wù)部立即托李代表中國政府在英直接與倫華公司談判，原則是“贖約為上策”。皖紳李經(jīng)畬（李鴻章的侄子）等也以宗親鄉(xiāng)誼之情，委托李經(jīng)方到倫敦后，與凱約翰當面交涉，求得廢約的完滿解決。銅官山廢約的斗爭，由此—下被吸引到倫敦的談判上。抵達倫敦后的李經(jīng)方與凱約翰繼續(xù)談判，凱約翰假惺惺地表示，愿意聘請李經(jīng)方為公司華方總董，參與領(lǐng)導(dǎo)安裕公司事務(wù)，遭到李經(jīng)方的拒絕。后凱約翰又使用敲詐伎倆，提出銅官山礦藏豐富，開采銅礦可獲利80萬英鎊，中國若堅持要收回銅官山礦權(quán)，必須支付安裕公司40萬英鎊，以補償安裕公司的經(jīng)濟損失。這一無理荒唐的要求當即遭到李經(jīng)方的駁斥和拒絕。

只是后來，安徽各界人士反對李經(jīng)方插手，聲明“銅官山礦合同逾期應(yīng)廢，已成鐵案”，斷難更改，并要求直接參加談判，以便盡快爭回礦權(quán)。李經(jīng)方也從此退出了收回銅官山礦權(quán)的斗爭。

李經(jīng)方早年追隨李鴻章，親見其父幕僚從事內(nèi)政外交的大體過程，其眼界和胸襟自然高于常人，這為他日后從事外交活動奠定了別人無可企及的先天基礎(chǔ)。縱觀他30多年的外交生涯，無論是辦理臺灣交割、隨父歷游歐美還是參與銅官山礦權(quán)談判，他都努力讓自己成為一位有能力、稱職的外交家，其表現(xiàn)可謂可圈可點。然而受制于國力的衰弱和李鴻章的捆綁束縛，其外交主張始終未能實現(xiàn)，這是李經(jīng)方的悲劇，更是那個時代的悲劇。