中國書法是中國漢字特有藝術(shù)形式，也是中華傳統(tǒng)文化的外在表現(xiàn)方式。“學(xué)界泰斗、人世楷?！辈淘嗌钍苤腥A傳統(tǒng)文化熏陶，在北京大學(xué)設(shè)立書法研究會，率先倡導(dǎo)開設(shè)書法?？疲瑫▌?chuàng)作兼容并包，對弘揚(yáng)中國書法藝術(shù)起了積極作用，是中國書法史上具有重要影響的人物。

蔡元培（1868—1940），字鶴卿、孓民，出生于有“書法之鄉(xiāng)”之稱的浙江山陰（今紹興）的筆飛弄。據(jù)其《自寫年譜》記述：“筆飛弄是筆飛坊中的一弄……相傳右軍在此的時(shí)候，一老姥常求題扇。有一日，右軍不勝其煩，怒擲筆，筆飛去，這就是筆飛名坊的緣故?！?/p>

“右軍”即“書圣”王羲之（約321—379），字逸少，祖籍瑯琊臨沂（今山東臨沂），曾任會稽（今浙江紹興）內(nèi)史、領(lǐng)右將軍之職，其故居戒珠寺與蔡元培故宅相鄰。

蔡元培18歲以前不曾離開紹興一步，對故鄉(xiāng)的秀麗山水倍感自豪，對“鄰居”王羲之推崇備至。在《魯迅全集·序》中，蔡元培引用王羲之“行山陰道上，千巖競秀，萬壑爭流，令人應(yīng)接不暇”之句贊揚(yáng)故鄉(xiāng)景色，并說“有這種環(huán)境，所以歷代有著名的文學(xué)家、美術(shù)家，其中如王逸少的書、陸放翁的詩，尤為永久流行的作品”。

“書法之鄉(xiāng)”的書法文化氛圍和科舉教育對書法的重視，對蔡元培產(chǎn)生深刻影響。蔡元培在《自寫年譜》中說：“六歲習(xí)字，先用描紅法……進(jìn)一步摹寫墨印或先生范本……再進(jìn)一步臨寫，是選取名人帖子，看熟了，在別紙上仿寫出來”。

蔡元培早年師承黃山谷體。黃山谷即北宋文學(xué)家和書法家黃庭堅(jiān)，他的行書不循常軌，張揚(yáng)個性，如鐵干銅枝，似高峰奇石，以剛勁奇崛著稱。蔡元培的小篆也寫得非常好，《自寫年譜》中云：“我的八股文是用經(jīng)、子中古字義，古句法湊成的，錢先生很賞識；詩賦有時(shí)候全用小篆寫的，王先生很賞識。”錢先生即山陰書院的院長錢振常（錢玄同父親），王先生即金石大家、善篆隸的稽山書院院長王繼香。

蔡元培所習(xí)的行書、小篆，與當(dāng)時(shí)科舉考場上流行的館閣體相差甚遠(yuǎn)。館閣體是一種楷體，屬官方書體，講究規(guī)范、美觀、整潔、大方，強(qiáng)調(diào)共性，并不強(qiáng)調(diào)個性。

因?yàn)檫@個原因，蔡元培在準(zhǔn)備殿試時(shí)遇到了“麻煩”。

1890年春，23歲的蔡元培考取貢士。清代科舉規(guī)定，貢士須經(jīng)過復(fù)試列出等次后再參加殿試，考中即為進(jìn)士。復(fù)試和殿試的考卷徑呈考官，毋須謄錄，故而比較注重書法。蔡元培沒有參加當(dāng)年的復(fù)試和殿試，而是在兩年之后補(bǔ)行上述考試。這是何故？

李慈銘的日記和蔡元培后來的自述，為我們道出了原委。李慈銘在1890年的日記中這樣記述：“四月十二日，是日會試填榜……知山陰中兩人，蔡元培、俞官圻?！薄八脑率?，蔡進(jìn)士（元培）來；身進(jìn)士（寶?。﹣?。兩人皆年少未習(xí)楷書，故不待復(fù)試而歸?！?蔡元培在《自寫年譜》中也說：“因殿試朝考的名次均以字為標(biāo)準(zhǔn)，我自量寫得不好，留待下科殿試，仍偕徐君（指徐維則——筆者注）出京?！痹瓉?，是蔡元培擔(dān)心自己的書體與館閣體不符而影響名次，打算回家練習(xí)兩年館閣體再說。

然而，蔡元培回鄉(xiāng)的兩年中，擔(dān)任了一段時(shí)間的《上虞縣志》總纂，又忙于在老家的鑄學(xué)齋研讀經(jīng)史，作讀書扎記《知服堂日記》，并沒有花太多時(shí)間習(xí)館閣體。

1892年春，蔡元培再次赴京，復(fù)試后參加殿試，幸得金榜題名。蔡元培在回憶這次考試時(shí)說：“這兩年中也并沒有習(xí)字，仍是隨便一寫，但結(jié)果被取為二甲進(jìn)士。聞為汪柳門先生（即閱卷大臣汪鳴鸞——筆者注）所賞識。有位閱卷大臣，說此卷的字不是館閣體。汪說，他是學(xué)黃山谷的。于是大家都在卷子后面圈了一個圈，就放在二甲了?！睜柡?，蔡元培又經(jīng)過朝考，躋身翰林院。

馬敘倫在《石屋續(xù)沈》中記載，也證明蔡元培當(dāng)時(shí)的字有點(diǎn)“異類”：“其（蔡元培）入翰林也，試者得其卷大喜，評其文盛稱之，而于其書法則曰‘牛鬼蛇神’”?！芭９砩呱瘛币辉~出自杜牧《李賀集序》，原比喻李賀詩賦的虛幻怪誕，此處指蔡元培的書法不矯揉造作，體現(xiàn)個性，寧丑勿媚，古拙奇樸，沖破了館閣體這一單一的宮廷書法。

作為清末翰林，蔡元培不拘泥于館閣體，這使當(dāng)時(shí)的許多學(xué)者不解。在北京大學(xué)的一次宴會上，名流雅集，率直的錢玄同幾杯就落肚，忽然冒失地問道：“蔡先生，前清考翰林，都要字寫得很好的才能考中，先生的字寫得這樣蹩腳，怎樣能夠考得翰林？”蔡先生不慌不忙，笑嘻嘻地回答說：“因?yàn)槟悄曛骺脊僮钕矚g黃庭堅(jiān)的字，我少年時(shí)剛巧學(xué)過黃體，所以能中試?！?/p>

從“書法之鄉(xiāng)”走出來的蔡元培，在自己從事書法修煉和創(chuàng)作的同時(shí)，也十分注重書法文化的傳承與弘揚(yáng)。

1917年末，擔(dān)任北京大學(xué)校長的蔡元培親自發(fā)起、組織北大書法研究會，邀請沈尹默為所長，聘請徐悲鴻等為書法研究會導(dǎo)師。

1918年4月15日，蔡元培在由其倡導(dǎo)設(shè)立的國立北京美術(shù)學(xué)校開學(xué)式上作專題演講，指出“中國圖畫與書法為緣，故善畫者常善書”，希望學(xué)?！敖?jīng)費(fèi)擴(kuò)張時(shí)，增設(shè)書法?？啤?，并商議北大書法研究會附屬于國立美術(shù)學(xué)校之事。

五四時(shí)期，科舉制度已經(jīng)廢除，寫毛筆字失去了科舉考試“敲門磚”的作用；西學(xué)東漸，傳統(tǒng)文化相對式微，依附于傳統(tǒng)文化的書法顯得很脆弱；取消漢文字的“中國文字拼音化”浪潮逐漸興起，字之不存，書將焉附？在中國書法受到多方嚴(yán)重沖擊的情形下，蔡元培堅(jiān)持創(chuàng)辦書法研究會，并率先提出設(shè)立“書法?？啤?，這對后來中國書法藝術(shù)的發(fā)展和學(xué)校書法學(xué)科的開設(shè)具有特殊意義。

北大書法研究會是最早的現(xiàn)代大學(xué)書法研究機(jī)構(gòu)，它以“昌明書法、陶養(yǎng)性情”為宗旨，學(xué)校圖書館提供碑帖供學(xué)習(xí)觀覽；日常臨習(xí)的作業(yè)，“得由教員隨時(shí)選訂成績”。由于北大的地位和蔡元培的推行，類似的書法社團(tuán)當(dāng)時(shí)在南京金陵大學(xué)、上海藝專、杭州藝專等大學(xué)中頗為風(fēng)行，為書法教育提供了榜樣。

更為重要的是，北大書法研究會的成立，使書法進(jìn)入北大的研究視野，更使北大成了一所藝術(shù)氣氛十分濃厚的高等學(xué)府，并很快成為全國美育和藝術(shù)教育的中心。此后，北大也相繼涌現(xiàn)出胡適、羅振玉、魯迅、毛澤東、朱光潛、馮友蘭、宗白華等一批在書法創(chuàng)作或理論研究上很有建樹的人物，他們都對中國書法發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。直到今天，北大對中國書法的研究和發(fā)展所取得的成果是，仍離不開“永遠(yuǎn)的校長”蔡元培的培養(yǎng)。2003年11月8日，北京大學(xué)書法藝術(shù)研究所成立，以“回歸經(jīng)典，走進(jìn)魏晉，守正創(chuàng)新，正大氣象”為方針，接續(xù)了蔡元培提出的書法文化理念。

蔡元培對書法藝術(shù)的喜愛和推崇，與他的美育思想密切相關(guān)。同時(shí)，蔡元培把書法納入美學(xué)教育的重要內(nèi)容，也為中國書法繁榮發(fā)展提供了理論支撐。孫洵在《民國書法史》一書中，也認(rèn)為蔡元培的“美感教育”，為民國書法的繁榮發(fā)展?fàn)I造了濃厚的學(xué)術(shù)氛圍。

蔡元培是近代中國美育的奠基人，他首先將美育一詞引入中國：“美育的名詞，是民國元年我從德文Asthetische Erziehung的譯出，為從前所沒有。”在1912年的中華民國首任教育總長任上，蔡元培在《對于教育方針的意見》一文中，將美育與軍國民教育、實(shí)利主義教育、公民道德教育、世界觀教育列為“五育”教育方針；1917年4月，又在北京大學(xué)校長任上提出“以美育代宗教”主張，并親自在北大開設(shè)美學(xué)課程。

蔡元培希望借助北大書法研究會這個平臺，來推行自己的美育理想，同時(shí)希望美術(shù)、書法能得到科學(xué)之助，以科學(xué)推動書法藝術(shù)的迅速發(fā)展。他說：“美術(shù)則是音樂之外，如國畫、書法等，亦較為發(fā)達(dá)。然不得科學(xué)之助，故不能有精密之技術(shù)，與夫有系統(tǒng)之理論?！?/p>

1931年10月，蔡元培在《中國之書畫》的長文中指出，“中國美術(shù)，以書畫為主要品”，并對書畫的密切關(guān)系作了論述，認(rèn)為書畫“起源同一”“工具共通”“并行演進(jìn)”“互相影響”，并列出“書之演進(jìn)”的章節(jié)，專門論述書法的起源與發(fā)展：“漢代流傳最多者，為篆、隸、分三體。自晉以后，競為楷法，以行、草輔之。其他各體，偶有參用而已?！痹谖闹?，蔡元培還介紹中國歷代重要書法家，扼要評述了他們的作品。

在蔡元培眼中，書法是一門藝術(shù)。20世紀(jì)30年代初，人們激烈地開展白話文言之爭，認(rèn)為“書法不是美術(shù)(藝術(shù))”。蔡元培對全盤西化者“取消漢字”的激進(jìn)觀點(diǎn)進(jìn)行辯護(hù)，維護(hù)中國書法在文化中的地位與合法性。在《我在北京大學(xué)的經(jīng)歷》一文中，蔡元培說：“我素信學(xué)術(shù)上的派別，是相對的，不是絕對的……例如我們寫字，為應(yīng)用起見，自然要寫行楷，若如江艮庭君的用篆隸寫藥方，當(dāng)然不可；若是為人寫斗方或屏聯(lián)，作裝飾品，即寫篆隸章草，有何不可？”

在這里，蔡元培對書法的應(yīng)用屬性和藝術(shù)屬性作了科學(xué)區(qū)分，這對在科技快速發(fā)展、書寫的實(shí)用性可用電腦代替的今天，如何更好地繼承和創(chuàng)新中國書法藝術(shù)，依然具有重要啟示。

蔡元培如柳亞子所語，“和平敦厚，藹然使人如坐春風(fēng)”，面對題詞索序者或是請他寫信介紹工作的，大都欣然受命，因而其書法作品、手跡存世較多，尤其是八行書（信札）。鄭逸梅在《逸梅雜札》中記載，蔡元培“晚年僑居海上，以讀書寫字為遣。求其墨寶者，日有若干起，積年余，致積素充盈其室。蓋蔡習(xí)于‘疏懶’，憚于一一應(yīng)付也。”

蔡元培的書法創(chuàng)作兼容并包，雍容大度，以行書著稱，楷隸篆亦善之。1981年，浙江圖書館內(nèi)部影印了一本《蔡孑民先生手札》，1988年啟功、牟小牛也編了《蔡元培先生手跡》一書，這為我們比較集中的賞析其書法作品創(chuàng)造了條件。中國著名書法家、蘭亭書會名譽(yù)會長沈定庵認(rèn)為，蔡元培擅長楷書和行書，其風(fēng)格一掃清代科舉制下書壇的清規(guī)戒律，以線條粗細(xì)自然變化、用筆提按頓挫徐疾有致來體現(xiàn)書法的節(jié)奏感，書作上字結(jié)體往往左低右高，呈斜勢，整體布局虛實(shí)結(jié)合、疏密得當(dāng)，通篇行氣連貫、顧盼生姿，自出機(jī)杼，獨(dú)具個性。

劉熙載說：“書，如也。如其學(xué)，如其才，如其志，總之曰，如其人而已?！辈淘嗍乔扒搴擦郑M(jìn)德國萊比錫大學(xué)研究哲學(xué)、文學(xué)、美術(shù)，工書法，擅詩文，歷任中華民國教育總長、北京大學(xué)校長、中央監(jiān)察院院長、中央研究院院長。舊式教育的書法訓(xùn)練、深厚的國學(xué)功底和兼容并包的開放精神，涵養(yǎng)了氣象，使蔡元培能寫出令今日政要們汗顏的作品。蔡元培的書法藝術(shù)特色，是其學(xué)術(shù)修養(yǎng)、人格品行、美學(xué)思想的折射，具有特殊的審美價(jià)值。

孫洵在《民國書法史》中說：“民國時(shí)期，所有政治家……都能身先士卒地帶頭弘揚(yáng)書法藝術(shù)……有些政界名人兼是著名學(xué)者、文人，如蔡元培、梁啟超、章炳麟、章士釗、葉恭綽、鄒魯?shù)取麄兊恼蔚匚慌c其書法地位相得益彰，無論在書法史學(xué)界還是書畫鑒藏界，都同樣受到關(guān)注?！?/p>

蔡元培是20世紀(jì)初新文化運(yùn)動的導(dǎo)師、現(xiàn)代中國文化名人一面旗幟，其書作除藝術(shù)價(jià)值外，還有很高的歷史和文獻(xiàn)、文物價(jià)值，拍賣行情不斷看漲。2009年，蔡元培的《行書七言詩》立軸在嘉德獲價(jià)33.6萬元，高出估價(jià)10倍。2010年，其《行書八言對聯(lián)》在北京受到熱捧，最后以123.2萬元拍出，突破了百萬元大關(guān)。

蔡元培淡泊名利，一生清廉，他傾情中國書法藝術(shù)，追求的肯定不是其經(jīng)濟(jì)價(jià)值。如今，蔡元培書法受到追捧，反映了世人對蔡元培的敬仰；更體現(xiàn)了國人對中國書法文化的熱愛，這才是最令蔡元培欣慰的吧。