1961年8月8日，一代名伶梅蘭芳在北京逝世，消息一經(jīng)傳開，文藝界無(wú)不扼腕嘆息。正在飲酒的漫畫大師豐子愷聽到此消息，仿佛晴天霹靂，酒杯差點(diǎn)掉在地上。他強(qiáng)忍悲痛，寫了一副對(duì)聯(lián)寄給追悼會(huì)。對(duì)聯(lián)曰：盡美盡善，歌舞英才驚萬(wàn)國(guó)；如梅如蘭，清芬高格仰千秋。短短兩句話，把梅先生的藝術(shù)才華和人格氣節(jié)完美呈現(xiàn)。

其實(shí)一開始豐子愷并不喜歡京戲，也極少聽?wèi)颍魂P(guān)注梅蘭芳。早期曾買過一架留聲機(jī)，受恩師李叔同的影響，所購(gòu)唱片多是西洋音樂。后來也買過梅蘭芳的戲曲唱片，但并不熱衷。1937年11月浙江石門慘遭日軍轟炸，豐子愷一家不得不遠(yuǎn)走西南避難。在四川涪陵時(shí)他陪女兒一吟看戲，逐漸看出了門道，他認(rèn)為京劇和漫畫有相近之處：“我畫人像，臉孔上大都只畫一只嘴巴，而不畫眉目?；蚓惯B嘴巴都不畫，相貌全讓看者想象出來。這正與平?。ň﹦。┑谋憩F(xiàn)相似：開門、騎馬、搖船，都沒有真正的門、馬與船，全讓觀者自己想象出來。想象出來的門、馬與船，比實(shí)際的美麗得多。倘有實(shí)際的背景，反而不討好了。好比我有時(shí)偶把眉目口鼻一一畫出，相貌確定了，往往覺得不過如此，一覽無(wú)余，反比不畫而任人自由想象的笨拙得多?！钡钟X得藝術(shù)種類雖然繁多，最深入民間的，莫如戲劇中的平劇?！吧睫r(nóng)野老，豎子村童，字都不識(shí)，畫都不懂，電影都沒有看過的，卻都會(huì)哼幾聲皮黃，都懂得曹操的奸、關(guān)公的忠、三娘的貞、竇娥的冤……而出神地欣賞，熱誠(chéng)地評(píng)論。足證平劇（或類似平劇的地方?。┰谖覈?guó)歷史悠久，根深蒂固，無(wú)孔不入，故其社會(huì)效果最高。書畫也是具有數(shù)千年歷史的古藝術(shù)，何以遠(yuǎn)不及平劇的普遍呢？這又足證平劇不但歷史悠久，而且在其本質(zhì)上具有一種吸引人情、深入人心的魔力?！币虮憩F(xiàn)形式的不同，當(dāng)時(shí)京劇之魔力，普及之廣，是漫畫遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及的，所以大人孩子都知道梅蘭芳，豐子愷也不得不“拜倒石榴裙下”。

豐子愷曾兩度拜訪梅蘭芳。1947年初，他想看看“造物主的特殊的杰作”的本相，在攝影家郎靜山的陪同下第一次見到了梅蘭芳，他感嘆梅先生的身材容貌是中國(guó)的“維納斯”。1948年清明過后，豐子愷為了滿足兩個(gè)戲迷愛女要一睹伶王風(fēng)采的愿望，再訪梅先生，并先后寫下了《訪梅蘭芳》《再訪梅蘭芳》兩篇文章描述當(dāng)時(shí)的情景。其間他勸說梅先生多灌唱片，多拍有聲的電影，盡可能延長(zhǎng)其藝術(shù)生命。雖然豐子愷對(duì)梅先生的身段和表演才華很是折服，但最欽佩的還是他凜然可見的民族氣節(jié)。

1931年“九·一八事變”爆發(fā)，梅蘭芳編演了《抗金兵》《生死恨》等劇，宣揚(yáng)愛國(guó)主義。上海淪陷后，為躲避日寇的“邀請(qǐng)”，梅蘭芳率團(tuán)星夜避至香港。在香港，梅蘭芳繼續(xù)編演愛國(guó)題材劇目，激勵(lì)中國(guó)軍民的抗戰(zhàn)斗志。1941年，香港也落入日寇之手，當(dāng)天梅蘭芳開始蓄須，不久回到上海，閉門謝客，靠賣畫和典當(dāng)度日。日寇與汪偽政府不停地請(qǐng)梅蘭芳復(fù)出為日軍作慰問演出，在屢遭拒絕后，便使用各種下三濫的手段侮辱和恐嚇?biāo)Ｃ诽m芳不惜損壞自己的身體，用打針發(fā)燒的辦法來抵制敵偽逼他演出的陰謀。梅蘭芳蓄須的照片和愛國(guó)事跡常在報(bào)紙上刊登。豐子愷也從報(bào)紙上把梅蘭芳留須的照片剪下，一直保藏在身邊?！懊ＣＧ嗍?，為了愛國(guó)而摔破飯碗的‘優(yōu)伶’，有幾人歟？”豐子愷贊嘆道：“我之所以敬仰他，不僅為了他是一個(gè)才藝超群的大藝術(shù)家，首先為了他是一個(gè)光明磊落的愛國(guó)志士！”梅先生以唱戲?yàn)槁殬I(yè)，靠青衣生活，因何蓄須摔破飯碗，在上海淪陷區(qū)堅(jiān)貞不屈，孤芳自賞？他就是為了愛國(guó)。梅蘭芳去世以后，豐子愷滿懷激情地寫下了《梅蘭芳不朽》《威武不能屈》兩篇文章。文中寫道“梅先生在當(dāng)時(shí)只是一個(gè)所謂‘戲子’、所謂‘優(yōu)伶’，獨(dú)有那么高尚的氣節(jié)，安得不使我敬仰？況且當(dāng)時(shí)梅先生已負(fù)盛名，早為日本侵略者所注目，想見他住在上海淪陷區(qū)中是非常困苦的。但他能毅然決然地留起須來，拒絕演戲，這真是‘威武不能屈’的大無(wú)畏精神，安得不使我敬仰？”

作為平生主動(dòng)訪問素不相識(shí)名人的豐子愷，以訪梅蘭芳為第一次，也是出于一種愛國(guó)情結(jié)。他把梅先生蓄須明志的氣節(jié)廣為宣揚(yáng)，就是為了讓廣大民眾在屈辱困苦中時(shí)刻保持高尚的氣節(jié)，以梅先生為榜樣，把私人利害置之度外，將國(guó)家興亡負(fù)之仔肩。草木可以零落，但英雄精神將永銘人心。