文 陳敏
App繁榮背后的同質(zhì)化隱患
文 陳敏
當同質(zhì)化成為一種常見現(xiàn)象,不僅會讓消費者困惑、開發(fā)者擔憂,更重要的是,它讓整個行業(yè)丟掉了創(chuàng)新的能力。
在當前的市場上,有一個詞大家耳熟能詳,那就是“同質(zhì)化”。無論各行各業(yè),在提及市場競爭時,基本都可套用這個詞,同質(zhì)化競爭幾乎成為激烈市場上令所有人都感到頭痛的一道難題。
手機市場也難以幸免,從硬件為王時代的“你跟我仿”,到智能時代的“千篇一律”,如今又蔓延到軟件應用市場。盡管剛剛靠近大眾沒有幾年的時間,但App同質(zhì)化已令從業(yè)者們備受煎熬。
App是英文Application的簡稱,指第三方智能手機的應用程序,此外,App也指application store,一般翻譯為應用商店。這二者之間有著密不可分的邏輯聯(lián)系,均是手機進入智能時代的產(chǎn)物。智能手機的問世使手機第三方應用程序有了施展的舞臺,大量第三方應用程序的使用,又進一步促進了智能手機的發(fā)展,雙方共同推動著市場。
2008年3月6日,蘋果對外發(fā)布了針對iPhone的應用開發(fā)包(SDK),供免費下載,以便第三方應用開發(fā)人員開發(fā)針對iPhone及Touch的應用軟件。不到一周時間,3月12日,蘋果宣布已獲得超過10萬次的下載,三個月后,這一數(shù)字上升至25萬次。自此以后,App得到前所未有的井噴式發(fā)展,琳瑯滿目的應用程序、手機游戲登陸各大手機操作系統(tǒng)與用戶見面。
在蘋果取得市場成功的感召下,谷歌、諾基亞也紛紛推出自己的第三方應用商店,谷歌將針對Android系統(tǒng)的應用商店命名為Google Play Store,諾基亞則將Symbian系統(tǒng)的應用商店稱之為Ovi store,此外,黑莓系統(tǒng)的應用商店叫BlackBerry App World。一時之間,App從陌生到熟悉,在市場上迅速掀起熱潮。隨著使用者的迅猛增加,吸引了越來越多的從業(yè)者加入這一領(lǐng)域。
圖1 App不再是智能手機的“增值”,而是“必需品”
巨大的市場需求促進了行業(yè)的快速發(fā)展,然而正如人們經(jīng)常看到的現(xiàn)象一樣,在飛速升溫的同時,惡性競爭的弊端也同樣快速地顯現(xiàn)。短短幾年的時光,App的同質(zhì)化已成了令使用者和從業(yè)者同時深感頭痛的一大難題。
其實從App開始引人注目的初期,其同質(zhì)化的問題便已經(jīng)被有識之士所預見。作為一個新興的產(chǎn)業(yè),在很大程度上借鑒的是互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展模式,再加之定位的是“第三方”應用,使其準入門檻很低。從最初的應用層面來看,無論是蘋果,還是谷歌和諾基亞,都是希望借助App為硬件終端產(chǎn)品“增值”。而對于App創(chuàng)作者而言,則更多的是一種玩票性質(zhì)的愛好,針對相對應的操作系統(tǒng),設計出自己感興趣的應用,然后與大家分享,從而獲得一份成就感。
不可否認,這一相對松散的“合作關(guān)系”有利于市場的初期發(fā)展,應用商店模式和幾乎不設限的低門檻準入條件,使得眾多的愛好者憑興趣加入到App陣營。應用程序數(shù)量上的累積進一步增加了人們購買和使用終端設備的欲望,終端產(chǎn)品數(shù)量的增加,使用人群的擴大,又進一步刺激了App的需求,其低門檻的準入條件再次吸引更多的人進入。如此幾輪的循環(huán)反復,App市場伴隨著智能手機的普及和手機需求與數(shù)量的增長,發(fā)展為產(chǎn)業(yè)化的需求,經(jīng)濟利益的需求。
當一個市場由“玩票”性質(zhì)變?yōu)閲乐數(shù)漠a(chǎn)業(yè)化性質(zhì),一個矛盾便隨之產(chǎn)生,數(shù)量的龐大與精品內(nèi)容的稀少現(xiàn)象開始凸現(xiàn)。由于不再是純粹的愛好與分享,經(jīng)濟利益的驅(qū)動使得創(chuàng)作帶有鮮明的功利性。當一個精品內(nèi)容出現(xiàn),并為之帶來經(jīng)濟利益的同時,跟風型的作品便由此產(chǎn)生,以期在市場亮點和龐大需求的帶動下,快速切分一塊利益的“蛋糕”。
于是我們看到,在《憤怒的小鳥》獲得用戶口碑相傳的同時,“憤怒”系列便鋪天蓋地席卷市場,小貓、小狗、小魚……動物界集體邁入了“憤怒”時代,卻沒有一只動物屬于“小鳥”公司的續(xù)集產(chǎn)品。
創(chuàng)作機制的不健全,“作坊”式的創(chuàng)作理念是App同質(zhì)化的另一原因。在一個規(guī)范、成熟的市場上,創(chuàng)作一款適銷對路的應用產(chǎn)品,大家往往遵循一個通行的流程:市場需求調(diào)研——設計創(chuàng)意——產(chǎn)品制作——宣傳推廣——市場營銷。而在App創(chuàng)作群體中,具備這一流程能力的團隊屈指可數(shù),低門檻的準入條件使得許多從業(yè)者如同個體經(jīng)營,很難以企業(yè)化的標準進行運作。
由愛好到盈利,并不僅僅是一個字眼的變化,而是一種觀念的轉(zhuǎn)化。當不具備市場需求調(diào)研能力時,設計創(chuàng)意便帶有很強的閉門造車色彩,制作出的產(chǎn)品能否為市場所接受,更多的是靠運氣的成分。再加上缺少合理的市場推廣手段,更沒有相應的資金進行營銷推廣,盈利便似一座沉重的大山,緊緊地壓在創(chuàng)作者的頭頂。于是,一個很容易聯(lián)想到的現(xiàn)象便是,當市場上流行一款應用時,無論它是游戲還是工具,其他的從業(yè)者們便會蜂擁而至,因為它的成功便表明了市場需求的所在,它的創(chuàng)意便是用戶的喜愛,而它本身便是一種宣傳,所有的環(huán)節(jié)都已經(jīng)包含在了這款成功的產(chǎn)品之中。于是,跟風、仿制成為了最便捷的盈利手段,直至另一款成功產(chǎn)品的出現(xiàn)。
不可否認,眾多同質(zhì)化產(chǎn)品的涌現(xiàn),提升了App的數(shù)量,在一定程度上促進了市場的繁榮。但其弊端顯而易見,同質(zhì)化產(chǎn)品的大量涌現(xiàn),并非使用戶多了選擇,而是增加了用戶的選擇難度。同時,如果站在用戶的角度,并不會因大量同質(zhì)化產(chǎn)品的存在而感到App的繁華,反而會感到類型的貧乏。這是一種很令人糾結(jié)的市場現(xiàn)象,在看似高速發(fā)展的繁榮背后,卻僅僅是數(shù)量上的昌盛。
或許有人會認為同質(zhì)化會帶來一種積極的因素,那便是創(chuàng)作、經(jīng)營者們會降低價格,甚至是免費以吸引用戶,并迫使其創(chuàng)造出更有差異性的產(chǎn)品獲得市場的主動。但這一邏輯關(guān)系顯然過于理想,真實的市場情況顯然會與這種想法背道而馳。試想,當通過嚴謹?shù)闹谱髁鞒?,設計、創(chuàng)意、制作出一款應用,并經(jīng)過大力的宣傳與推廣而取得市場認可后,迅速跟進的同質(zhì)化產(chǎn)品無疑將令這款產(chǎn)品的收益大打折扣,最終損害的是創(chuàng)作者的積極性。誰愿意吃力不討好,誰又不愿意輕松地“同質(zhì)”?
這一市場的發(fā)展本就是從免費到收費,要讓用戶接受收費的產(chǎn)品,必定需要更精良的制作。同質(zhì)化刺傷的并不僅僅是創(chuàng)作者,也同樣令用戶心懷不滿。惡性的同質(zhì)化競爭不可能催生創(chuàng)新的意識,只會令大家都抱著懶惰的心態(tài)收取他人的勞動果實。當同質(zhì)化成為一種常見現(xiàn)象,不僅會讓消費者困惑、開發(fā)者擔憂,更重要的是,它讓整個行業(yè)丟掉了創(chuàng)新的能力。沒有創(chuàng)新,就沒有活力,如果所有的開發(fā)者都只是盲目跟風,而不是靜下心來開發(fā)有潛在需求和完美體驗的新應用,長此以往,這個行業(yè)將會失去持續(xù)發(fā)展的原動力。
圖2 琳瑯滿目的application store
要讓App走出同質(zhì)化的泥潭,到了提高準入門檻的時候了,當市場發(fā)展到一定規(guī)模的時候,除了街邊自由市場之外,更需要建設起標準化的商場,以標準化進行管理。App應用商店不能再盲目地追求上架產(chǎn)品的數(shù)量,經(jīng)營者們該承擔起管理的職能了。免費的自由市場可供愛好者們繼續(xù)發(fā)揮自己的才能,在跟風中鍛煉自己的能力,而有實力的創(chuàng)作者們,則可以在大型“商場”中令自己辛苦結(jié)晶的產(chǎn)品找到市場的歸宿,使其物有所值。用戶們也不必在市場中暈頭轉(zhuǎn)向,可以在清晰的市場定位中各取所需。
圖3 有多少“小鳥”被“憤怒”同質(zhì)?