自1972年“陸地衛(wèi)星-1”（Landsat-1，又稱“地球資源技術(shù)衛(wèi)星”）發(fā)射入軌以來，美國Landsat系列遙感衛(wèi)星已經(jīng)成功走過了40個春秋，正式步入“不惑之年”。目前，通過互聯(lián)網(wǎng)免費向全世界用戶開放的Landsat衛(wèi)星圖像數(shù)據(jù)庫已成為全球世界最大的衛(wèi)星圖像數(shù)據(jù)庫之一。相關(guān)研究顯示，Landsat系列衛(wèi)星帶來的社會價值已經(jīng)遠遠超過其數(shù)據(jù)的獲取和分發(fā)成本，并催生了大量科研應(yīng)用和創(chuàng)新性的商業(yè)應(yīng)用。

但是，剛剛年滿四十的Landsat項目卻面臨著可能提前到來的“中年危機”。隨著Landsat-5衛(wèi)星于2011年正式退役，1999年發(fā)射的Landsat-7成為目前在軌運行的唯一一顆Landsat衛(wèi)星。而盡管“陸地衛(wèi)星數(shù)據(jù)連續(xù)性任務(wù)”（LDCM，又稱Landsat-8）衛(wèi)星將于2013年1月發(fā)射，但其后續(xù)的Landsat衛(wèi)星計劃卻遲遲難以落實，如何保持數(shù)據(jù)連續(xù)性已經(jīng)成為Landsat項目不得不面對的重大挑戰(zhàn)。