晏建懷

曹利用最得意的事，莫過于代表宋朝，在與遼國訂立“澶淵之盟”的過程中堅守底線，不辱使命，挽救了面臨戰(zhàn)爭涂炭的北宋王朝。

宋景德元年（1004年），遼圣宗耶律隆緒和他母親蕭太后率軍20萬，大舉南侵。一番驚慌失措后，宋真宗在宰相寇準(zhǔn)的說服下，御駕親征，宋遼兩軍交鋒于黃河北岸的澶洲（今河南濮陽市）。混戰(zhàn)中，宋軍用床子弩射殺了遼軍統(tǒng)帥蕭撻凜，重創(chuàng)遼軍士氣。趁著這一有利時機(jī)，宋真宗派曹利用出使遼軍兵營，與蕭太后談判。

臨行前，宋真宗當(dāng)面交代曹利用：“契丹南來，不求地則邀賂爾。關(guān)南地歸中國已久，不可許；漢以玉帛賜單于，有故事?！背烁畹?，其他什么都好商量。曹利用憑自己三寸不爛之舌，與蕭太后當(dāng)面鑼、對面鼓，最后以30萬歲幣換得了遼軍的退兵與邊境的安寧，既符合朝廷大部分人的期望，也沒突破宋真宗的底線。于是，曹利用成了國家功臣。不久，宜州（今廣西宜州市）兵變，嶺南騷動，情況萬分危急，宋真宗又想到了曹利用，任命他為廣南安撫使，帶兵前去平定，曹利用率軍巧妙克敵，很快就平定了嶺南。

有了出使契丹和平定嶺南這兩大功勞，曹利用積累了許多同僚一輩子也無法積累的資本，得名、得利、得官，連連被重用提拔，大中祥符七年（1014年），宋真宗任命他為樞密使、同中書門下平章事，后來又兼侍中，成了與宰相平起平坐的最高軍事長官，相當(dāng)于三軍總司令。

曹利用在位日久，頗以功勞自恃。他曾把自己與宰相李迪作比較，“以片文遇主，臣不如迪；捐軀以入不測之虜，迪不逮臣也”，意思是寫文章、掉書袋，我不如李迪，但論殺敵報國、浴血奮戰(zhàn)，李迪遠(yuǎn)不如我。驕傲之情，溢于言表。

作為三軍總司令，他還經(jīng)常與宰相爭排位而鬧得不可開交。原來的規(guī)矩是，樞密使即使兼侍中、尚書令，朝廷排位也在所有宰相之下，但曹利用任樞密使，卻經(jīng)常為使自己的位置排在宰相前而用盡伎倆，宋真宗也總是盡量滿足他。

只是，到了乾興元年（1022年），對他百般信賴的宋真宗病逝。13歲的宋仁宗即位，由劉太后垂簾聽政。人家孤兒寡母，神經(jīng)當(dāng)然會更為敏感，尤其是對所謂的權(quán)臣之類。

劉太后開始還是非常尊敬曹利用的，經(jīng)常在大臣們面前，不呼名，親切地稱他“侍中”，體現(xiàn)出比其他大臣更加親近的關(guān)系。但曹利用沒有意識到劉太后與宋真宗的心理差異，并不懂得這親近背后暗藏的試探心理，反而顯示出比在宋真宗時代更加專橫傲慢的姿態(tài)，遲鈍到火燒眉毛了都渾然不覺。劉太后與他商量國家大事，他經(jīng)常漫不經(jīng)心地玩自己袍服上的皮帶；劉太后給身邊的太監(jiān)或娘家人一點小恩小惠，他常常頂著不辦。于是，有人在劉太后耳邊嘀咕，說太后施恩，曹利用阻止，但人家找他老婆走后門，立馬就能辦成。有這等事？劉太后指使人去試探了一下，果然靈驗，這可把劉太后給惹火了。

不久，有人告發(fā)曹利用的侄子趙州（今河北趙縣）兵馬監(jiān)押曹汭，說他喝了酒竟然穿上黃馬褂，逼著人家喊自己萬歲，于是曹汭被依法杖死，曹利用因此受到牽連。劉太后免掉了他的樞密使一職，一貶再貶，此時，朝中幾乎沒有一個人替他說句公道話。當(dāng)四面楚歌之際，又有人落井下石。曹利用幾乎是一夜之間眾叛親離，跌落萬丈深淵。而在貶途之上，又有太監(jiān)緊緊尾隨，數(shù)落他，打擊他。不堪屈辱的曹利用，終于在去房州的路上自殺身亡，完成了他從功臣到權(quán)臣，又從權(quán)臣到罪臣的一生。

但凡大權(quán)在握的人，十分權(quán)用七八分，往往上下滿意，皆大歡喜；十分權(quán)用到十一二分的話，就容易引起爭議，就容易由功臣演變?yōu)闄?quán)臣。功臣與權(quán)臣的區(qū)別在于，功臣不以功自居，權(quán)臣卻以功自恃。而曹利用，總是把自己的權(quán)力用到極致，甚至越權(quán)自大，一不小心就成了朝廷的權(quán)臣。權(quán)力是把雙刃劍，用好了你好我好大家好，用不好便是階下囚甚至身敗名裂，遺臭萬年。

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