凌鼎年

那是一個(gè)暮春的早上，整個(gè)御花園里彌漫著慵懶的氣息，花艷醉人，花香更醉人。春日的陽(yáng)光暖暖的，春日的晨風(fēng)柔柔的。

這日，乾隆心情甚好，早朝后心血來(lái)潮想去御花園走走。

乾隆一踏進(jìn)御花園，面對(duì)爛漫春色，突然覺(jué)得近來(lái)忙于看奏章，竟然辜負(fù)了這一派春光，想起古人秉燭賞牡丹的詩(shī)句，不覺(jué)動(dòng)了詩(shī)興。

乾隆一生好寫詩(shī)，更喜在大臣面前即興吟詩(shī)，以顯文才。乾隆想，與幾個(gè)太監(jiān)吟詩(shī)作詞，有甚意趣，遂命太監(jiān)速速去傳翰林編修燕志鵬前來(lái)。

燕志鵬不知乾隆召他速去御花園何事，懷著忐忑不安的心情急急趕去。

乾隆見(jiàn)燕志鵬汗涔涔趕來(lái)，知道嚇著他了。為了使燕志鵬有個(gè)好心情陪著吟詩(shī)，乾隆輕松地問(wèn)：“燕卿跑得如此慌慌，是否未來(lái)得及用早餐？”

燕志鵬見(jiàn)乾隆關(guān)心自己的早餐，連忙答曰：“臣已用過(guò)早餐，剛才正在書(shū)房晨讀呢。”

乾隆想，自己每日里膳食開(kāi)支巨大，尚有無(wú)從下箸之感，不知像燕志鵬這樣的臣子早餐吃什么？于是略帶好奇地問(wèn)：“既已用早餐，不知是何點(diǎn)心？不知朕品嘗過(guò)沒(méi)有？”

燕志鵬聞此言，一時(shí)吃不準(zhǔn)乾隆問(wèn)此話究竟是何意，想想自己只是個(gè)窮編修，哪能像那些一品二品的大員那樣日日山珍海味、精美糕點(diǎn)，于是陪著小心說(shuō)：“回萬(wàn)歲爺話，臣自小家貧，節(jié)儉慣了，從不敢鋪張，今天早餐僅食四枚雞蛋一碗豆?jié){而已?！?/p>

“什么？一頓早餐吃掉四個(gè)雞蛋一碗豆?jié){，還大言不慚地說(shuō)節(jié)儉，說(shuō)從不鋪張？”乾隆大吃一驚，用異樣的眼神打量著燕志鵬。

乾隆想：一枚雞蛋十兩銀子，四枚雞蛋就是四十兩銀子，外加一碗豆?jié){，一頓早餐就吃掉四五十兩銀子，竟然還叫窮。真正是不查不知道，一查嚇一跳。試想，一頓普通的早餐尚且要花四五十兩銀子；那中餐晚餐呢？豈不每天至少二百兩銀子嗎？若是宴請(qǐng)，花費(fèi)更是要翻幾番吧。他一個(gè)編修，每年的俸祿有限，如何能如此大手大腳？乾隆不細(xì)想還好，一細(xì)想心頭兀自一沉，你想想，若以平均每天二百多兩銀子計(jì)算的話，每月就是近萬(wàn)兩銀子的花銷，每年就得不少于十萬(wàn)兩銀子的支出。這還僅僅是花費(fèi)在一日三餐上的，其他呢？衣、住、行，人來(lái)客往，生老喜喪，哪樣不要白花花的銀子？如此說(shuō)來(lái)，朝廷的那些俸祿還不夠他早餐吃雞蛋的費(fèi)用呢。想到這里，乾隆不寒而栗。因?yàn)檫@已是禿子頭上的虱子——明擺著的，這燕志鵬必有額外收入，要不然如何維持這奢靡的開(kāi)支？

乾隆在痛心之余，又為自己這偶然的發(fā)現(xiàn)而暗暗高興。因?yàn)樗钪粋€(gè)無(wú)足輕重的編修尚且如此，那些手握重權(quán)的朝廷要員更可想而知了。古語(yǔ)曰：“千里之堤，潰于蟻穴。”及早發(fā)現(xiàn)小洞，就可早早堵住大洞，所謂亡羊補(bǔ)牢，未為晚也。此時(shí)，先前的詩(shī)興早不知跑哪兒去了，他已忘了傳燕志鵬來(lái)御花園的初衷。他只覺(jué)得這位一表人才、斯斯文文的翰林編修變得面目可憎了。乾隆很想一聲斷喝，叫左右將他拿下，移送刑部審問(wèn)，但乾隆沒(méi)有，他不想無(wú)憑無(wú)據(jù)貿(mào)然抓人，他要叫他們心服口服。

燕志鹛雖是個(gè)文人，但畢竟宦海多年，今天乾隆遣人來(lái)傳他，本覺(jué)突兀，乾隆之問(wèn)又問(wèn)得沒(méi)頭沒(méi)腦?，F(xiàn)在，乾隆的臉上分明寫滿了不滿，且露出隱隱殺機(jī)。燕志鵬無(wú)法理解到底是為了什么。檢點(diǎn)自己言行，似乎并無(wú)不妥。那么到底是怎么回事呢？難道吃雞蛋違了什么規(guī)，撞了什么諱嗎？

乾隆見(jiàn)燕志鵬一副丈二和尚摸不著頭腦的樣子，知道這燕志鵬肯定還未明白哪里露了餡，心想，索性點(diǎn)他一點(diǎn)，讓他死也死個(gè)明白。

乾隆說(shuō)：“你一頓早餐要花銷四五十兩銀，是錢多得用不了，還是窮擺譜？”

燕志鵬一聽(tīng)更糊涂了：乾隆怎么會(huì)認(rèn)定我的早餐要四五十兩銀子呢？我吃的是普通雞蛋，又不是孔雀蛋、鳳凰蛋。他剛想說(shuō)市面上一個(gè)雞蛋僅幾文錢，但話到嘴邊又咽了回去。他突然想起曾聽(tīng)同僚說(shuō)過(guò)內(nèi)務(wù)部的那幫貪官污吏虛報(bào)費(fèi)用，諸如把一個(gè)雞蛋報(bào)成十兩銀子等等，而賬都算在乾隆頭上。燕志鵬明白了一切。此時(shí)此刻，如果自己如實(shí)相告，說(shuō)不定乾隆會(huì)一聲令下，把內(nèi)務(wù)部那些貪官污吏一個(gè)個(gè)整肅出來(lái)，豈不大快人心？不，就算清得一個(gè)內(nèi)務(wù)部，清得了整個(gè)朝廷嗎？從來(lái)官官相護(hù)，得罪了一個(gè)就等于得罪了一批，那以后自己就等著穿小鞋吧。急中生智，燕志鵬說(shuō)：“微臣今早吃的那四枚雞蛋乃孵小雞孵不出的壞蛋，鄉(xiāng)民賤賣給臣的?！?/p>

乾隆似信非信地“哦”了一聲。

燕志鵬出得御花園時(shí)，內(nèi)衣已全濕透了。

回到家，燕志鵬還驚魂未定。他慶幸自己隨機(jī)應(yīng)變，逃過(guò)一劫，但隨后幾日又頗自責(zé)：自己怎么變得如此貪生怕死，變得如此喪失人格？古有“文死諫”的說(shuō)法。絕佳機(jī)會(huì)在眼前卻白白放過(guò)，還違心說(shuō)假話，我燕志鵬還算人嗎？我還有什么臉面名為“志鵬”？他悔恨不已。

乾隆畢竟不是庸碌之輩，他從燕志鵬說(shuō)話的神態(tài)、語(yǔ)氣中也感覺(jué)到了什么，他冷靜一想，立即想到了事情的另一面——難道一枚雞蛋真要十兩銀子？乾隆一想到這，感到背脊一陣陣發(fā)涼，他一拍龍桌，憤憤道：“一個(gè)個(gè)竟都欺瞞朕，一個(gè)個(gè)都不說(shuō)真話?！?/p>

“來(lái)人哪！”乾隆火氣十足地喊了一聲。

據(jù)史書(shū)記載：那次內(nèi)務(wù)部被殺了多人，流放多人。

（選自《天津文學(xué)》）