古典名著《紅樓夢》中幾次寫到寶玉吃胭脂，那么古代胭脂究竟為何物所制？

古代制作胭脂的主要原料為紅藍花，又名紅花，為我國自漢代以降頻繁記載和經常使用的藥物、染料和美容化妝品原料。

紅藍花原產埃及，約在漢代經中亞傳入我國。此花色澤紅潤鮮美，故匈奴人采之制作染料，并用作婦人美容品。“胭脂”二字也是紅藍花的匈奴語稱呼的譯音和演變（匈奴人稱婦女為“瘀氏”，生長有紅藍花的山名為“焉支山”）。

魏晉以后，紅藍花被廣泛種植?！洱R民要術》中專列一篇論述紅藍花的栽培技術及胭脂的制造工藝方法。據說這種花的花瓣中含有紅、黃兩種色素，花開之后被整朵摘下，然后放在石缽中反復杵槌，淘去黃汁后即成鮮艷的紅色顏料。

婦人妝面的胭脂有兩種：一種是以絲綿蘸紅藍花汁制成，名為“綿燕支”；另一種是加工成小而薄的花片，名叫“金花燕支”。

大約到了南北朝時期，人們在這種紅色顏料中又加入了牛髓、豬胰等物，使其成為一種稠密潤滑的脂膏，由此，燕支被寫成“胭脂”、“（臙）脂”?！爸弊钟辛苏嬲囊饬x。