人類社會從原始氏族公社進(jìn)入到奴隸制時代后，奴隸主貴族階層就開始徹底成為人上之人，他們擁有和驅(qū)使著大批奴隸為自己勞作，如果愿意，他們也可以像牲畜一樣隨時宰殺他們——在那個時代，奴隸只是奴隸主的財產(chǎn)而已。既然奴隸主的幸福時光是建立在大批奴隸財富的基礎(chǔ)之上，那么在那個視死如生的蒙昧?xí)r代，奴隸主是絕對希望死后仍然能有大批奴隸為自己服務(wù)的。在商代貴族大墓中隨處可見的殉葬奴隸尸骸，就是這種信仰的一個例證。奴隸主在下葬時，常常會殉葬大批的奴隸，幾個甚至幾十個，都不為過。當(dāng)然，他們在冥府之中是否真的享受到了這些奴隸的服務(wù)，那只有他們的鬼魂知道。
　　然而，奴隸制時代社會總體生產(chǎn)力水平還是相當(dāng)?shù)拖碌?。奴隸主貴族如此大量人殉，導(dǎo)致了社會人口的損失，對于貴族階層而言，至少也是社會財富的巨大浪費。于是到了周代以至春秋戰(zhàn)國以后，活人殉葬漸漸消失。但貴族階層的信仰還是要滿足的，于是就出現(xiàn)了泥土燒制的陶俑。
　　對于那些掌握國家權(quán)力的貴族乃至帝王，除了要奴隸和仆役在死后的世界為自己服務(wù)，更需要拱衛(wèi)他們的侍衛(wèi)甚至是軍隊。于是，在早期各種奴隸俑之外，貴族們又開始把各種士兵俑帶入墓穴。也在無意之中為后世了解和研究古代裝備和軍事制度提供了一個非常難得的實物證據(jù)。
　　說起士兵俑，最有名的當(dāng)屬秦始皇陵兵馬俑。說來有趣，秦陵兵馬俑最初是陜西農(nóng)民挖井時無意發(fā)現(xiàn)的，樸實的農(nóng)民們還把那些破碎的俑頭和俑身，當(dāng)做是古代燒窯人供奉的窯神。后來的事兒大家都知道，經(jīng)過考古工作者的連續(xù)發(fā)掘整理，規(guī)模宏大的秦陵兵馬俑被譽為世界第八大奇跡。
　　秦陵兵馬俑中，將軍俑是級別最高者，整個秦陵俑坑中目前僅發(fā)現(xiàn)6件。將軍俑一般都異常魁偉，膀闊腰圓。穿紅色中衣，套黑色短褐，外披彩色魚鱗甲，頭戴箸冠。將軍俑鎧甲的形制基本相同，前身甲較長，下擺呈等腰的尖角形，下緣及腹下。后身較短，下緣平直，僅及腰際。鎧甲似整片皮革作成，前身在胸部之下，身后在腰際嵌綴魚鱗狀的小型甲片。前胸和后背沒有綴甲片部分，上面繪彩，并有幾朵用彩帶綰結(jié)的花結(jié)。甲衣的周圍留有寬邊，寬邊上繪有精致的幾何圖案花紋，有的雙肩有披膊，披膊上沒有嵌綴甲片，有的雙肩無披膊。將軍俑鎧甲的主要特徵是甲片小，制作精致，色彩艷麗。褐黑色的甲朱紅色的聯(lián)甲帶：甲衣周圍的花邊在白色的底上繪著絢麗的幾何形圖案花紋。前胸及后背、雙肩，有幾朵彩色花結(jié)，華麗色彩，顯示了等級的尊貴。
　　秦代還沒有馬鐙，騎兵無法在馬上坐穩(wěn)，只能使用非常輕小的弩。秦騎兵俑頭戴圓形小帽，帽子兩側(cè)帶扣緊系在頜下，身著緊袖交領(lǐng)右衽雙襟掩于胸前的上衣，下穿緊扣連襠長褲，足登短靴，身披短而小的鎧甲，前片長度僅及胸腹之際，后片長不及臀部，肩上無披膊，手上無護(hù)甲，衣服短小輕巧。與騎兵俑相比，秦陵兵馬俑中的御手俑裝備更是專業(yè)。秦俑坑中出土戰(zhàn)車130余乘，每乘戰(zhàn)車上均有一個駕車俑，稱作馭手俑。馭手俑頭戴長冠，身穿鎧甲，披膊長及腕部，手上有護(hù)手甲，脛著護(hù)腿，頸上圍有盆領(lǐng)，即頸甲，頭上戴有巾幘及長冠，雙臂前舉作牽拉馬韁狀，全神貫注地注視著前方。從其裝束來看，其地位是非常重要的。
　　兵馬俑中也有完全不佩戴鎧甲的士兵，立射俑就是典型的例子。由于在實際作戰(zhàn)中，使用弓弩的秦弩兵可以在離敵人較遠(yuǎn)的地方發(fā)動攻擊，很少有機(jī)會能夠和敵人短兵相接，所以也就沒有佩戴護(hù)身鎧甲。秦立射俑身穿短褐，束發(fā)挽髻，身著輕便戰(zhàn)袍，腰系革帶，脛著護(hù)腿，足登方口翹尖履，整個裝束顯得輕便靈活。立射俑共有172件，右足向左前方斜出半步，雙足成丁字形，左腿微拱，右腿后繃，左臂向左側(cè)微舉，四指并攏，手掌伸張，掌心向下。右臂橫曲胸前，手掌伸張，掌心向內(nèi)，或手掌上仰，頭微向左側(cè)轉(zhuǎn)，昂著注視前方，這種姿式即為弩兵持弩發(fā)射的準(zhǔn)備姿態(tài)。
　　從秦陵甲胄俑分析，可以發(fā)現(xiàn)，秦代鎧甲尚以皮革札甲為主，而到了漢代，由于鐵制兵器的興起，皮制鎧甲防護(hù)能力日漸不足，于是精致的鐵甲就成了主流。漢代陪葬用兵甲俑不再像秦代那樣采用大比例，而是制作數(shù)量眾多的小比例陶俑，這些小比例陶俑也構(gòu)成規(guī)模不小的軍陣，有步兵，有騎兵，而且遍體施加彩繪，十分生動。1965年秋，陜西省咸陽市東郊楊家灣漢墓前的10座隨葬坑中出土了大量漢代兵馬俑，共出土步兵俑1800多件，騎兵俑580多件，舞樂雜役俑100多件。這批陶塑兵馬俑，系采用模制燒成后再施彩繪的方法制成，造型簡練，彩繪精致，神態(tài)威武。步兵俑呈站立姿態(tài)，高44.5-48.5厘米：頭飾分兩種：或在披發(fā)上包扎巾幘，巾帶沿兩頰垂至頦下系結(jié)：或挽成圓形發(fā)髻垂于腦后。身著紅、綠、黃、白色短袍，腰間系帶，大多數(shù)外罩彩繪的黑色鐵甲，膝下褲筒裹在綁腿內(nèi)，士兵穿麻鞋，軍吏穿華麗的高筒靴。多數(shù)步兵俑作右手半舉持械、左手下垂持盾狀。騎兵俑通高50-68厘米，跨坐在馬背上的騎兵，背負(fù)弩，身著甲胄，左手牽韁勒馬，右手握持兵器，抬頭挺胸，精神抖擻，呈現(xiàn)威武昂揚的姿態(tài)。這批兵馬俑，有人認(rèn)為是模擬送葬的儀仗，也有人認(rèn)為是模擬漢初的實戰(zhàn)軍陣。自成方陣的騎兵俑不僅在總兵力中的比重有了顯著增加，而且已構(gòu)成具有獨立戰(zhàn)斗力的兵種，與秦代兵馬俑作車、步、騎諸兵種混合編隊的情況大不相同，是西漢文、景時期國力增強(qiáng)的生動寫照。
　　1984年12月，在江蘇徐州市東郊的獅子山西麓發(fā)現(xiàn)了一組漢代兵馬俑。經(jīng)過考古人員的全面發(fā)掘，這支沉睡于地下2000多年楚漢軍隊撩開了神秘的面紗。獅子山兵馬俑種類豐富、數(shù)量眾多，共有博袖長袍的官員俑、冠幘握兵器的衛(wèi)士俑、執(zhí)長器械的發(fā)辮俑、足登戰(zhàn)靴和抱弩負(fù)弓的甲士俑等10余種4000多件。經(jīng)考證，這批兵馬俑是西漢第三代楚王劉戊陵墓的陪葬品，象征著衛(wèi)戍楚王陵的部隊，距今已有2100余年的歷史。1984年發(fā)現(xiàn)的獅子山兵馬俑既是漢代的藝術(shù)珍品，又是徐州作為軍事重鎮(zhèn)的歷史見證，不僅對研究漢代雕塑藝術(shù)有極高的價值，對于研究漢代社會生活、喪葬制度、軍制戰(zhàn)陣都有著同樣的價值。
　　漢代以后，陪葬用的大規(guī)模兵士俑變得不大多見，但帝王乃至貴族墓葬中零星的兵士俑仍時常出現(xiàn)，魏晉南北朝直至隋唐以及宋元，我們都能從陪葬品中看到那些威風(fēng)凜凜的甲士形象。特別有趣的是，這些兵甲俑都穿著當(dāng)時的各色鎧甲，對于歷史學(xué)者而言是不可多得的研究依據(jù)。在這些甲士陶俑中，你能看到隋唐盛行的兩當(dāng)鎧、明光鎧，甚至還有專門用于保護(hù)戰(zhàn)馬的具裝鎧。
　　漢代的工匠，用自己嫻熟的技藝、烈火與顏料，賦予了泥土生命，這些身披鎧甲或戎裝的甲士俑，穿越悠遠(yuǎn)的歷史，出現(xiàn)在今天，我們沒有理由不去珍視、愛護(hù)和保護(hù)它