在俄國化學(xué)家門捷列夫發(fā)現(xiàn)元素周期律以前，化學(xué)家不知道元素王國一共有多少個居民，也不知道還有什么元素沒有被發(fā)現(xiàn)。因此，發(fā)現(xiàn)新元素帶有很大盲目性。這有點(diǎn)像瞎子走路，有時候，新元素就在身邊，但是卻不認(rèn)識它，讓它白白地溜走了。
　　正因?yàn)榛瘜W(xué)元素的發(fā)現(xiàn)帶有很大的偶然性和盲目性，因此發(fā)現(xiàn)新元素是非常了不起的，是非常珍貴的。 法國化學(xué)家?guī)鞝柼赝甙l(fā)現(xiàn)化學(xué)元素碘，就是一個了不起的發(fā)現(xiàn)。這次發(fā)現(xiàn)，是非常偶然，而且是在一只貓的幫助之下發(fā)現(xiàn)的。
　　貓咪懂什么元素不元素！它怎么會幫助化學(xué)家去發(fā)現(xiàn)新元素呢？
　　故事發(fā)生在19世紀(jì)初。當(dāng)時，法國統(tǒng)帥拿破侖正發(fā)動著一場又一場的戰(zhàn)爭。他率領(lǐng)軍隊橫掃埃及，攻打波蘭，占領(lǐng)意大利，繼而又入侵俄國。戰(zhàn)爭需要大量的火藥，由于連年戰(zhàn)爭，制造火藥的硝酸鉀非常缺乏，許多化學(xué)家正在研究人工合成硝酸鉀的辦法。法國化學(xué)家?guī)鞝柼赝咭苍谘芯肯跛徕洝２贿^，他研究的是如何從海藻灰中提取硝酸鉀。他把海藻燒成灰，把灰浸在水中，從水中提取出白色的晶體，這就是硝酸鉀。
　　硝酸鉀不斷地被從海藻灰中提取出來。本來，研究已經(jīng)達(dá)到了目的，證明從海藻中提取硝酸鉀是可行的；但是，喜歡動腦筋的庫爾特瓦沒有以此為滿足。他想，海藻灰的浸出液中除了硝酸鉀之外，還有沒有別的有用的物質(zhì)呢？還有沒有新的化學(xué)物質(zhì)呢？或許這些提取液中還有什么東西等待人們的發(fā)現(xiàn)。
　　他不斷地實(shí)驗(yàn)著，尋找著。實(shí)驗(yàn)還沒有結(jié)果，卻出了一次事故。事故是他的愛貓造成的。庫爾特瓦養(yǎng)了一只貓，而且他非常喜歡這只貓。貓咪對他也很親，經(jīng)常跟在他身邊，有事無事總喜歡“咪咪”地叫個不停。
　　這一天，庫爾特瓦正忙著做實(shí)驗(yàn)，貓咪又來到實(shí)驗(yàn)室里，伏在桌子邊上，仿佛在看主人做實(shí)驗(yàn)。突然，不知什么原因，這只貓向上一跳，跳到實(shí)驗(yàn)桌上，“噗”的一聲，把庫爾特瓦放在燒杯里的濃硫酸碰翻了，濃硫酸正好倒進(jìn)了海藻浸出液的燒杯里。庫爾特瓦急忙用手去扶，但是已經(jīng)來不及了。貓咪自知闖了禍，知趣地跑掉了。
　　偉大的時刻卻到來了：庫爾特瓦注意到，當(dāng)硫酸倒進(jìn)海藻浸出液時，突然升起了一股紫色的蒸氣，空氣中彌漫著一種難聞的氣味，直嗆他的鼻子！
　　他心里一陣激動。他猜測，浸出液中一定存在著新的物質(zhì)，也許是新的元素！
　　這種紫色的、有刺激性氣味的物質(zhì)是什么呢？
　　他重復(fù)了貓剛才無意中犯錯誤時所完成的實(shí)驗(yàn)。他又一次得到了紫色的煙霧，又聞到了窒息性的氣味！
　　他收集了這種揮發(fā)出來的物
　　質(zhì)，獲得了一種紫
　　色的、漂亮的晶體。對它加以分析后，他發(fā)現(xiàn)，這是一種新的元素！
　　庫爾特瓦為它起了一個名字叫“碘”，意為“紫色”。
　　沒有撞倒溶液，庫爾特瓦會不會發(fā)現(xiàn)碘呢？
　　他當(dāng)然有可能發(fā)現(xiàn)。因?yàn)?，他已?jīng)意識到浸出液中可能含有別的物質(zhì)，已經(jīng)決心尋找。
　　正是這種意識，使他在貓無意造成的事故中，敏感地觀察到了紫色的煙霧，注意到了難聞的刺激性氣味，從而發(fā)現(xiàn)了碘元素。
　　貓咪的功勞在于，它引起了庫爾特瓦的注意，加速了碘的發(fā)現(xiàn)。