在營養(yǎng)學(xué)界，有一個基本公認的看法：少吃脂肪尤其是飽和脂肪含量高的食品、不抽煙、多運動是降低心血管疾病發(fā)病率的有效手段。然而，對法國人的調(diào)查結(jié)果卻讓人大跌眼鏡：他們在這三個方面都做得不怎么樣，心血管疾病的發(fā)病率和心臟疾病導(dǎo)致的死亡率卻比其它地方要低！
　　這個現(xiàn)象被稱為“法國悖論”。1991年，美國一家電視臺介紹了這一現(xiàn)象，并給出了這樣的解釋：法國人喝葡萄酒多，葡萄酒可能有利于心血管健康。
　　一時間，葡萄酒成為了“健康食品”。其銷售量據(jù)說在美國上升了44%。
　　“法國悖論”引起了世界各國科學(xué)家們的濃厚興趣。這一現(xiàn)象到底是真是假？在其它地方的人群中是否存在？我們是否可以據(jù)此做飲食習(xí)慣上的建議？
　　科學(xué)家們在不同地方做了類似的調(diào)查：記錄某地居民中的平均飲酒量及心血管疾病發(fā)生率、由心臟疾病導(dǎo)致的死亡率。結(jié)論是：與不喝酒的人相比，酗酒的人群中得心血管疾病和死于心臟病的比例都大大增加；但是“適度飲酒”的不僅比酗酒的人低，比完全不喝酒的人也要低；不僅葡萄酒，白酒、啤酒也都有類似的結(jié)論，而葡萄酒尤其是紅葡萄酒的效果似乎更為明顯。
　　于是，“適度飲酒有助健康”就被媒體和酒商爆炒——在“科學(xué)研究表明”的旗幟之下，這個結(jié)論被反復(fù)傳播，最后就深入人心了。許多本來不喜歡喝酒的人，也都每天喝上一點價格不菲的葡萄酒，來“軟化血管，保護心臟”。
　　可是，沒有酒商愿意提到：這樣的調(diào)查研究其實并不能用來證明結(jié)論——做這些調(diào)查的科學(xué)家只是為了確認這一現(xiàn)象是否真實，并尋找合理的解釋，而沒有推薦大家去“適量飲酒”！
　　這種研究叫做“流行病學(xué)調(diào)查”。它是為了發(fā)現(xiàn)某些現(xiàn)象之間具有相互關(guān)聯(lián)，而不能證明一件事情是另一件事情的原因。
　　實際上，我們可以用同樣的“研究”方式得出許多荒唐的結(jié)論：如果調(diào)查哈佛大學(xué)中途退學(xué)的學(xué)生和完成學(xué)業(yè)的學(xué)生后來的平均收入，會發(fā)現(xiàn)中途退學(xué)者的平均收入可能比完成學(xué)業(yè)者要高，于是得出結(jié)論“從哈佛大學(xué)退學(xué)有助于在后來獲得更高收入”；或者，中國的大學(xué)校園里，高消費的學(xué)生群體畢業(yè)時找到好工作的比例更高，所以鼓勵大學(xué)生們“為了畢業(yè)好找工作，大學(xué)期間提高消費水平”……
　　這兩個例子的結(jié)論很荒唐，但是它的調(diào)查和數(shù)據(jù)可能是真實的。中途退學(xué)不是后來收入高的原因，而是中途退學(xué)的人中有一部分人因為有了更好的機會，致使其退學(xué)后成為巨富。典型的有比爾·.蓋茨；同樣，大學(xué)期間高消費也不是畢業(yè)后容易找工作的原因，而是高消費的大學(xué)生往往有更好的家庭背景和社會關(guān)系……
　　同樣，“法國悖論”的產(chǎn)生，飲酒也不一定是原因，而只是和其它因素伴隨的現(xiàn)象。科學(xué)家們?yōu)榱私忉屵@一現(xiàn)象，提出了以下的可能解釋：
　　一種是人群的社會經(jīng)濟狀況。一個人是否有喝酒尤其是喝葡萄酒的習(xí)慣，除了個人愛好之外，往往還會受到經(jīng)濟狀況的影響。比如說，不喝酒的人群中，會有相當(dāng)一部分人是因為貧窮而買不起酒。這一部分人的生活條件、醫(yī)療衛(wèi)生保障可能都會比日常喝酒的人要差一些。這樣，是生活條件的差異導(dǎo)致了疾病以及死亡率的差異，而喝不喝酒和疾病發(fā)生率一樣只是生活條件的一種表現(xiàn)，而不是疾病發(fā)生的原因。
　　另一種是喝不喝酒所伴隨的生活方式。比如說，調(diào)查顯示喝葡萄酒的效果比喝白酒和啤酒“顯著”，一般解釋為葡萄酒中的抗氧化劑有很好的“保健作用”?？墒牵湹囊豁棿笠?guī)模的調(diào)查則發(fā)現(xiàn)事情不一定如此：他們統(tǒng)計了超市中購買葡萄酒和啤酒的人同時購買的其它食物，發(fā)現(xiàn)總體來說，購買葡萄酒的人購買的蔬菜、水果、低脂食物等健康飲食的比例要高于購買啤酒的人。也就是說，喝葡萄酒的人攝入的蔬菜水果比喝啤酒的人多，而蔬菜水果則有充分的證據(jù)證實對于降低慢性疾病的發(fā)生有一定的幫助。
　　當(dāng)科學(xué)家們把這些“伴隨因素”比如種族、收入、學(xué)歷、婚姻狀況等等納入考慮，通過統(tǒng)計模型剔除了它們的影響，發(fā)現(xiàn)適量飲酒的“保健作用”顯著程度降低了，但是依然存在。目前，科學(xué)家們還沒有找到明確的答案。
　　考慮到與過量飲酒密切相關(guān)的高血壓、心梗、肥胖、癌癥、肝臟疾病、車禍等等，通過“適量飲酒”來“保護心血管”并不是一件值得做的事情。美國心臟協(xié)會和許多科學(xué)界人士認為，許多有利于保護心血管的方式比“適量飲酒”具有更加充分的科學(xué)支持。比如：控制血壓和膽固醇、低脂的健康飲食和運動、戒煙以及控制體重等等。
　　所以，如果實在喜歡喝酒，“適量飲用”基本上也對身體無害。如果本來不喜歡喝酒，為了所謂的“保健作用”去“適量飲酒”是一件不太靠譜的事情。即使是葡萄酒中的抗氧化劑之類的物質(zhì)，也不如直接吃葡萄或者喝葡萄汁來得可靠而且實惠。
　　那么，多少算是“適量飲用”？一般認為非懷孕成年女性每天喝啤酒不超過350毫升，葡萄酒不超過120毫升，白酒不超過45毫升；成年男性則可達女性的兩倍。