1941年8月26日，日本大本營以第538號命令，批準日軍駐華中第十一軍再次進攻長沙的作戰(zhàn)計劃，企圖一舉殲滅中國第九戰(zhàn)區(qū)主力，打開入侵中國西南大后方的門戶。不料中國軍隊的頑強抗擊，使日軍陷入步步血戰(zhàn)的境地，部分日軍還在撤退中陷入重圍死傷慘重，整個戰(zhàn)役損失達4.2萬人。

8月下旬，日軍第十一軍主要作戰(zhàn)兵力開始秘密向湘北集結(jié)。9月10日，該軍司令官阿南惟己中將下達攻擊令，決定于18日即九一八事變10周年之日正式發(fā)起代號為“加號作戰(zhàn)”的長沙戰(zhàn)役(即第二次長沙會戰(zhàn))。日軍以5個師團(第三、四、六、三十三、四十師團)和4個支隊、1個坦克聯(lián)隊、2個重炮聯(lián)隊、2個工兵聯(lián)隊共12萬重兵，以及180架飛機、230多艘艦(汽)艇，“予第九戰(zhàn)區(qū)敵軍一次沉重打擊”。由于對敵情判斷失誤戰(zhàn)備不足，加之作戰(zhàn)密碼又被敵截獲，中國軍隊正面防御接連失利，日軍在兩天內(nèi)便突破新墻河防線，隨后強渡汩羅江向長沙突進。

正當日軍全力進攻時，一個讓其官兵十分沮喪的現(xiàn)象發(fā)生了。一個日軍少尉在陣中日記寫道：“9月21日這一天太陽當空，天氣格外晴朗，極高的能見度讓火力發(fā)揮到極點，進攻的官兵喊出這樣的口號：‘讓我們頭頂著國旗奮勇殺敵，在太陽的照耀下向長沙前進!’但到了中午左右，照耀我們前進的太陽竟被一個巨大黑影慢慢遮住，大地很快陷入昏暗之中?！贝藭r，幾乎所有的日軍官兵都懷疑自己眼睛出了毛病，一個大膽的下士喊了起來：“不好了!大家快看，國旗讓天狗吃掉了!”天狗吃太陽的說法不僅在中國十分流行，而且在日本更是深入人心。一時間，不少日軍官兵陷入慌亂之中。

日全食的出現(xiàn)，給日軍官兵心里蒙上了濃重的陰影。這是因為自古以來，日本和很多國家的人們都有一種“天人感應(yīng)”的觀念，太陽若被黑暗遮蔽，說明國君和臣民肯定有很大罪過，并預(yù)示著上天懲罰的降臨。不少參加過第一次長沙戰(zhàn)役的日本老兵心里都在犯嘀咕：這次二打長沙恐怕比上次更加兇多吉少。在這種心理支配下，日軍進攻部隊的戰(zhàn)斗力莫名其妙地大幅下降，尤其是第四師團原本就不愿充當攻打長沙的“排頭兵”，只是為了挽回“大阪兵不會打仗”的名聲，才勉強在阿南司令官堅持下承擔了主攻“重任”。日全食發(fā)生后，該師團許多官兵都對攻打長沙議論紛紛，認為既然上天都發(fā)出了警示，如繼續(xù)攻打長沙，結(jié)果肯定好不了。

阿南對罕見的日全食卻不以為然，他還饒有興趣地特意在日記中寫下了這一天象：“21日是少見的日全食，由13時15分(東京時間)開始，太陽形成下弦的月牙形，周圍一帶有如同黃昏的渾暗，不久，太陽就被黑暗吞噬。”然而，就在阿南欣賞完這百年不遇的日全食后不久，部隊上下對日食的悲觀情緒讓阿南感到十分“不爽”，特別是連續(xù)接到部隊士氣不振的報告后，阿南意識到了問題的嚴重性，于是馬上命令軍參謀長木下勇少將傳令部隊：這次日食完全是一次自然現(xiàn)象，“我軍正掌握著戰(zhàn)場的主動權(quán)”，任何動搖軍心的“胡說八道”都將受到軍法嚴懲!然而，阿南的訓(xùn)令并沒有讓日軍士氣很快振作起來，但“上天的懲罰”卻很快到來。

日全食后僅幾天，“上天的懲罰”就應(yīng)驗了，只是不在長沙地區(qū)，而在十一軍的后方宜昌。由于宜昌是距重慶最近的戰(zhàn)略門戶，因此日軍在1940年6月攻陷宜昌后，便派十一軍第十三師團駐防。此時該師團已抽出30％的兵力支援長沙作戰(zhàn)，宜昌實際只有1萬多人防守。9月6日，蔣介石接到宜昌日軍兵力不足的情報后，立即命令第6戰(zhàn)區(qū)司令長官陳誠向宜昌之敵發(fā)起進攻，以此策應(yīng)長沙會戰(zhàn)。很久沒打勝仗的陳誠接到命令后，即于23日調(diào)集了15個師的兵力向宜昌發(fā)起猛攻。在150門火炮的支援下，中國軍隊迅猛奪占宜昌日軍的外圍據(jù)點，僅宜昌江南岸的肉搏戰(zhàn)，就讓幾百日軍橫尸遍野。在中國軍隊的猛烈攻擊下，日軍只得從長沙方向抽調(diào)兵力向宜昌馳援，但很快就遭到中國軍隊的層層阻擊，第十三師團鈴木大隊在回援途中遭到圍殲。戰(zhàn)至10月初，守敵師團長內(nèi)山英太郎中將絕望地給阿南發(fā)去訣別電，并簽發(fā)了包括日僑在內(nèi)的集體自殺令。不料，就在中國軍隊準備發(fā)動最后總攻時，日軍增援部隊在空中和地面火力支援下攻擊中國軍隊的側(cè)后，中國攻擊部隊只得撤出戰(zhàn)斗。

宜昌慘遭圍攻給指揮長沙作戰(zhàn)的阿南當頭一棒，盡管他命令參謀長木下勇極力封鎖消息，但還是在日軍中很快傳開，并將其與湘鄂出現(xiàn)的日全食聯(lián)系起來，質(zhì)疑此次攻打長沙從一開始就“不合時宜”。

由于大批日軍回援宜昌，對長沙的攻勢成了虎頭蛇尾，雖然傷亡慘重，但戰(zhàn)果卻寥寥無幾。唯一讓阿南感到舒心的是，他利用獲取的中方密碼，抓住了從江西趕來增援的上高戰(zhàn)役老對手七十四軍的行蹤，用3個師團實施包圍攻擊，讓其損失7000余人才突出重圍。此時日軍已孤軍深入達150公里，彈藥及兵力不支急劇突顯。于是薛岳立即調(diào)集預(yù)備隊和各路援軍對長沙之敵實施包圍。激戰(zhàn)中，中國軍隊“趙子龍師”一個團與日軍一個大隊遭遇，英勇的中國士兵用大刀與敵展開長達1小時的白刃格斗，讓數(shù)百敵軍全部成了無頭鬼，大隊長上原中佐被長刀釘在了大樹上。1941年10月初，發(fā)現(xiàn)形勢不妙的阿南被迫下令突圍撤退。10月中旬，日軍退回原進攻出發(fā)陣地轉(zhuǎn)入防御，中國軍隊全部收復(fù)失地，恢復(fù)戰(zhàn)前態(tài)勢。

第二次長沙會戰(zhàn)歷時33天，日軍攻占長沙的計劃以傷亡4.8萬余人徹底破產(chǎn)。日軍上層對此次“加號作戰(zhàn)”大加非議，在同年11月召開的南京作戰(zhàn)檢討會上，阿南提出了長篇申訴，其中日全食的發(fā)生使士兵作戰(zhàn)意志和戰(zhàn)斗力下降是其申辯的重要理由。同年12月，阿南又對長沙發(fā)動了第三次進攻，同樣以傷亡2萬多人而慘遭失敗。