觀音菩薩象征著大慈大悲，又稱觀世音菩薩、光世音菩薩、觀自在菩薩等，從字面解釋就是“觀察(世間民眾的)聲音”的菩薩，與文殊、普賢、地藏并稱為四大菩薩。

觀音菩薩是中國百姓最崇奉的菩薩，擁有的信徒最多，影響最大， “家家彌陀佛、戶戶觀世音”。慈悲即觀音，在中國婦孺皆知，即便在國際上觀世音菩薩也有“人類的仁慈保護(hù)者”之稱?！疤煊胁粶y風(fēng)云，人有旦夕禍福”，在自然界的災(zāi)變與人間社會禍難不可能消除的情況下，觀世音菩薩就是人們心中永遠(yuǎn)的信仰希冀。觀音菩薩端莊慈祥，手持凈瓶楊柳，具有無量的智慧和神通，大慈大悲，普救人間疾苦，是大乘佛教慈悲救世精神的最深刻詮釋。在古印度佛教中，觀世音菩薩像既有現(xiàn)男相也有現(xiàn)女相的。到中國南宋以后，女性的觀音菩薩相已深植中國百姓心中，而其中最深入人心的，莫過于觀音菩薩的變化身千手千眼觀音。

最早，佛教的誕生地古印度并沒有千手觀音像，流傳在中國和日本的各種觀音像都緣自佛經(jīng)。佛經(jīng)說觀音可以隨機(jī)應(yīng)變，用種種化身來拯救眾生，因此，信徒們就造就了三十三種不同的名稱和形象，如千手觀音、十一面觀音、馬頭觀音、白衣觀音、多羅觀音、楊柳觀音、水月觀音等等。

大多數(shù)千手觀音佛像體態(tài)柔媚，頭戴寶冠，身披青紗，瓔珞垂地，赤足立于蓮花寶座上。有的像一頭四面，頭頂重塑寶塔式三個小頭像，肩上的兩只大手高舉無量光佛。佛像正身或雕或塑，身后呈扇形密布一千只手。每只手的手心各刻一圓睜的慧眼，并分別拿著日、月、凈瓶、寶鏡、寶印、念珠、蓮花等佛門法器。這些手前后參差，左右環(huán)繞，上下重疊，互不遮掩，懸空排成十五層圓弧，宛如一朵怒放的碩大金菊。佛門解釋道：千手表示護(hù)持一切眾生；干眼表示遍觀世間。千處有求千處應(yīng)，免得因人手不夠而顧此失彼。

佛教認(rèn)為，眾生的苦難和煩惱多種多樣，眾生的需求和愿望不盡相同，因此，就應(yīng)有眾多的無邊法力和智慧去普渡眾生。據(jù)《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經(jīng)》說，觀世音菩薩在過去無量劫，聽千光王靜住如來講《廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經(jīng)》時，為利益一切眾生，“即發(fā)誓言，若我當(dāng)來堪能利益安樂一切眾生者，令我即時身千手千眼具足”，“發(fā)誓愿已，應(yīng)時身千手干眼悉皆具足”，變現(xiàn)出如意寶珠、日精摩尼寶珠、葡萄手、甘露手、白佛手、楊柳枝手等。無論眾生是想渴求財富，還是想消災(zāi)免病，千手觀音都能大發(fā)慈悲，解除諸般苦難，廣施百般利樂。在佛教看來，只要虔誠地信奉千手觀音，就有“息災(zāi)”，“增益”，“敬愛”，“降伏”等四大好處。

相關(guān)鏈接：何謂“開光”? 很多人以為，佛珠、佛像等結(jié)緣品只要請高僧法師開光才靈，不開光就不靈，這是迷信的錯誤觀念。如果這樣，直接供養(yǎng)高僧法師就可以了，何必供奉佛菩薩像?一尊新的佛像塑成，在啟用典禮上把供養(yǎng)佛像的意義跟大家說明白，即是開光。譬如“阿彌陀佛”代表無量覺，我們見到佛覺而不迷，覺就是光。見到觀音菩薩，我們要開啟自己慈悲的光。由此可見，開光不是人替佛菩薩開光，是佛菩薩的形象為我們開光。