印第安人酋長西雅圖在給白人領袖的回信中稱“這片土地是神圣的”；當寫到“每一處沙灘，每一片耕地，每一座山脈，每一條河流”以及“松針”“昆蟲”“薄霧”“白云”時，又說它們是“圣潔”的。究竟“神圣”和“圣潔”的差別在哪里呢？

“神圣”和“圣潔”都是形容詞，都有個詞素“圣”?！吧袷ァ庇刑貏e崇高、莊嚴的意思?！笆崱庇猩袷ザ冋?、潔凈的意思，顯然后者比前者多了“純真、潔凈”的含義，但這兩個詞都給人不可侵犯之感。

在課文中，“神圣”是從整體上講，這片土地上的一切都包括在內(nèi)?！笆崱笔菑牟糠稚现v，是針對每一種具體事物來講的。其實“潔”和“圣”是有因果關系的，因為這里的耕地是“綠色的海洋”，這里的山是“天然的寶庫”，這里的河流就像一面“五彩的鏡子”，這里“讓人仿佛置身仙境”，每一件事物都是那么純真潔凈，沒有污染，沒有破壞，猶如一位神圣不可侵犯的老人，守衛(wèi)著家園。所以這片土地才會這樣崇高和莊嚴。這神圣不是虛幻的，而是實實在在的，它就在印第安人世世代代居住的這片土地中，它刻在了印第安人的“記憶和體驗”中。

作者為什么要把印第安人祖祖輩輩生活的這片土地提高到“神圣”的位置？把這片土地上的萬物說成是“圣潔”的呢？目的是為了喚起人們保護自然界的山山水水、一草一木的意識，要求后來者獻出全部的力量和情感來熱愛它，保護它。因為“大地不屬于人類，而人類是屬于大地的”，也就是說，土地是人類賴以生存的最重要資源，沒了它，就一切都不復存在了。