紫禁城是明清兩代王朝的皇宮，是北京城中軸線的軸心處。明清之城闕宮殿，沿襲于元朝大都城的城闕宮殿建制。古人建造城闕宮殿對兩個問題極為重視：一是供水，二是排水。前者是為滿足城市用水的需要；后者則是為排水和防汛的需要，預(yù)防水火之災(zāi)。
　　從周朝的薊城到遼金的燕京城、中都城，其供水方式是利用永定河水系，永定河泛濫毀城之事，屢有發(fā)生。從元朝的大都城到明清的北京城，則利用高粱河水系為城闕宮殿供水。因?yàn)槠涞乩砦恢?，西北高、東南低的原因，水的流勢是必須妥為控制的，防汛任務(wù)依然很重?！对贰酚涊d：“至元二十八年（1291年）七月已未，雨壞都城，發(fā)兵二萬人筑之?！薄爸琳四辏?348年）五月丁酉朔，京師大霖雨，京城崩圯?！?br/>　　明清王朝在重建北京城闕宮殿時，吸取了元大都水壞京城的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，充分加強(qiáng)防汛工作，采取了有力的預(yù)防措施。
　　有資料顯示，明代的276年間，北京地區(qū)有104個年份發(fā)生水災(zāi)，其中嚴(yán)重水災(zāi)29次。清代的268年間，北京地區(qū)發(fā)生水災(zāi)的年份有128個，其中，特大水災(zāi)5次，嚴(yán)重水災(zāi)30次。
　　這些水災(zāi)所造成的受災(zāi)面積很大，官民房屋被毀者甚多，人員傷亡慘重；有一次，甚至連北京城墻都被雨水沖刷而坍塌了。據(jù)《明英宗實(shí)錄》記載：“景泰五年（1454年）七月，京師霖雨，九門城垣塌決者甚多。”《明神宗實(shí)錄》記載：“萬歷三十五年（1607年）閏六月，順天府大雨如注，晝夜不止，經(jīng)二旬。雨潦浸貫城，長安街水深五尺，洼者深至丈余，各衙門皆成巨浸?！?br/>　　這些大的水災(zāi)都未對紫禁城構(gòu)成破壞性的影響。這說明，紫禁城是經(jīng)得起水災(zāi)考驗(yàn)的。
　　
　　精心規(guī)劃 巧妙借勢
　　
　　紫禁城始建于明永樂四年（1406年），永樂十八年（1420年）落成。紫禁城的平面規(guī)劃充分利用了原有條件和地理特點(diǎn)，且有一套完整的布局。建城之前，先進(jìn)行詳細(xì)地形測量和防汛風(fēng)險評估。其面對的主要挑戰(zhàn)，是高粱河河水泛濫決口和西山山洪暴發(fā)。
　　為解決這一問題，建造者按照自然地形的傾斜和規(guī)劃坡度，在紫禁城外開設(shè)了相當(dāng)完整的排水系統(tǒng)。排水工程分為明渠和暗渠，至少有三道防線：一是明內(nèi)城護(hù)城河及大明濠、太平湖；二是西苑太液池和后海；三是外金水河和紫禁城的筒子河（護(hù)城河）。這些河渠平時用于城市供水之需，遇有汛情，則可用于排水，以保證不使大量的雨水和山洪流入紫禁城。
　　紫禁城內(nèi)的排水工程更是經(jīng)過精心測量、規(guī)劃設(shè)計和施工的。歷年人們都會固定時間掏挖養(yǎng)護(hù)，幾百年來，排水效果一直良好，無論雨量多大，從無積水之弊。北京北依燕山，東臨渤海，地形北高南低，所以，水向東南流。紫禁城北門神武門地平標(biāo)高46.05米，南門午門地平標(biāo)高44.28米，豎向地平高差