溫帶北起熱帶，氣溫比起熱帶要低些，夏季雖有高過30℃之時，但持續(xù)時間較短，冬季較寒冷，四季分明，雨量比熱帶少得多。北京位于溫帶地區(qū)，年降水量不過600～800毫米；比北京緯度高的地區(qū)，降水量更少。
　　說起溫帶植物，總讓人想起溫帶森林，它是由闊葉樹種組成的夏綠林，也有針葉林，有灌叢世界，還有廣闊的草原和荒漠。
　　溫帶植物多集中在緯度較亞熱帶高的地帶。以北京為例，位于北緯38度。東北長白山也在溫帶，位于北緯42度。放眼望去，亞洲、歐洲、北美洲都有溫帶區(qū)，都有上面提到的那些植被類型。
　　
　　為什么叫夏綠林
　　
　　所謂夏綠林，是因為這種森林中的闊葉樹總是在夏季這樣氣溫高的季節(jié)才有綠色的葉子，一到秋冬，葉子紛紛掉落，只剩下光禿的枝椏。
　　為什么夏綠林木有這種變化呢？這是由于溫帶地區(qū)冬季氣溫較低，土層上凍；此時，即使土壤里含有水分，樹木也無法吸收了；樹木將葉子掉落，可以減少水分蒸騰，免去對生命的危脅。冬季落葉是夏綠林的一種抗旱抗寒本領，是長期適應自然的結果。
　　夏綠林木的芽差不多都有芽鱗保護；芽鱗上還有蠟層，既可防止芽中水分喪失，又能抗寒，以保證來年天暖時能夠正常地抽芽發(fā)葉。
　　
　　風媒傳粉有絕招
　　
　　夏綠林中最多見的樹種有楊樹、樺樹、櫟樹、柳樹、椴樹、槭樹、花椒、白蠟樹等。每逢春暖花開之時，它們便“醒”過來，抽芽發(fā)葉。
　　楊樹先不出葉，而是先長出花序來。它的花序由許多小花組成，雌雄異株，雌花序、雄花序都像毛毛蟲一樣，一根根掛著，在風中飄蕩。這種花序叫柔荑花序，花里沒有蜜汁，昆蟲不來。原來，楊樹的花無花被（即無萼片和花瓣），雄花向外散布的花粉，靠風傳播。如果有花被，反而會妨礙楊樹向外散布花粉。風會將花粉吹得滿天飛，飛到別的楊樹上，為雌株的雌花傳粉、授精。植物異花傳粉、授精產生的后代，生命力更強。
　　樺樹也如此，也是生出花序，葉子稍后幾天才長出來。花序也像毛毛蟲一樣，一條條下垂。樺樹是雌雄同株，也是靠風來傳粉，花中也無花蜜。樺樹的雄花序也同楊樹一樣，只是葇荑花序要瘦得多，花也小得多，雖然沒有花瓣，但有小的花萼裂片。
　　上述兩種樹都是靠風傳粉，人們稱其為風媒植物。而椴樹的花有蜜汁，有香氣，雖在密林中，也能為昆蟲尋得，借其采蜜之機幫自己傳粉，故為蟲媒植物。
　　
　　夏綠林中的“美人”
　　
　　白樺樹有森林“美人”之譽。這是由于它的樹皮潔白悅目，立干修長，枝條柔韌，葉片三角卵形，整體外觀令人賞心悅目。白樺的分布很廣，除我國華北、東北以外，俄羅斯也有分布。俄羅斯人對白樺情有獨鐘，筆者記得，上世紀俄羅斯有以白樺命名的小白樺舞蹈團、小白樺花園、小白樺學校和小白樺商店等；此外，還有長篇小說《白樺》、詩篇《白樺》等。
　　我國人民對白樺樹也有很深認識，除了贊美其外形外，還注重其實用價值，在少數(shù)民族中有以白樺樹皮做小船的，它是十分輕巧的水上交通工具。白樺樹皮可入藥，有消炎、解毒的作用，用于治療急性扁桃體炎、支氣管炎、腸炎等；外用還可治燒燙傷、癰癤腫毒等癥。
　　
　　夏綠林的杰出樹種
　　
　　夏綠林中有幾類杰出樹種。所謂杰出，是指它們不僅種類多，占優(yōu)勢，而且在植物景觀上有特色。
　　水青岡屬于水青岡屬，常被人稱為山毛櫸，有大約10種，我國有5種。水青岡在西歐分布廣密。西歐北方草原上有純林，在歐洲南部，則分布在山區(qū)，它的下面是櫟樹林或栗樹林。在烏克蘭和高加索地區(qū)也有水青岡林。水青岡有多個種，但它們的差別不是很大。
　　水青岡有極大的耐陰性，它們的葉子能忍受相當于正常光照強度1/80的光照，這是許多植物受不了的。因此，水青岡林下沒有樹木和夏天生長的草本植物；但是有個奇異現(xiàn)象，即水青岡林下，當樹木尚未發(fā)葉的早春，天氣稍暖一點兒時，會有許多短生（也稱短命）草本植物爭先恐后出土開花，如闊葉林銀蓮花（屬毛茛科）、西方雪花（屬石蒜科）、石芥花（屬十字花科）。這些短生草本植物在春天樹葉未出時，由于林下光照條件尚好，它們迅速發(fā)芽、開花、結實，趕在水青岡發(fā)芽之前，就結束了一個生命周期的活動，得以保住性命，并將生命延續(xù)下去。雪花地下有鱗莖，地上部分死亡后可以在下一年靠鱗莖發(fā)芽生長。雪花內層花被片內側有蜜溝，由昆蟲來采蜜傳粉。
　　在黑海、亞速海和里海之間的高加索山脈，水青岡森林占有很大面積。水青岡林有多種類型，隨山地海拔不同而不同，其中分布最高的達到了海拔1980米。這種水青岡林非常有趣，所有水青岡樹木主干都是平臥的，其枝條全部彎曲成刀狀，有點像我國東北長白山高海拔處的岳樺林。岳樺林由于所處海拔高，生長環(huán)境的風比較大，所以均長成斜向順風的方向，很少有直立生長的，因而成為長白山一大奇景。顯然，高加索高海拔水青岡的奇異景象也是由于常年刮風造成的，只是其主干平臥，幾乎倒向地面。這是什么緣故呢？植物學家觀察發(fā)現(xiàn)，該處冬季降雪量極大，冰雪覆蓋厚度可達8米以上；水青岡雖被雪壓在下面，但生命力十分頑強，春天到來時，它能在雪蓋下生葉、開花。
　　北美洲也有水青岡林，它們生長在美國東部和加拿大東南部。與歐洲水青岡林相比，美洲的水青岡林種類較多，比較有名的為槭樹科槭屬的多種，其中又以糖槭（又稱糖楓）最為著名。這種樹的樹干中含糖汁，可食。在加拿大，人們采用在此樹樹干上鉆孔的方式，收集糖汁，提煉制成“楓榶”。
　　槭樹屬多個種每逢秋季來臨，葉子就會變成鮮紅色，十分美麗。加拿大蒙特利爾市有一家植物園，專有槭樹種植區(qū)，每到秋天，棵棵槭樹葉色如血，十分耀眼，與我國北京香山的紅葉一樣美麗，只不過后者的紅葉是漆樹科黃櫨的葉子。
　　美洲水青岡林下有許多草本種類，也有不少藤本植物，如葡萄科的野葡萄和蛇葡萄屬的植物，我國華北山區(qū)闊葉林下也有葡萄科的上述兩屬植物種類，只是種有所不同。
　　
　　人參、西洋參的故鄉(xiāng)
　　
　　人參與西洋參都屬于五加科人參屬，只是不同種，二者均為多年生草本植物。人參產于我國長白山闊葉林下，西洋參產于北美洲加拿大和美國東部闊葉林下。清代時，我國東北林區(qū)尚有許多野生人參成片生長，后來由于濫采濫挖，野生人參如今已成鳳毛麟角。
　　西洋參的發(fā)現(xiàn)源于我國人參。據(jù)說，當年西方傳教士將我國人參介紹到歐洲后，引起西方人的極大興趣。后來，一位法國傳教士在加拿大魁北克一帶森林中發(fā)現(xiàn)一種類似人參的草本植物—西洋參。二者外形相似，但藥性不同，西洋參為涼性，中國人參為熱性，西洋參更適合用于補養(yǎng)、抗衰老。后來由于人類濫采濫挖，野生西洋參遭受了與我國野生人參同樣的命運。
　　
　　栗樹之王
　　
　　溫帶闊葉林中殼斗科植物種類也多，特別是櫟屬許多種，它的亞熱帶的種為常綠的，溫帶的種為落葉的，完全與氣溫相關。我國長江以南的種為常綠的，到北京和東北則為落葉的。殼斗科中的栗屬，種類不多，不過10多種。我國著名種為板栗，其堅果可食用。
　　歐洲也有栗樹，國人知之甚少。歐洲的栗樹古即有名，據(jù)記載，意大利亞平寧半島有一株古栗，傳說有一年有個國王帶了百騎人馬去游玩，暴雨突至，一時不知所措，忽見前方不遠處有一大樹，樹干極粗，樹冠廣闊濃密，于是，急忙跑去避雨。而該樹樹冠恰好可以容下百騎人馬。后來，當時的畫家將這一情景描繪下來，令人驚嘆。
　　我國人工栽種栗樹的歷史悠久，北京懷柔沙峪鄉(xiāng)南冶村有一株老栗樹，樹高16米多，主干直徑超過1米，有8個分杈，占地半畝。年成好時，該樹產栗可達300千克，差時也有50千克以上。據(jù)推算，該樹已有300歲了，當?shù)厝朔Q其為板栗王。
　　此外，山東沂水縣東頭鄉(xiāng)下巖峪村有一株樹齡400多歲的老栗樹，主干直徑近2米，高14米，年產板栗500多千克。據(jù)說，抗日戰(zhàn)爭時，當?shù)剀娒窦匆源藰渌a栗子為食物，稱之為“救命樹”。
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