《三國(guó)演義》中，劉備在遺詔中陳述了自己的病情：“朕初得疾，但下痢耳，后轉(zhuǎn)生雜病，殆不自濟(jì)……”
　　劉備究竟死于何疾?近代學(xué)者有兩種意見(jiàn)：一是痢疾。其依據(jù)是遺詔中“但下痢耳”。古人所說(shuō)的“下痢”，泛指腹痛、腹瀉、大便次數(shù)多且稀，并不一定具有膿血便、里急后重等痢疾特有的癥狀。他死于四月，尚不是痢疾的流行季節(jié)。如果是慢性痢疾，一般不會(huì)奪人性命。二是大腸癌。劉備戎馬一生，最后竟敗于后生小輩陸遜之手，被“火燒連營(yíng)三百里”，七十萬(wàn)大軍幾乎全軍覆沒(méi)，加上“桃園結(jié)義”的關(guān)羽、張飛先后死去，荊州得而復(fù)失，使他在精神上遭受巨大打擊，免疫功能急劇下降。而此時(shí)的劉備年已63歲，正是各種癌癥的好發(fā)年齡。身為“漢室皇叔”、蜀漢皇帝，每日酒肉斷不可少。據(jù)全球最大規(guī)模的歐洲50萬(wàn)人調(diào)查，每天吃肉超過(guò)160克的人，比每周只吃一次肉的人，大腸癌罹患率高出30％。尤其是常吃牛羊等“紅色肉”與肉制品的人，大腸癌發(fā)病年齡提前5歲。劉備從敗退白帝廟至次年四月去世，患病時(shí)間較長(zhǎng)，“后轉(zhuǎn)生雜病”，暗示其癌瘤已轉(zhuǎn)移到其他部位。據(jù)此可以推斷，這位“馬上皇帝”很可能死于大腸癌。
　　大腸癌依據(jù)癌瘤所發(fā)生的部位，可分為結(jié)腸癌、直腸癌與肛管癌。它們的早期表現(xiàn)大同小異，主要是排便習(xí)慣改變，或腹瀉，或便秘，或腹瀉便秘交替出現(xiàn)；有排便不盡感，大便由粗變細(xì)，由圓變扁，腹部膨脹。50％的人大便表面帶血，有細(xì)菌感染時(shí)則混為膿血便。
　　醫(yī)生對(duì)大腸癌的診斷，往往有一個(gè)認(rèn)識(shí)過(guò)程。開(kāi)始病人有腹痛、腹瀉、便血的癥狀，容易診斷為細(xì)菌性痢疾。在按細(xì)菌性痢疾治療效果不佳，或多次大便培養(yǎng)為陽(yáng)性之后，才考慮做進(jìn)一步檢查。據(jù)臨床統(tǒng)計(jì)，有70％左右的大腸癌，在確診前曾接受痢疾、腸炎治療。此外，還有被誤診為內(nèi)痔出血、息肉出血而做了手術(shù)治療。
　　如何避免和縮短早期大腸癌的“誤診過(guò)程”?關(guān)鍵是醫(yī)生和患者都要提高對(duì)大腸癌的警覺(jué)性，一旦出現(xiàn)腹痛、腹瀉、便血癥狀持續(xù)一周以上，抗感染治療無(wú)效時(shí)，要立即想到是否患“大腸癌”。此時(shí)，只需要一指之勞——進(jìn)行直腸指檢，對(duì)發(fā)生在肛管及直腸的癌瘤，便可以一指了然。直腸指檢既可以探知癌瘤的形狀、硬度與大小，還可以根據(jù)其固定程度，來(lái)判斷是否已向周圍擴(kuò)散，能發(fā)現(xiàn)90％的肛管癌與直腸癌。至于直腸與乙狀結(jié)腸交界處的癌瘤，因其位置較高，雖不能直接觸及，但采用腹部與直腸雙合診的方法，有些癌瘤還是能夠觸及到的。即使觸及不到，還可以采取鋇劑灌腸x線檢查、乙狀結(jié)腸(或全結(jié)腸)鏡檢查。后者在直視下鉗取可疑病變組織，或收集沖洗液與脫落細(xì)胞，進(jìn)行細(xì)胞學(xué)檢查，可以明確診斷。
　　如有條件，還可以選用B超、CT、核磁共振以及血清癌胚抗原等項(xiàng)檢查，及早發(fā)現(xiàn)和明確診