殤祭，是對未迄壯年中途而夭者的祭祀。自漢而今，每逢甲子年的農(nóng)歷三月二十八日，河北省鹽山縣千童鎮(zhèn)一帶的民眾都會舉行一個特殊的祭祀儀式，遙祭那些隨秦朝方士徐福出東海尋仙不歸的童男童女。當?shù)孛癖娬J為，通過他們60年一次的祭祀活動，那些出海不歸的小兒女們一定會循著他們的呼喚找到回家的路，魂安故里。這個以招魂為原初形態(tài)的民間祭祀活動，在2000年的文化延續(xù)中，漸趨演化成了一個以儀式祭祀、文藝展演以及廟會活動等為主要內(nèi)容的地方傳統(tǒng)節(jié)日——千童信子節(jié)。
　　
　　千童信子節(jié)的產(chǎn)生
　　
　　千童是今天河北省鹽山縣的一個轄鎮(zhèn)，“千童”的得名與秦朝時的一段歷史有關(guān)。據(jù)《史記》記述，秦始皇統(tǒng)一中國后，企盼長生，妄信方士徐福（也作徐市（fú））之言，認為東海之中有蓬萊、方丈、瀛洲3座神山，山中有仙人居住，入海登山可得長生不老之藥，遂遣徐福等人多次入海尋仙。幾年下來，花費頗巨，但卻一無所獲。徐福害怕受到秦始皇的懲處，續(xù)編謊言，稱需要獻給海神“名男子若振女與百工”（童男、童女和工匠）等人，方能得到仙藥。秦始皇又一次相信了徐福等人的誑語，并命徐福督辦此事。
　　在說服秦始皇后，徐福還真的是煞有其事地開展起出海前的準備工作來。他首先選定饒安邑作為集合待發(fā)之地，饒安邑乃今鹽山縣舊城。據(jù)史書記載，戰(zhàn)國時期，這一帶屬齊國北部之地，因為“其地豐饒，可以安人”，始名“饒安”，而這也應(yīng)該是徐福選定饒安作為其出海啟航之地的主要原因。確定選址后，徐福則在原有城邑的基礎(chǔ)上，拓建饒安邑，并在方圓數(shù)百里的范圍內(nèi)征招童男、童女并百工等人。當一切工作準備就緒之后，公元前209年農(nóng)歷三月二十八這一天，徐福率領(lǐng)著浩大的隊伍，沿無棣河（無棣溝）東行，至黃河故道入?？冢ń窈颖笔↑S驊港一帶），出海遠行。從此，饒安邑也便有了“千童城”、“童子城”的別稱。此后，千童或為城、為州、為縣、為鎮(zhèn)，作為一個地方建置一直延續(xù)了下來。
　　按《史記》記載，徐福最終“得平原廣澤，止王不來”（徐福找到了一個好地方，稱王不回來了）。按當時的訊息條件，這一結(jié)論不無時人的想象成份?！靶焓休d秦女，樓船幾時回”，徐福帶走了3000個家庭的牽掛。時間一久，那些得不到小兒女們信息的家庭知道自己的孩子兇多吉少，于是“悲痛相思，欲為亂者十家而六”。為了安撫這些失去孩子的民眾，也為了紀念此次遠行，在徐福東渡7年之后，也即漢高祖五年（公元前202年），“以徐福曾率千童男女僑寓此邦，遂于此置千童縣”。按《鹽山縣志》記載，大約也是在這個時候，名曰“信子”的招魂活動開始出現(xiàn)。何謂信子？信子俗稱“抬閣”，按照當?shù)厝说睦斫?，“信，是尊崇；子，是隨徐福出海的童男童女”。
　　
　　千童信子節(jié)的演化
　　
　　信子最初只是千童民間的一種招魂活動。按照漢族民間傳統(tǒng)，每逢小兒突遇昏厥或中途而夭，民間認為那是小兒靈魂出走，需要召喚方能回復軀體。于是，人們多持小兒穿過的衣服，一人登高疾呼小兒名字，一人在下作答“回來了”。早期的信子事實上就是這樣一種招魂儀式：每逢農(nóng)歷三月二十八日徐福率眾出海的這一天，那些失去孩子的父母自發(fā)地聚集在千童城東門外的高臺上，對著小兒女們出行的東方，一遍又一遍地呼喚著他們的名字，希望他們的靈魂能夠回歸故里。隨著時代的變遷，特別是佛教輪回觀念的融入，使得這一招魂活動日益鋪陳開來，并成為有著固定節(jié)期與特定內(nèi)容的地方傳統(tǒng)節(jié)日。據(jù)方志記載，北魏孝明帝熙平二年（公元517年），千童城內(nèi)修建了開化寺，寺內(nèi)立有千童碑，設(shè)有千童殿。此后，人們登高之所由早期的土臺變成了高高的信子架；祭期則固定在農(nóng)歷三月二十八日，每年一小祭、60年一大祭；祭祀內(nèi)容也由直白的呼喚演化為焚香禱告、信子表演等等。
　　傳統(tǒng)信子節(jié)是一項神圣、肅穆的祭祀儀式，因此，信子節(jié)的準備工作也有很多的規(guī)矩和要求，特別是在信子架的搭建和對參祭者的選擇上。所謂信子架，就是童男童女在其上表演的架子，以木桿和鐵棍綁制而成，呈豎塔式造型，低者12米，高者17米，頂端用鐵棍、木板搭起空中舞臺，架子上放有許多石磨盤，以穩(wěn)定架子和空中舞臺，備童男童女在其上表演各種造型動作。信子架的制作工匠必須品行端正，父母雙全。制作前，工匠要焚香祭祀，沐浴齋戒；制作中，每天也要焚香禱告。而參祭者的選擇更是精挑細選，主祭者一般是由當?shù)氐赂咄卣邠?。抬舉信子架的壯漢，強調(diào)喪妻帶孝者、五根不全者不能入選。壯漢們被分成幾班，每班36人，大家踏著鑼鼓點穩(wěn)步前進，輪流抬架。參祭童男童女的遴選條件更是十分苛責，年齡一般在15歲以下，要求他們要有膽量、身體好、模樣俏，還要父母雙全、家庭清白。一般選擇十幾名，但必須是雙數(shù)。孩子們要提前一兩個月吃齋沐浴，然后再排練各種動作。在當?shù)厝说挠^念中，被選中成為參祭的童男、童女是一件光耀門庭的事情。
　　信子節(jié)當天，全城清水潑街，黃土鋪路。上午辰時一到，祭祀的大幕正式拉開，所有參加祭祀的人在主祭者的率領(lǐng)下，先到開化寺內(nèi)的千童碑、千童殿前舉行開祭儀式。經(jīng)寺內(nèi)僧人鳴鐘頌經(jīng)后，身著金童玉女服飾的童男童女持祭香和招魂幡，登上信子架頂端一個窄小的平臺上，然后由壯漢們抬起信子架開始游祭。此時，參祭的童男童女或舉香祭拜，或手提燈籠，或揚幡呼喚：“歸來吧，回家來吧！”童男童女的表演令人瞠目，其動情的呼喚更是讓人心生悲愴。隨著參加者的不斷加入，游祭的隊伍越來越大，在游祭經(jīng)過千童鎮(zhèn)的主要街道后，最后集中到千童城的東門外。東門外就是徐福入海經(jīng)過的無棣溝，據(jù)說徐福帶領(lǐng)著幾千人就是從這里奔向大海的。此時鼓樂齊鳴，人們隨著信子架上的童男童女拜天祭地，對著徐福出行的方向一遍一遍地呼喚，凄楚哀鳴之聲撼天動地。此時，信子節(jié)達到高潮。高潮過后，參祭人員還要回到開化寺舉行收祭禮，當?shù)孛癖姺Q之為“引魂認祖”。至午時，全部祭祀活動結(jié)束。
　　在后世的延續(xù)過程中，信子節(jié)招魂祭祀的內(nèi)容漸趨淡化，俗化成份愈發(fā)明顯。除了原有的招魂祭祀外，信子節(jié)又融入了地方民間歌舞、傳統(tǒng)廟會的內(nèi)容。
　　
　　千童信子節(jié)與日本氏子節(jié)
　　
　　徐福率領(lǐng)著3000童男童女入海之后到底去了哪里？雖然司馬遷稱其“得平原廣澤，止王不來”，但卻沒有明確他們的去處。一直到五代后周時，濟洲（在今山東巨野縣境內(nèi)）開化寺義楚和尚有《義楚六貼》一書，書中提到：“日本國亦名倭國，在東海中。秦時，徐福將五百童男、五百童女止此國，今人物一如長安，……又東北千余里，有山名‘富士’，亦名‘蓬萊’，……徐福至此，謂‘蓬萊’，至今子孫皆曰‘秦氏’”。這才確切地提到了徐福東渡到達了日本。而在日本，徐福則被奉為神，徐福的故事在日本廣為傳播，徐福堂、徐福廟、徐福墓等文化古跡也多有分布。20世紀90年代，日本首相羽田孜曾公開承認他是中國第一個皇帝秦始皇的后裔，承認自己是2000年前率領(lǐng)3000童男童女來日本的徐福隨員的后代。更為神奇的是，在日本佐賀縣金立山一帶竟有一個與千童信子節(jié)遙相呼應(yīng)的節(jié)日——氏子節(jié)。
　　氏子節(jié)是日本佐賀縣金立山一帶的傳統(tǒng)節(jié)日。所謂氏子，是指奉祀同一氏神的人們。金立山附近的居民普遍認為自己是徐福所領(lǐng)千童的后裔。他們每年4月下旬要舉辦一次紀念徐福的活動，每50年舉辦一次徐福大祭。在佐賀金立山的山頂上同時矗立著兩座神社，一座被稱為上宮，據(jù)說已有2000多年的歷史，社內(nèi)供有徐福的神像；一座被稱為下宮，供有一位被稱為阿辰觀音的女神。據(jù)當?shù)厝酥v，阿辰是土著人的女兒，相貌美麗，因為愛戀徐福殉情而亡。每逢節(jié)期的4月27日，所有氏子們云集于徐福神社前，先把徐福神像抬到下宮阿辰神社內(nèi)，以示二人相會。到4月28日，由一群童男、童女分別抬著裝扮成徐福的童男與裝扮成阿辰的童女，齊聚徐福當年登陸的地方，遙望大海，舉行祭祀。日本佐賀氏子節(jié)和中國千童信子節(jié)，節(jié)期相近，祭儀相仿，一個登高呼喚，一個臨海望鄉(xiāng)，這應(yīng)該不是歷史的巧合。
　　2006年，千童信子節(jié)入選河北省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄；2008年，信子節(jié)又被列入第二批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
　　
　　【責任編輯】王凱