人們一年中用肉眼所能看見的恒星總數僅6000顆左右，使用望遠鏡可以看見幾億顆恒星。科學家估算，宇宙里的恒星總數有3×1023顆，比地球上的所有海灘和沙漠里的沙粒總數還多。銀河系是一個龐大的恒星系統，其中的恒星超過2000億顆。那么，浩瀚宇宙中，除我們的家園地球外，還可能有地外文明存在嗎？這是許多科學家努力探求的問題。
　　
　　地外文明存在之爭
　　
　　在地球以外的行星上產生智慧生命的實際可能性究竟有多大呢？科學界對這個問題的爭論明顯分為兩派。一派強烈排斥關于地外生命的所有想法，認為生命進化過程復雜無比，有許多巧合貫穿其中，所以在宇宙中不可能發(fā)生兩次。另一派則認為，從天文學角度講，地外文明是存在的。宇宙如此之大，任何事情都有可能發(fā)生。他們承認從無生命物質中產生生命的過程的確驚人地復雜，然而既然它在地球上發(fā)生了，那就完全有理由認為，同樣的過程也可能在我們這個小小的太陽系之外的許多行星上重演。雖然我們現有的科學技術還不能證明外星人的存在，但是這不能說明外星人不存在。
　　
　　什么樣的行星是“宜居”
　　行星？
　　
　　探索地外文明的第一步是要發(fā)現“宜居”行星。不少人把天文學名詞“宜居”理解為適合人類居住，但對于天文學家來說，“宜居”指適合生命存在，哪怕這個生命只是一個單細胞細菌。 什么樣的行星適宜居住