■ 梁曉鵬

“奮進”號航天飛機是美國航空航天局所屬航天飛機編隊中目前仍在運行的二個軌道器之一?！皧^進”號是美國航空航天局建造的第五艘也是最后一艘適于航天飛行任務(wù)的航天飛機，建造的初衷是為了代替“挑戰(zhàn)者”號?！皧^進”號于1992年在STS－49任務(wù)中首航，原定于2010年退役。在“奮進”號退役之前，美國航空航天局原計劃由其執(zhí)行的STS－134任務(wù)為航天飛機謝幕飛行畫上圓滿的句號。但是后來經(jīng)提議的STS－135任務(wù)獲得了批準，因此最后一架執(zhí)行飛行任務(wù)的航天飛機成了“亞特蘭蒂斯”號。

1987年，美國國會批準了建造“奮進”號的議案，以代替在1986年因意外事故而損失的“挑戰(zhàn)者”號。建造“奮進”號的決定之所以受到青睞，是因為另一項提議，即改裝“企業(yè)”號的成本過高。

這架新建造的軌道飛行器以探險家詹姆斯·庫克船長進行第一次探險航行時使用的英國皇家海軍“奮進”號帆船命名。除此之外，“奮進”號的命名也是為了向同名的“阿波羅15”號指令艙表示敬意。

“奮進”號的名稱來自于一場由美國中小學學生參與的全國命名競賽。參賽內(nèi)容包括一篇描述該名稱的文章，名稱背后的故事，該名稱適用于美國航空航天局航天飛機的原因，以及支持該命名的組織。“奮進”號是最受歡迎的參賽名稱，在州級勝出者中占有將近1/3的比例。該全國競賽的最終勝出者為密西西比州塞納托比亞市的塞納托比亞中學初中部，以及佐治亞州塔路拉弗市的塔路拉弗中學高中部。他們在首府華盛頓受到了包括由時任總統(tǒng)布什頒獎的白宮典禮在內(nèi)的一系列嘉獎。

“奮進”號由羅克韋爾國際公司空間運輸系統(tǒng)部門于1991年交付使用，在1992年5月的STS－49任務(wù)中首次發(fā)射。羅克韋爾國際公司聲稱，除了在建造中花費的22億美元之外，該公司沒有從“奮進”號航天飛機身上獲得任何利潤。

在其執(zhí)行的首次任務(wù)中，“奮進”號捕獲并重設(shè)了陷于困境的“國際通信衛(wèi)星4”號。1992年9月12日，首位非洲裔美國女宇航員梅·杰米森在STS－47任務(wù)中由“奮進”號送入太空。1993年，“奮進”號執(zhí)行了首次對哈勃空間望遠鏡的服務(wù)任務(wù)。1997年，“奮進”號暫停服役8個月以進行修繕，包括安裝一個新的氣閘艙。1998年12月，“奮進”號向國際空間站運送了“團結(jié)”號節(jié)點艙。

目前，“奮進”號航天飛機有24次飛行記錄，在太空度過280.4天，繞行地球4429圈，總飛行距離超過1.6億千米。

“奮進”號在2003年12月—2005年10月經(jīng)歷了最新一次軌道器的主要整修。在此期間，該軌道飛行器接受了大規(guī)模的硬件升級，包括一個通常被稱為“玻璃駕駛艙”的新型多功能電子顯示系統(tǒng)，一個先進的GPS接收器，以及由“哥倫比亞”號事故調(diào)查委員會推薦的安全升級。

“奮進”號長期整修之后執(zhí)行的第一次任務(wù)STS－118中包括了宇航員芭芭拉·摩根，她以前在宇航員教育項目工作，現(xiàn)在則是宇航員隊伍中的正式成員。摩根是在失敗的“挑戰(zhàn)者”號STS－51－L任務(wù)中罹難的女教師克里斯塔·麥考利夫的后備人員。

從某種角度來說，“奮進”號是一架“拼裝航天飛機”，它是以“發(fā)現(xiàn)”號和“亞特蘭蒂斯”號建造過程中一批生產(chǎn)的備用結(jié)構(gòu)零件為基礎(chǔ)，額外組裝出來的。但這并不表示“奮進”號的性能遜色一截，恰恰相反，事實上因為建造時間較晚，“奮進”號采用了最新設(shè)計用于增強和擴展軌道飛行器性能的硬件。而大部分新一代的航天飛機儀器設(shè)備都是在“奮進”號上率先采用之后，才在稍后趁著停飛維修的機會，改裝到了其他幾架航天飛機上。

“奮進”號的改進包括：

直徑12米的減速傘，有望將軌道飛行器的降落滑行距離減少300米～610米；

延長繞行期限改裝所需的管線和電路連接，可將航天飛機繞地球飛行的任務(wù)期限增至28天；

升級版航空電子系統(tǒng)，包括先進的通用計算機、改良型慣性測量裝置、戰(zhàn)術(shù)型空中導(dǎo)航系統(tǒng)、增強型主事件控制器和多路復(fù)用器—多路分解器、固態(tài)星象跟蹤儀以及改良型前輪轉(zhuǎn)向裝置；

向航天飛機液壓系統(tǒng)運行提供動力的改良版輔助動力系統(tǒng)。

“奮進”號在2005年—2006年整修期間進行的改造包括：

空間站—航天飛機動力轉(zhuǎn)換系統(tǒng)。該項升級能夠使“奮進”號與國際空間站對接時維持在軌的時間增加三四天。國際空間站上對應(yīng)的動力設(shè)備于STS－116任務(wù)時安裝。