明末天啟年間，關(guān)中連年災(zāi)荒，久旱不雨，草木枯焦，疫病流行，餓殍遍野。史書上記載：“草木盡，人相食?！惫俑坏粶p免稅賦，賑濟(jì)災(zāi)民，反而增派“新餉”、“均輸”等賦役。饑民紛紛起義反抗官府，以求生路。
　　第一個(gè)舉起義旗的是渭北白水農(nóng)民王二，他糾集數(shù)百災(zāi)民，手持刀片棍棒，斬殺貪官污吏，劫倉放糧。怕官府認(rèn)出，給家人惹來麻煩，每次行動(dòng)前，他們都將鍋黑涂抹在臉上。所以，人稱“墨面客”。
　　起義軍迅速壯大，官府十分惶恐，派出上萬官軍圍剿。起義軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)渭北韓城、蒲城、宜君、洛川、白水、頻陽等地，一直與官軍周旋。
　　第二年，也就是明崇禎元年，陜北府谷農(nóng)民王嘉胤也揭竿起義。王二得知后，為擺脫官軍的剿殺，領(lǐng)軍北上，與王嘉胤會(huì)合。陜北溝壑縱橫，官軍不敢擅自闖入，給了王二喘息的機(jī)會(huì)。起義軍經(jīng)過短暫的休整后，很快就發(fā)展到六千多人。起義軍羽翼漸豐，他們先攻占了黃龍山，然后南攻關(guān)中，殺貪官，破牢獄，開糧倉，沿途百姓一呼百應(yīng)，饑民們尾隨其后，起義隊(duì)伍轉(zhuǎn)眼匯集了上萬人。
　　緊接著，安塞的高正祥，宜川的王左桂、“飛山虎”、“大紅狼”，洛川的王虎、“黑煞神”也紛紛起義。官軍東奔西殺，首尾不能相顧。明王朝緊急增派數(shù)萬官軍，詔令楊鶴為陜西三邊總督，圍剿起義軍。楊鶴帶兵多年，老謀深算，用兵詭秘，起義軍哪兒是他的對手。不久，“墨面客”王二在商洛道被楊鶴誘殺，“墨面客”殘部退守終南山中，等待東山再起的機(jī)會(huì)。
　　這年夏天，米脂農(nóng)民李自成起義軍從陜北三邊（靜邊、靖邊、安邊）席卷而下，攻破白水馬家渡。蒲城縣武舉王文昌率兵丁迎戰(zhàn)，被李自成捉拿斬首，腦袋掛在城門示眾半月。官軍集中兵力堵截李自成，兩軍你來我往，在渭北展開了拉鋸戰(zhàn)。隱匿在終南山的“墨面客”們想與李闖王聯(lián)絡(luò)，南北夾擊，攻克渭南城。他們派出一名暗探，裝扮成補(bǔ)鍋匠，游走于渭北一帶，尋找李自成的隊(duì)伍。
　　這暗探名叫順子，二十來歲，武家坡人。順子原來是鐵匠，并不補(bǔ)鍋，好在補(bǔ)鍋跟打鐵差不了多少，出發(fā)前跟人學(xué)了幾天就會(huì)了。順子家的鐵匠鋪在武家坡算不上是最好的，但由于他們的飛鏢打得好，倒有一些名氣。從前，他們跟其他鐵匠鋪一樣，打些鐵鍬镢頭菜刀等鐵器，并不打飛鏢。自從父親鄭義與龍虎鏢局鏢頭洪升拜了把兄弟，才開始替洪升打飛鏢。洪升從小習(xí)武，善使飛鏢，三十步之外，可扎中母雞。兔子從身邊跑過，也能一鏢扎中。洪升使的飛鏢與別人不同，很小，只有寸半，握在手中根本看不見，所以常常能出奇制勝。順子的父親鄭義是個(gè)慢性子，心又很細(xì)，打出的飛鏢小巧鋒利，令洪升很滿意。洪升在道上名聲越來越大，順子父子的飛鏢也跟著遠(yuǎn)近聞名。有人慕名而來，也想讓他們打飛鏢，鄭義不干，給多少錢也不干。他們只給洪升一人打飛鏢。洪升自然很感激，“走鏢”回來常到鋪?zhàn)觼砜纯锤缸觽z，有時(shí)提根羊腿，有時(shí)提只兔子，或者拿些各地的特產(chǎn)吃食。沒事的時(shí)候，也教順子練飛鏢玩。天長日久，順子的飛鏢也甩得有模有樣。打好一批飛鏢，洪升還沒來取，順子就拿到后院里，往桐樹上甩，那桐樹常常被他扎得淚水長流，渾身刀眼，不到一年就干枯了。
　　三年前，洪升“走鏢”去寶雞，帶著三個(gè)鏢師和七八個(gè)手腳利落的伙計(jì)，七箱銀貨鎖在鏢車?yán)铮囶^插著“龍虎”鏢旗。寶雞一帶綹子（土匪）挺多，但是洪升并不害怕，因?yàn)榻?jīng)?！白哏S”，跟這些人大多已經(jīng)相熟。即使遇到不相熟的新綹子，他也不怕，小聲對鏢師下令“輪子盤頭”（鏢局黑話：將鏢車圍成一個(gè)圈，準(zhǔn)備御敵），不到最后關(guān)頭，一般不會(huì)硬碰硬“破盤”（撕破臉，動(dòng)手）。先是用黑話跟綹子溝通，無外乎是說大家都在道上混，與人方便，與己方便，請賞我們一碗飯吃。如果好話說盡，對方仍不罷休，那就只好抄家伙，“亮青子”（撥出刀劍）“擋風(fēng)”（把對方趕跑），不到萬不得已，絕不會(huì)“鞭土”（打死人）。若打死了人，結(jié)了“梁子”（仇），日后走鏢也是個(gè)麻煩。
　　這次“走鏢”，洪升沒有遇到“綹子”，卻遇見了追趕“墨面客”的官軍。那軍頭看見他們押著銀貨，起了歹心，硬說他們是“墨面客”，一聲令下，讓士兵包圍了鏢車。洪升再三解釋，軍頭不聽，非要收繳鏢車，將他們緝拿回去。洪升被逼無奈，只好跟鏢師們拼死“破盤”。他一刀扎中了軍頭的臉，“嗖嗖”甩完身上的飛鏢，撂倒十幾個(gè)官軍，逃出一條命來。
　　可是銀貨被官軍搶了去，如何向鏢局主人交代？幾天后的夜里，洪升潛回武家坡，去找拜把兄弟鄭義。進(jìn)門一看，堂屋擺著一口棺材，順子一身白孝跪在一旁。原來那軍頭的一只眼睛被洪升的飛鏢扎瞎5t7H70J08FiFHGtiEUgjbw==，又丟了十幾條人命，很是窩火，拿著洪升留下的飛鏢，順藤摸瓜找到順子家的鐵匠鋪。那天順子正好去鄰村送打好的镢頭。軍頭見鄭義正在打制飛鏢，問這飛鏢的主人在哪兒？鄭義說，我就是飛鏢的主人。軍頭一怒之下，一刀劈了鄭義。洪升與順子連夜掩埋了鄭義，投奔了王二的隊(duì)伍。王二被殺后，洪升帶著剩余的人馬隱匿終南山中。
　　順子懷揣幾把飛鏢，肩挑一副擔(dān)子，游走與關(guān)中渭北。擔(dān)子一頭是小風(fēng)箱，另一頭是煤爐匣，匣子里裝有焦炭、碎生鐵和鐵鉗、鐵夾、破布等補(bǔ)鍋的工具。走進(jìn)一個(gè)村子，就喊：轱轆——鍋！從村子這頭一直喊到那頭。
　　這天，順子來到美原鎮(zhèn)。這鎮(zhèn)子不大，只有東西一條街，一袋煙的工夫就能從這頭走到那頭。但這鎮(zhèn)子卻很有名，它原是秦始皇賜給戰(zhàn)將王翦的封地，因平原千畝，土地肥沃，又有頻水流經(jīng)其間，故稱美原。
　　見有人提著鍋出來，順子便放下?lián)?，選一小塊空地支起攤子，將煤渣或焦炭放進(jìn)小煤爐里，“喳喳”打著火鐮，將樹枝柴草引燃，生起小爐灶，脫了自己的鞋，盤腿坐在鞋上開始拉起風(fēng)箱，爐子里的火星和灰塵濺得老高。周圍很快就聚集來一些看熱鬧的村民，袖著手說閑話。
　　鍋補(bǔ)好有球用！現(xiàn)如今，誰家有糧食？
　　沒糧食，也有樹皮和野菜呀，總不能把嘴像口袋一樣扎住。
　　聽說北坡有人把自己的娃娃都煮著吃了。
　　前天，劉家老三在老丑家的包子鋪買了兩個(gè)包子，捧著回來給快要咽氣的婆娘吃，你們猜怎么著？竟吃出了半截人指甲……
　　“墨面客”能打回來就好了。
　　王二已經(jīng)被殺了，“墨面客”完了。
　　可惜了那好漢王二。
　　李闖王比“墨面客”還厲害，已經(jīng)打下了十幾個(gè)州縣。
　　這陣子，他們也被官軍追得滿世界跑，聽說躲到了紅土鎮(zhèn)。
　　那是一個(gè)月前的事，如今又不知道跑到哪里去了。
　　你們放心，李闖王很快就會(huì)打過來的！
　　咱先把鍋補(bǔ)好，等李闖王打過來開倉放糧……
　　順子聽著別人的議論，并不插話，一副漠不關(guān)心的樣子，只顧低頭做活。他先將鐵鍋破損處用鋼絲刷除去鐵銹，然后將幾粒碎生鐵放進(jìn)一個(gè)瓦煲柄內(nèi)，埋進(jìn)炭火之中燒。一袋煙的工夫，瓦煲柄內(nèi)的碎生鐵熔成鐵水。他左手用一塊沾了泥巴的厚布，緊緊捂住待補(bǔ)的鍋孔，右手用火鉗將爐火中的煤渣撥開，將瓦煲柄鉗住，將鐵水注入鍋孔去，然后趕忙用沾上泥的厚濕布反復(fù)擦拭，一股熱氣旋即升向空中。順子將鍋舉過頭頂，對著日頭看看，然后交給主人。
　　一仰頭，看見一個(gè)女娃提著一口一尺小鍋，站在跟前。女孩十六七歲，長胳膊長腿，皮膚微黑，眼睛很大，脹起的奶子將衣衫撐得老高，倒顯得衣衫有些短小。女孩兒見順子看她，急忙閃開目光，把鍋往前一伸，小聲說，轱轆鍋。
　　順子接過小鍋，心里說，這女娃真是好看?；琶Φ拖骂^去，不敢看女娃的臉。那鍋底有條一拃長的裂紋。順子開始除銹，熔化鐵水。女娃見順子一個(gè)人忙不過來，便蹲在一旁幫順子拉風(fēng)箱。
　　
　　有人問，菜葉，戲班今黑夜唱啥？
　　女娃說，《黑斑脎》。
　　還和昨晚一樣，放一把玉米在簸箕里，就能看？
　　嗯。沒玉米豆子也行。啥也沒有，也讓看。
　　胡班主可是個(gè)實(shí)委人。
　　我大（爸）說，這年頭，誰都不易。
　　戲班今黑夜吃啥？
　　樹葉熬玉米糊糊。
　　你們能喝上玉米糊糊，真不賴！
　　就剩一頓了。明個(gè)啥啥都沒有了。
　　今黑一唱戲，不就有了……
　　從這些對話里，順子聽出菜葉是皮影戲班胡班主的女兒。他們住在村西頭的祠堂里，昨黑演的是《老鼠嫁妹》，今黑演《黑斑脎》。
　　順子補(bǔ)好鍋，交給菜葉。
　　菜葉說，錢先欠著，我大說了，你要是今個(gè)不走，明個(gè)給錢。
　　順子不看菜葉，低頭忙著，說，有就給，沒有就算啦。
　　順子看見那雙小巧的繡花鞋遲疑了一下，然后轉(zhuǎn)了個(gè)半圓，走遠(yuǎn)了。
　　傍晚，圍觀的村民各自回了家，順子補(bǔ)完鍋正在收攤，菜葉來了。菜葉雙手端著一只碗，碗里冒著絲絲熱氣。順子蹲著，看不見碗里的東西，但他已經(jīng)聞到了玉米糊的香味。順子一天沒有吃東西，肚子開始咕嚕咕嚕地響。
　　菜葉說，給。
　　順子知道戲班只剩最后一頓玉米糊，就說，我不餓，你吃。
　　菜葉說，還說不餓，我都聽見你肚子叫了。
　　順手紅了臉，只好接過碗，蹲在地上喝。真香！糊糊并不燙，順子恨不能一口吸溜完?？墒怯幸浑p眼睛看著，他不好意思弄出吸溜的聲響，只能慢慢地吮。
　　菜葉說，你補(bǔ)鍋的手藝真好，一點(diǎn)也不漏。
　　順子頭也不抬地說，日后漏了你再拿來，我還給你補(bǔ)。
　　菜葉“哧”地笑了，說，你這人倒是好笑，盼著人家的鍋漏。就是日后真的漏了，上哪兒找你去？
　　順子臉更紅了。不知道怎么就冒出這么一句傻話。
　　順子的這碗糊糊吃了很長時(shí)間，吃出了一頭細(xì)汗。
　　順子將碗遞給菜葉。菜葉卻不忙著走。
　　你肯定沒吃飽。
　　吃飽了。
　　順子將碎焦炭攏到一起，裝進(jìn)風(fēng)箱底部的小匣子里。
　　菜葉說，你可別嫌我們小氣，就剩這一碗了。
　　我知道。
　　兩人正說著，村西頭有人朝這邊喊：
　　菜葉——，這娃，喝碗糊糊跑哪里去了。
　　天色昏暗，看不清喊菜葉的人。
　　菜葉朝那邊喊：我就回來。
　　又低聲對順子說，我大。
　　順子心里就明白了，這碗糊糊是菜葉的，菜葉沒喝，給了他。心里熱了一下，看了看菜葉，想說什么，又沒說。
　　那邊又喊，菜葉，你讓那補(bǔ)鍋匠黑夜來看皮影。
　　菜葉就對順子說，你拾掇拾掇，等會(huì)兒去祠堂看我們的皮影。
　　說完，轉(zhuǎn)身消失在昏暗的村道。
　　不一會(huì)兒，村民們手里提著板凳從家里走出來，三三兩兩朝村西頭走。順子拾掇停當(dāng)，挑著擔(dān)子，也跟著去了祠堂。
　　祠堂門邊的木凳上放著一個(gè)瓦罐。村民走進(jìn)祠堂時(shí)，順手在瓦罐里丟一把玉米豆子之類；也有空手來的村民，故意不看那瓦罐，扭著脖子快速走進(jìn)院子。順子沒有東西往瓦罐里放，徑直走了進(jìn)去。他將擔(dān)子放在墻角，來到掛好的“亮子”（幕布）前。那里已經(jīng)站了不少人，他只能站在“亮子”一側(cè)，卻正好能看見菜葉父女在后面忙活。汽燈已經(jīng)點(diǎn)亮，“哧哧”地發(fā)著慘白的光。胡班主又矮又瘦，滿臉的核桃皮，拖拉著一條腿忙來忙去。
　　咣咣，幾聲鑼響，皮影開演了。老胡既是“簽手”，負(fù)責(zé)挑動(dòng)各種人物；又是“前聲”，一邊彈唱敲打，一邊扯著脖子唱各種角色的戲，還要使用月琴、二弦子和嗩吶等樂器。菜葉負(fù)責(zé)敲打勾鑼、梆子和戰(zhàn)鼓，間或傳遞皮影，時(shí)不時(shí)還要幫忙踩腳和拍板。父女倆忙而不亂，配合得很是默契。順子站在一側(cè)，只顧看父女倆，戲上演的什么內(nèi)容，只看了個(gè)大概。好像是說一個(gè)人干啥啥不成，喝涼水也塞牙，事事不順，又被知縣錯(cuò)抓坐牢，后來從大牢逃出來，殺了知縣。
　　皮影演畢，已是半夜。村民紛紛散去。順子站在院子里，不知該去哪里?？匆姼概畟z拾掇東西，他也過去幫忙。老胡對順子說，小伙子實(shí)在對不住，今黑夜沒收到一吊錢，這補(bǔ)鍋的錢還是給不了你。欠你的錢不說，還讓你幫忙拾掇。
　　順子說，啥錢不錢的，出門在外，應(yīng)該相互照應(yīng)。
　　老胡說，還沒有落腳的地方吧？若是不嫌棄，就跟我們搭伙歇息。
　　順子說，多謝胡伯提攜！
　　菜葉看了順子一眼，轉(zhuǎn)身進(jìn)了祠堂。等順子與老胡拾掇完畢，走進(jìn)祠堂，菜葉已經(jīng)在老胡的鋪位邊上加了一道柴草。老胡往鋪位上一坐，招呼順子也過來坐下，說，我夜里打呼嚕，你可別嫌吵。順子說，我也打呼嚕，正擔(dān)心吵著老伯哩。老胡嘿嘿笑了，說，豬笑老鴉黑，咱倆誰也不笑誰。
　　順子與老胡睡在堂屋中間，菜葉睡在屋角，身下也是一層柴草。三人睡下，菜葉吹滅燈。月光從門縫照進(jìn)來，不知什么夏蟲在門口輕聲鳴叫。順子肚子又開始咕咕叫了，好像里面也有一只夏蟲。老胡躺著抽煙，煙鍋一紅一暗。老胡問順子是哪兒人，順子說武家坡。問家里還有啥人，順子說就剩下自己。老胡嘆息一聲說，你也是個(gè)可憐娃，黑斑脎。問起順子日后的打算，順子說，哪兒黑了哪兒歇，也沒有個(gè)方向。老胡說，不如咱廝跟著走，我唱我的戲，你補(bǔ)你的鍋，路上相互也好有個(gè)照應(yīng)。菜葉會(huì)做飯，兩人是做，三人也是做，也不少你一口。又說，這唱戲得往熱鬧處走，哪兒熱鬧？李闖王在哪兒哪兒就熱鬧。不光熱鬧，還有現(xiàn)錢掙。李闖王的隊(duì)伍成千上萬，整天東跑西顛與官軍打仗，肯定有很多行軍鍋要補(bǔ)。咱跟著李闖王的隊(duì)伍走，又有錢掙，又不擔(dān)心被官軍欺負(fù)。這話說到了順子的心里。順子說，是個(gè)好主意，可是誰知道這陣子李闖王在哪里？老胡說，上個(gè)月聽說在紅土坡，這陣子聽說到了韓城，不如我們?nèi)ロn城？順子說，好啊，咱們明個(gè)就動(dòng)身。兩人又說了一陣別的閑話。順子正說著話，老胡卻打起了呼嚕。
　　順子睡不著，思謀著到了韓城如何與李闖王的人聯(lián)系。聽見屋角那邊的柴草簌簌地響，知道菜葉也沒有睡著。又想著菜葉的模樣，想著她的眉眼，鼓脹的胸，長胳膊長腿。想著她臉黑，身上是否也黑？越想越?jīng)]了瞌睡，過一會(huì)兒忍不住翻一下身。菜葉那邊過一會(huì)兒也簌簌地響一陣。
　　第二天，三人起身往韓城方向走。第五天走到了韓城地界。一打聽，才知道李闖王已東渡黃河，去了山西，與張獻(xiàn)忠合為一股，在寧鄉(xiāng)、稷山、聞喜一帶活動(dòng)。據(jù)說李闖王臨走時(shí)留下話來，說要不了多久，他們還要打回關(guān)中來。韓城左知縣已經(jīng)在黃河渡口布下了十幾里的兵陣，以防李闖王西渡過河。順子很失望，與老胡父女在黨家村頭的草房暫且住了下來。
　　半夜，順子悄悄起來，一個(gè)人偷偷跑到黃河邊。他想偷一只渡船，過河去尋找李闖王?？墒菦]想到沿河密密麻麻全是官軍的營帳，成群結(jié)隊(duì)的兵士們手舉火把，來回在河岸巡邏。河岸明亮如晝，根本無法過河。順子只好反身回到草房，打算就在這一帶補(bǔ)鍋，等待李闖王打回來。
　　順子白天在村里補(bǔ)鍋，晚上幫老胡掛“亮子”，遞皮影，漸漸也學(xué)會(huì)了使鑼鼓家伙。菜葉做好飯，就來叫順子回去吃飯。順子有時(shí)正忙著，菜葉就把飯端到跟前，有時(shí)也幫著順子拉拉風(fēng)箱。順子不忙的時(shí)候，就跟在菜葉后面回家去吃飯。兩人廝跟著在村道里走，有人小聲議論說，多好的一對兒。菜葉就紅了臉，丟下順子一個(gè)人低頭噔噔噔直往前走。順子看著菜葉的背影，腳步也有些零亂。
　　老胡沒事的時(shí)候，就一個(gè)人坐在那里削竹簽。削得很仔細(xì)。削好一根就插在隨身帶的一個(gè)棒槌粗細(xì)的羊皮筒子里。順子發(fā)現(xiàn)那些竹簽跟挑皮影的竹簽沒什么兩樣，只是兩頭都削得很尖。順子問老胡削這么多竹簽干啥？老胡說演皮影費(fèi)簽子，一用力就斷，不多預(yù)備一些到時(shí)候抓瞎。演皮影的時(shí)候，那個(gè)羊皮筒子就擺放在老胡手邊；不演皮影的時(shí)候，老胡將羊皮筒子系在腰上，跟掛著一把短劍似的；夜里睡覺的時(shí)候，老胡將羊皮筒子放在枕邊。
　　
　　順子早上解手回來，看見老胡用竹簽挑著兩個(gè)老鼠從草房走出來，嚷著讓菜葉燒了吃，說有兩年沒有聞著肉腥了。順子問老鼠哪兒來的？老胡說逮的唄。這倆家伙昨夜鬧得我半夜沒睡著，看它們還鬧騰！可是，老胡是怎樣逮住了它們？順子想不明白，也沒問。順子想要是自己，唰唰，兩個(gè)飛鏢甩過去，老鼠就得倒地。但是他也只是想想而已，他不能那么干，那樣，會(huì)暴露了身份。
　　這天后晌，順子喝完稀湯，見菜葉提著木桶要出門提水，就說，我去吧。菜葉說，你又不知道水井在哪兒。順子說，我鼻子底下長著嘴呢。說著，從菜葉手里搶過水桶。菜葉說，等等，我也去，正好還有幾件衣裳要洗。菜葉跑進(jìn)草房，端出一木盆衣裳，領(lǐng)著順子往村外走。老胡看見他們走遠(yuǎn)，笑了笑，搖了搖頭。
　　他們七拐八拐，來到村外的井臺邊。井口上架著一副轆轤。腰粗的轆轤長年累月與井繩糾纏，光滑的軀體上讓繩子勒出了幾道深深的傷痕。這是一口老井。順子用轆轤絞上一桶水，提起來要往木盆里倒。菜葉攔住說，嗯嗯，慢些。菜葉從木盆里的衣裳下面取出一雙布鞋，遞給順子說，給，你試試。
　　順子問，給我的？
　　菜葉說，不是給你給誰？你看你那鞋，大舅二舅都跑出來了。
　　順子很不好意思，將腳趾頭用力往里面縮。
　　菜葉說，愣啥，快換上，看跟腳不跟腳。
　　順子脫下腳上的爛鞋，將腳丫在褲腿上蹭蹭，把新鞋套在腳上，踩在爛鞋上，左看右看，感覺很合適。說，你又沒我的鞋樣子，咋就做得這么跟腳。
　　菜葉說，你的鞋樣子滿地都是。
　　順子把鞋脫下來，換上自己的爛鞋。
　　咦，穿上好好的，咋又脫了？
　　順子將新鞋揣進(jìn)懷里，嘿嘿笑了，說，我還要絞水，怕把鞋弄濕了。
　　順子絞水，菜葉蹲在井邊洗衣裳。菜葉的胳膊上戴著一對絞紋銀鐲子，隨著她一上一下地搓洗，在日光下一閃一閃的。
　　順子沒話找話地說，你的鐲子真好看。
　　菜葉停頓了一下，接著又洗。
　　菜葉說，這是我媽給我留下的。我媽只給我留下一對鐲子。
　　你媽人呢？我早就想問你。
　　菜葉低頭說，都死了。我不是我大的親女兒。
　　順子很驚訝，那你親大呢？
　　菜葉說，早就死了。我很小的時(shí)候，跟著父母從南邊逃荒來到頻陽，我老家到底在啥地方，我也記不得了。到頻陽不久，我大我媽就死在了路上。那時(shí)我才五歲。有一次我餓急了，到集市上偷人家的菜葉吃，主家抓住我就打。正好我現(xiàn)在的大路過，攔住了主家，收留了我，給我起名叫菜葉……
　　順子沒想到自己問到了菜葉的傷心處，心里很是過意不去，故意岔開話題說，你們的皮影戲演得還真不錯(cuò)哩。
　　菜葉說，好幾年沒演了，我大手都有些生疏了。前些年那才叫好呢。
　　你們不是一直演皮影？
　　菜葉一邊搓洗衣裳一邊說，我從小就跟著我大我媽走街串巷地演皮影。前幾年鬧年景，誰還有心思看皮影？后來“黑煞神”的義軍攻打頻陽城，我大跑去看熱鬧，這一去就再也沒有回來。第二年“虎烈拉”來了，我媽病死在炕上。直到半年前，我大才回來，瘸著一條腿，問他咋回事他也不說，問他這幾年跑哪里去了他也不告訴我。我發(fā)現(xiàn)他像變了一個(gè)人似的，很少說話，也不知道他在外面遇到了啥麻纏事。他回來后，又開始帶著我到處演皮影。如今演皮影又掙不到錢，只能勉強(qiáng)混口飯吃，我勸他別演了，可他就是喜歡到處跑……
　　第二天早上，菜葉見順子還穿著那雙露腳趾的爛鞋，就問順子為啥不穿新鞋，是不是不喜歡？順子說，我舍不得，我還從來沒有穿過這么好的鞋。過了半月，菜葉又做了一雙，送給順子說，這下舍得穿了吧？順子這才換上新鞋。順子穿上新鞋，很不自在，連走路都不會(huì)了，惹得菜葉捂住嘴一個(gè)勁地笑。
　　許多天后，李闖王從河?xùn)|向韓城這邊進(jìn)攻。韓城左知縣早有防備，李闖王的隊(duì)伍損失很大，只渡過來不到一千人，其余又被官軍打回了山西。也不知道李闖王在不在那打過來的一千人里面。那些人立足未穩(wěn)，就被官軍趕進(jìn)了北山。左知縣領(lǐng)兵將北山團(tuán)團(tuán)圍住，揚(yáng)言要困死他們。
　　順子急于跟李闖王聯(lián)系，就對老胡說，你們在這里先歇著，我去北邊轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，過幾天就回來。老胡說，要走一起走，我也想去北邊轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。菜葉說，北邊凈是官軍，你們不要命啦！老胡說，我們演皮影補(bǔ)鍋，又不造反，官軍能把我們咋樣？順子知道往北走危險(xiǎn)，不想讓老胡與菜葉去，但是老胡執(zhí)意要一起走，順子也沒辦法，只好帶著他們一起往北邊走。
　　走了多半天，就遇到了一隊(duì)兵馬。一看就知道是圍剿李闖王的官軍。三人急忙退避路邊，等兵馬過去。可是走在前面的軍頭卻勒住馬頭，停了下來，厲聲問，你們是干啥的？
　　順子說，補(bǔ)鍋的。
　　老胡說，演皮影的。
　　軍頭說，他媽的，到底是補(bǔ)鍋的還是演皮影的？
　　老胡賠著笑臉說，我演皮影，他補(bǔ)鍋。
　　軍頭盯著菜葉看了半天，然后說，走！你們都跟我走！
　　順子說，我們還要趕路呢。
　　軍頭說，趕個(gè)屁的路！爺那里正好有鍋要你補(bǔ)。還有你們，今黑夜給爺們兒演皮影，犒勞犒勞爺們兒。
　　順子還想說什么，見老胡給他使眼色，就閉了嘴。
　　三人被帶到軍營。官軍臨時(shí)駐扎在一個(gè)地主莊園里，朱紅大門前的空地上搭了幾十頂營帳，有許多兵士從營帳里進(jìn)進(jìn)出出；莊園門口一左一右站著兩個(gè)身穿盔甲的兵士，目不斜視，很是威風(fēng)。三人被帶進(jìn)大門，走過前院和都有兵士把守的二門，再過一個(gè)圓門，來到門前長有兩棵老槐樹的堂屋跟前。軍頭讓一個(gè)兵士帶順子去后院補(bǔ)鍋，將老胡父女領(lǐng)進(jìn)了堂屋。
　　整個(gè)后晌，順子都在后院補(bǔ)鍋，心里卻一直惦記著老胡父女，不知道那軍頭會(huì)將他們怎樣。天黑了不久，前面響起了鑼鼓聲，順子這才放下心來，知道老胡父女沒事，他們要演皮影了?；锓騻兪帐巴．?dāng)，聽說要演皮影，都從廚房出來往前邊走。順子跟著伙夫們到了堂屋前邊。皮影已經(jīng)開演?！傲磷印鼻爸挥熊婎^和十幾個(gè)軍曹坐在太師椅上觀看?；锓騻儾桓医?，遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在老槐樹下往那邊瞅。順子站在伙夫們后面。演的是《老鼠嫁妹》，看得那些人哈哈大笑。
　　《老鼠嫁妹》演完，鑼鼓停歇。
　　軍頭說，再演再演，接著演！
　　又開始演《黑斑脎》。
　　演到一半，那軍頭“騰”地站起來，大喊一聲：停停停，媽的，演的是啥東西！這不是明擺著教人造反嗎？你個(gè)狗Sóng (上尸下從)瘸子，膽子也太大了，竟然將這樣造反的戲帶到我的軍營里來了！來人！把狗日的捆了！
　　旁邊沖出五六個(gè)兵士，就要捆老胡。兩個(gè)兵扭住菜葉的胳膊，也要捆。順子見狀沖了上去，說你們講不講理？人家給你們演皮影你們還捆人，講不講理！跑過去想拽開菜葉身邊的兩個(gè)兵。
　　軍頭說，哎喲嗬，一個(gè)補(bǔ)鍋匠，也敢到這里撒野！一起捆了。
　　一伙兵圍上來，將順子打倒在地。順子見官軍眾多，打起來肯定會(huì)吃虧，就學(xué)老胡的樣子，不再反抗。兵士們將三人捆起來，拉到軍頭面前。
　　軍頭說，將他們分開關(guān)押起來，明天再說。
　　幾個(gè)兵士把老胡推搡到前院去了。兩個(gè)兵押著順子往后院走。順子聽見那軍頭笑著說，這碎女子嘛，給我?guī)У教梦輥?！順子被關(guān)押在后院的柴房。越想越不對勁。這狗日的，肯定沒安好心！
　　到了半夜，見后院巡夜的兵士去了前院，順子從綁腿處取出飛鏢，割斷手上的繩索，悄悄摸出柴房。他在墻邊摸到還沒來得及補(bǔ)的鍋，在鍋底抹了把鍋黑，胡亂抹在臉上，然后輕手輕腳地向堂屋摸去。
　　
　　他準(zhǔn)備先救出菜葉，然后再去前院尋找老胡。
　　要想從堂屋救出菜葉，必須先干掉守在圓門的兩個(gè)哨兵。他摸出兩只飛鏢，握在手中，躬著身子，貓一樣順墻根朝圓門摸去。到了那里，卻不見哨兵，正在納悶，腳下被什么東西絆了一下，幾乎摔倒。是一個(gè)哨兵。那哨兵早就死了，一根竹簽從他的脖子上穿過。順子一驚：是老胡？肯定是他！四下張望，不見老胡的人影，卻看見不遠(yuǎn)處地上有個(gè)黑乎乎的東西，小聲叫，老胡，老胡。那黑影卻不言語，也不動(dòng)彈。順子摸過去，原來是另一個(gè)哨兵，脖子上也插著一根竹簽。好個(gè)老胡，平日里深藏不露，身手倒挺利索。順子悄悄朝堂屋摸去。
　　堂屋亮著昏黃的燈光，隱約有人說話。順子用指頭蘸了口水，在窗紙上摳了一個(gè)小洞，往里一看，只見軍頭正跟兩個(gè)兵士喝酒，卻不見菜葉。順子在屋里掃視一圈，這才發(fā)現(xiàn)菜葉被捆綁在屋角的床上，嘴里塞著布帕。順子從綁腿里又摸出幾只飛鏢，正想著先干掉軍頭還是那兩個(gè)士兵，肩膀被人輕輕拍了一下。順子猛一蹲身，往旁邊一閃，揚(yáng)手就是要飛鏢，卻看見是老胡。
　　老胡示意順子別吭聲。
　　順子湊到老胡耳邊說，你來了正好，我對付那軍頭，你對付那兩個(gè)兵。順子說著，用自己剛才抓鍋黑的手，在老胡臉上抹了兩把，老胡的臉立馬也變黑了。
　　老胡說，原來你小子是“墨面客”。
　　這時(shí)，只聽軍頭在屋里說，你們?nèi)タ纯茨抢项^和那個(gè)補(bǔ)鍋的小子，可別讓他們跑了。兵士應(yīng)聲說，我們這就去，您就摟著那小女子好好睡吧。幾個(gè)人哈哈一陣亂笑。順子與老胡急忙閃到暗處。
　　兩個(gè)兵士從堂屋出來，隨手掩了門，七倒八歪地朝前院走去。
　　順子悄聲對老胡說，他倆就交給你了，完事后，我們后院見。
　　老胡悄悄跟了上去。
　　順子從窗洞往里看。那軍頭正站在床邊脫衣裳，一邊脫一邊看著無聲掙扎的菜葉嘿嘿笑。順子隔著窗紙，揚(yáng)手扔出一個(gè)飛鏢，只聽里面“啊呀”一聲。順子從門里跑進(jìn)去，那軍頭已經(jīng)倒在地上，脖子上咕咕冒著血。
　　順子解開菜葉的繩索，拉起菜葉就往外跑。
　　兩人跑到后院，老胡從墻角閃出來，說后院門口也有哨兵。
　　順子說，你們跟在我后面，甭出聲。
　　他們來到后院門口，聽到兩個(gè)哨兵正在說話：
　　剛才好像有動(dòng)靜，你聽見沒？
　　深更半夜的，有啥動(dòng)靜！你是迷糊了？
　　別是李闖王的人下山來了？
　　他們只有一千人，我們一萬人在這等著，借他們個(gè)膽也不敢來。
　　你可別說這話，那可都是些亡命徒……
　　順子甩出一個(gè)飛鏢，正說話的哨兵倒在了地上。另一個(gè)看見滿臉烏黑的順子，拔腿就跑。順子接連甩了兩個(gè)飛鏢，也沒有扎住他。
　　那哨兵邊跑邊喊：“墨面客”來了！“墨面客”來了！
　　莊園里很快就亮起了燈，響起了羊角號聲和零亂的腳步聲。
　　三人急忙逃出后門，身后是越來越近的馬蹄聲和吶喊聲，耳邊“嗖嗖”亂箭穿梭。老胡“呀”的一聲，撲倒在地。菜葉扶起老胡，說大呀，你咋啦？順子反身回來一看，只見老胡脊背上中了三支箭。順子背起老胡繼續(xù)奔跑。
　　老胡趴在順子脊背上說，順子……我不行了……你放下我……
　　順子好像沒聽見，一邊拼命往前跑，一邊招呼身后的菜葉，菜葉，快跑！
　　老胡喘息著說，順子……聽話……我們這樣……誰都跑不了……順子……你帶著菜葉跑吧……菜葉就托付給你了……“黑煞神”派我與李闖王聯(lián)絡(luò)……我的羊皮筒子里有一封信……你和菜葉一定要逃出去……交給李闖王……
　　老胡硬是從順子脊背上出溜下來，坐在地上，將他往日裝竹簽的羊皮筒子交給順子，喘著氣說，你們快跑……我將狗日的引開……
　　還沒等順子反應(yīng)過來，老胡突然一躍而起，朝另一個(gè)方向跑，邊跑邊喊：狗日的，有本事來抓爺啊……
　　官軍朝老胡追去。菜葉剛要叫喊，被順子捂住了嘴，拉進(jìn)了旁邊的小樹林，朝著相反的方向跑去……
　　幾日后，順子與菜葉逃到了白水。順子在羊皮筒子的夾層里找到一封羊皮書。順子和菜葉都不認(rèn)識字，誰也看不懂。順子又讓菜葉將信照原樣縫在羊皮筒子里。菜葉縫著縫著，就想起了老胡，直吸溜鼻子，眼淚一顆接一顆掉在羊皮筒子上。
　　順子和菜葉這才明白，老胡前幾年失蹤，是跟著“黑煞神”的義軍走了。
　　順子帶著菜葉繼續(xù)尋找李闖王的隊(duì)伍。夜里，他們來到一個(gè)打麥場，只能暫住在場邊的草房里。初春的夜晚寒氣逼人。菜葉凍得牙齒直打戰(zhàn)。順子抱來很多麥草，圍在菜葉身邊，幾乎要將菜葉掩埋起來了。
　　還冷不冷？
　　不冷了。
　　順子坐在麥草邊。
　　順子哥，你也進(jìn)來，可暖和了。
　　……
　　順子哥，快進(jìn)來。
　　順子猶豫了一會(huì)兒，最后還是鉆到麥草里。
　　過了一會(huì)兒，菜葉說，順子哥，我還冷。
　　不冷呀。
　　你不冷，我冷。
　　順子要脫自己的棉襖，菜葉攔住說，你抱著我就不冷了。順子坐著沒動(dòng)，呼哧呼哧直喘氣。菜葉鉆進(jìn)順子的懷里，仰臉看著順子，雙手試探著抱住了順子的腰。菜葉呼出的熱氣撲在順子臉上，癢癢的。隔著棉襖，順子也能感覺到菜葉鼓脹的胸一起一伏。順子終于忍不住了，將顫抖的手按在了菜葉的胸上……
　　兩個(gè)月后，李闖王的大部隊(duì)渡過黃河，打入關(guān)中，在韓城、宜川西部山區(qū)與官軍作戰(zhàn)多日，后回師南下，一舉攻下了韓城縣城。順子他讓菜葉先回頻陽白廟家里，等他辦完了正事，再去白廟找她。菜葉不想離開順子，順子說，打仗是男人的事，哪有跟個(gè)女人的？菜葉只好回了頻陽。
　　順子終于見到了李闖王，將“墨面客”的意思和“黑煞神”的密信交給了李闖王。幾股義軍首領(lǐng)秘密聚集涇陽，密謀攻打渭南。幾天后，又有張獻(xiàn)忠義軍趕到，眾多義軍合為一股，聲東擊西，先聯(lián)合攻占了澄城、合陽，然后又連夜直奔渭南，天亮?xí)r將渭南城團(tuán)團(tuán)圍住?？墒?，他們沒有想到的是，兵部尚書洪承疇率三萬官軍從潼關(guān)趕到渭南，又從后面將義軍團(tuán)團(tuán)圍住。義軍腹背受敵。幾天混戰(zhàn)之后，義軍死傷過半，且戰(zhàn)且退，轉(zhuǎn)入甘肅平?jīng)觥?br/>　　菜葉在家等待順子。順子一直沒有回來。聽說官軍與義軍在渭南打了起來，雙方死傷了好幾千人，菜葉整夜睡不著覺，替順子擔(dān)心。仗打完了，村里有人從渭南找回了親人的尸體，怕官軍知道，不敢哭啼，夜里悄悄掩埋了。菜葉相信順子沒事。他有奪命飛鏢，誰能要了他的命？可是菜葉仍然很心慌，右眼皮“別別”地跳。左眼跳財(cái)，右眼跳災(zāi)。菜葉感覺很不好。夜里，菜葉剛迷瞪著，就夢見順子渾身是血跑回來，脖子上沒了腦袋，半截木樁似的站在那里，血脖子一張一合地說，菜葉呀，你快去找找我的頭，沒了頭我咋活人呀。菜葉被自己的夢嚇醒了，眼淚接著就下來了。順子啊順子，你到底是死還是活，咋連個(gè)信也沒有！菜葉哭一陣兒，睡一陣兒。到了天明，一個(gè)人去了渭南。
　　渭南城下死尸遍地，很多人正在找尋親人的尸體。十幾只野狗在尸體間亂跑，這兒聞聞，哪兒嗅嗅。菜葉踩著滿地干枯的血跡，尋找順子。她相信順子不在這里，但是她還得找。第一天沒找到，菜葉很高興。第二天也沒找到，菜葉更高興。她想那夢一定是反夢，順子還活著。菜葉想最后再找一天，如果還找不到，就說明順子沒死，她就不準(zhǔn)備找了，回家去等順子。說不定順子已經(jīng)在回家的路上。
　　可是第三天下午，菜葉找到了順子。他不敢相信那個(gè)沒了腦袋的人就是順子，可是那人的腳上明明穿著她做的布鞋，不是順子還能是誰啊。還有啊，周圍那些官軍的身上，還扎著順子的飛鏢呢。菜葉找了半天，才找到順子的頭。順子的嘴張著，眼睛睜著。奇怪的是，菜葉一直沒有哭。她用手一抹，順子的眼睛合上了?？墒撬淖煸趺匆埠喜簧稀２巳~這時(shí)哭了，眼淚吧嗒吧嗒地掉在順子僵硬烏黑的臉上。菜葉哭著說，順子哥，我知道你有好多話好多話還沒來得及對我說，你不用說了，你想說啥我心里都知道，順子哥，求求你了，你把嘴合上吧，這樣多難受啊……菜葉用手一抹，順子的嘴合上了。
　　菜葉跑進(jìn)渭南城，用手腕上的兩只銀手鐲換了一輛舊推車，還有一幅粗布單子。菜葉將順子抱在推車上，用粗布單子蒙住順子，然后，吱扭扭吱扭扭，推著往頻陽家里走。肚子里的小東西動(dòng)了一下。菜葉一路走一路跟順子嘮叨：
　　順子哥，這下你消停了吧，不再胡跑了吧，你也該回家了。
　　順子哥，我懷上你的娃娃了，你是喜歡兒子，還是女兒？
　　……
　　
　　作者簡介：
　　黨益民，男，陜西富平人，武警大校，中國作協(xié)會(huì)員，中國報(bào)告文學(xué)學(xué)會(huì)理事。曾出版長篇小說《喧囂荒塬》《一路格?；ā贰妒蚶锏奈飨摹泛烷L篇報(bào)告文學(xué)《用胸膛行走西藏》《守望天山》等，其作品曾獲徐遲文學(xué)獎(jiǎng)和第四屆魯迅文學(xué)獎(jiǎng)。
　　
　　責(zé)任編輯 師力斌