2011年11月13日，深秋周日的晨光透過佐治亞州平原鎮(zhèn)馬勒納瑟浸信會(huì)教堂的彩色玻璃窗，照在講道者身上。教堂左右兩側(cè)正襟危坐的特勤人員，讓人意識(shí)到這位講道者的特殊身份——美國第39任總統(tǒng)吉米·卡特。
　　近30年來，只要沒有出行安排，卸任后的卡特每周日都在這里與教友分享自己對(duì)《圣經(jīng)》的理解。在歷任美國總統(tǒng)中，卡特對(duì)政治生活中道德因素的重視是不多見的。“一個(gè)國家之所以有權(quán)威和影響，是因?yàn)榈赖乱蛩?，而不是軍事?shí)力；是因?yàn)樗t卑而不是傲慢無禮；是因?yàn)槲覀兊膰液腿嗣裨敢鉃閯e人服務(wù)而不是控制別人?！薄耙粋€(gè)沒有道德的國家很快就會(huì)失去它在全世界的影響?！?br/>　　在2005年出版的《我們?yōu)l危的價(jià)值觀：美國道德危機(jī)》一書中，卡特以類似布道的口吻，批評(píng)了小布什政府的單邊主義政策。
　　作為美國前總統(tǒng)，卡特并非是要否定《憲法》規(guī)定的政教分離原則，只是承認(rèn)自己的宗教信仰與秉持的政治原則有某種關(guān)聯(lián)。這種聯(lián)系來自卡特從降生起和基督教之間就建立起的緊密聯(lián)系。
　　
　　政治的宗教源頭
　　1924年10月1日，卡特出生在美國亞特蘭大市南220公里的平原鎮(zhèn)。這座小鎮(zhèn)如今的常住人口不足七百人。在主街僅存的九戶連棟老屋對(duì)面，至今仍掛著印有“卡特競選總統(tǒng)”的標(biāo)語，標(biāo)語所在的白色平房倉庫，是卡特當(dāng)年競選總統(tǒng)的總部。
　　距倉庫不遠(yuǎn)即是卡特家族世代勤力經(jīng)營的農(nóng)田，秋日里肥沃的紅土地一望無際，結(jié)穗的高粱迎風(fēng)搖曳。
　　卡特的父親是典型的美國南方農(nóng)民，精明、能干、固執(zhí)，且教子十分嚴(yán)厲?？ㄌ刈约赫f，從4歲到15歲，父親一共用桃枝鞭子體罰過他六次。他希望自己的兒子正直、禮貌、勤勞、有愛心、不犯上。
　　卡特幼年時(shí)期是美國的大蕭條年代，由于父親的花生農(nóng)場經(jīng)營得法，卡特家境殷實(shí)，即使在農(nóng)產(chǎn)品價(jià)格最低時(shí)的上世紀(jì)30年代初，他的母親擔(dān)任護(hù)士的工資還能貼補(bǔ)家計(jì)，他們的生活條件比當(dāng)時(shí)一般人要優(yōu)越很多。不過，作為家中長子，卡特從小跟著父親在田里干農(nóng)活長大，他的自傳《黎明前一小時(shí)》（An Hour Before Daylight）寫的就是他對(duì)童年生活的回憶。
　　在這個(gè)典型的美國南方家庭里，卡特從小就被培養(yǎng)成了一個(gè)南方浸信會(huì)教徒?？ㄌ卦貞浾f，當(dāng)他還是一個(gè)三歲的孩子時(shí)，就在主日學(xué)課堂上背誦《圣經(jīng)》經(jīng)文，他一生都在參加每周一次的《圣經(jīng)》課，起初是作為學(xué)生，成人后作為老師。盡管經(jīng)常討論《圣經(jīng)》的內(nèi)容，但從來沒有質(zhì)疑過摯愛的標(biāo)準(zhǔn)神學(xué)。而教會(huì)奉行自治原則，所有決策都由受過洗禮的浸信會(huì)成員投票決定。浸信會(huì)強(qiáng)烈反對(duì)牧師或權(quán)勢(shì)之人凌駕于普通教友之上的任何行為。
　　卡特能夠贏得1976年總統(tǒng)大選很關(guān)鍵的一點(diǎn)，便是他虔誠的宗教背景。
　　1976年，卡特在總統(tǒng)選舉中大打道德牌——“我不會(huì)對(duì)你們?nèi)鲋e”。很少有總統(tǒng)候選人敢于做出如此明確的承諾。
　　這樣的競選口號(hào)，在美國民眾對(duì)聯(lián)邦政府的信任度因“水門事件”降至谷底時(shí)，既引人注目，又充滿風(fēng)險(xiǎn)。但卡特始終帶著講臺(tái)上布道者的自信。他甚至宣稱要建設(shè)“一個(gè)與其人民一樣誠實(shí)的政府”，以挽回尼克松丑聞后，聯(lián)邦政府的信譽(yù)。
　　卡特參選的上世紀(jì)70年代，“道德”在美國政治哲學(xué)譜系中慢慢右移。僅僅在40年前的大蕭條時(shí)代，“不道德”大多還是與利欲熏心的資本寡頭聯(lián)系在一起。然而，隨著60年代民主黨治理下，城市極端自由主義者在毒品、墮胎、同性戀等議題上挑戰(zhàn)傳統(tǒng)社會(huì)道德規(guī)范，到了1964年總統(tǒng)大選中，共和黨候選人、百貨公司老板家庭出身的戈德華特已經(jīng)開始攻擊民主黨約翰遜政府在道德議題上的缺失。他在一則廣告中不無夸張地寫道：“我們身為一個(gè)國家，已經(jīng)離那種可以導(dǎo)致國破家亡的道德腐敗境界不遠(yuǎn)了……現(xiàn)在正是將良心重新輸回政府的時(shí)候，以此為榜樣，使其重現(xiàn)美國生活的每個(gè)角落?！边@一號(hào)召對(duì)居于社會(huì)中下層的美國南方普通白人和北方城市藍(lán)領(lǐng)頗有吸引力。
　　在這一背景下，卡特的出現(xiàn)無疑給了民主黨一個(gè)批判尼克松政府道德缺失，重拾社會(huì)下層票倉的機(jī)會(huì)。卡特在1976年民主黨初選中戰(zhàn)勝華萊士和麥戈文，部分原因是他既不像前者那樣保守到公開鼓吹“永遠(yuǎn)種族隔離”，又不似后者那樣很容易因其自由主義立場被選民和極端自由主義者相聯(lián)系。
　　而相較1972年尼克松大勝的那次選舉，民主黨候選人在1976年選舉中，贏得的社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位中等及下游選民分別增長了23%和21%；30歲以下選民中未受過大學(xué)教育選民的選票增長了21%。
　　卡特的平權(quán)思路，深受一位女性的影響，那就是他的母親。
　　務(wù)農(nóng)的卡特家族四周住著二三十戶黑人佃農(nóng)，卡特一家是附近唯一的白人家庭?？ㄌ貎簳r(shí)嬉戲的玩伴都是黑人，他的牧師也是黑人。在當(dāng)時(shí)仍然實(shí)施種族隔離的南方小鎮(zhèn)，卡特的父親是當(dāng)?shù)刈钣杏绊懙陌兹耍緛韺?duì)他家而言，黑白隔離是天經(jīng)地義的事情；然而，卡特的母親莉蓮是位具有前瞻眼光的女性。
　　她對(duì)周遭所有人一視同仁，附近佃農(nóng)或是他們的孩子病了，她會(huì)立即趕去看望?？ㄌ丶业暮谌四翈煹膬鹤忧巴狈缴洗髮W(xué)以后，每逢放假回到平原鎮(zhèn)，一定去拜訪莉蓮，莉蓮也罔顧當(dāng)?shù)亓?xí)慣，熱情地邀請(qǐng)這位年輕人從前門進(jìn)入，并在家中接待他，這在當(dāng)時(shí)的南方是極不尋常的做法。
　　卡特從小受到母親的影響，和黑人保持親近而平等的關(guān)系，這也使他在參政路途上，得到無數(shù)有色人種的鼎力相助。在1976年的總統(tǒng)大選中，他在美國南方所得到的黑人支持率，超過南方白人對(duì)他的支持率。
　　
　　人權(quán)外交
　　宗教培養(yǎng)的道德感為卡特打開了白宮的大門，卡特打算將其施之于世。
　　1977年初，卡特頒布總統(tǒng)令稱，“美國的外交目標(biāo)應(yīng)當(dāng)是在全世界促進(jìn)人權(quán)”，并試圖通過“尋求明確表達(dá)美國人民特征、價(jià)值和經(jīng)驗(yàn)的外交政策來恢復(fù)公眾的信任”。這就是卡特著名的“人權(quán)外交”。
　　“人權(quán)外交”的設(shè)想可以從卡特早年的經(jīng)歷中找到蛛絲馬跡。1966年卡特在佐治亞州州長選戰(zhàn)中敗給了華萊士，他身陷債務(wù)之中，體重也掉了22磅，一度對(duì)政治徹底絕望，甚至動(dòng)搖了自己的宗教信仰，因?yàn)樗麩o法相信上帝會(huì)讓華萊士那樣一個(gè)狂熱的種族主義者獲勝。
　　沮喪之余的卡特在姐姐魯思·卡特·斯特普爾頓的鼓勵(lì)下，參與了浸信會(huì)教徒所謂的“先鋒使命”活動(dòng)，通過一系列富有挑戰(zhàn)性的宗教義務(wù)找回對(duì)信仰和政治的信心。
　　卡特后來不無興致地回憶說，他的第一項(xiàng)任務(wù)是與另一位志愿者一起去賓夕法尼亞的洛克海文社區(qū)，向那里居住的100戶沒有任何宗教信仰的人家布道?！拔覀兊慕?jīng)歷富有挑戰(zhàn)性，遇到的人無奇不有：身強(qiáng)力壯的工人、企業(yè)主管、公開表白的無神論者，甚至妓院的鴇母，但我們的努力獲得了一系列不同尋常的成功?！?br/>　　這一典型的“己所欲施于人”，也十分契合民主黨總統(tǒng)伍德羅·威爾遜在“一戰(zhàn)”后開創(chuàng)的、旨在在全世界范圍內(nèi)推廣美國自由主義的外交傳統(tǒng)。
　　在卡特推行的“人權(quán)外交”中，崇高的道德追求和現(xiàn)實(shí)政治利益考量從一開始就緊密地纏繞在一起。上世紀(jì)六七十年代冷戰(zhàn)高峰時(shí)期，尼克松政府秉持現(xiàn)實(shí)主義外交方略，扶植了不少反蘇獨(dú)裁政權(quán)。隨著尼克松因“水門事件”下臺(tái)，這一外交政策也受到國內(nèi)外詬病。
　　而“人權(quán)外交”正是要收回對(duì)第三世界獨(dú)裁者的支持，以重建美國信譽(yù)。
　　與此同時(shí)，卡特上臺(tái)之際，也是越南戰(zhàn)爭失利的陰影籠罩美國民眾心頭的時(shí)刻。在全球范圍內(nèi)的美蘇爭霸戰(zhàn)中，美國不得不進(jìn)行戰(zhàn)略收縮。借助“人權(quán)”的道義力量，也成了制衡前蘇聯(lián)冷戰(zhàn)攻勢(shì)的討巧之舉。
　　但卡特“人權(quán)外交”的成敗得失，在當(dāng)時(shí)和現(xiàn)在的看法卻有很大的不同。
　　
　　一個(gè)最明顯的例子是拉丁美洲?？ㄌ厣吓_(tái)伊始，軍政府掌控著拉美12個(gè)國家的政權(quán)。秉持“人權(quán)外交”理念的卡特政府，先后對(duì)尼加拉瓜、巴西、智利、 阿根廷、薩爾瓦多、巴拉圭、危地馬拉、烏拉圭進(jìn)行制裁，停止了軍事安全援助和商業(yè)貸款，理由是這些國家的軍人專制政權(quán)不符合美國的援助條件。1977年－1978年財(cái)政年度，美國對(duì)外軍事援助總額為26億美元，其中對(duì)拉丁美洲的援助為2.1億美元。到1979年－1980年財(cái)政年度，對(duì)外軍事援助總額減少到2.4億美元，其中對(duì)拉丁美洲的援助只有540萬美元。
　　在美國停止援助后，1979年反美的尼加拉瓜桑地諾民族解放陣線奪取了政權(quán)。當(dāng)時(shí)，這成為共和黨保守派批判卡特“人權(quán)外交”政策罔顧美國國家利益的一大罪狀。
　　里根政府事實(shí)上繼承了卡特政府的“人權(quán)外交”政策。在其第一個(gè)任期內(nèi)，里根采取了雙重標(biāo)準(zhǔn)，經(jīng)濟(jì)制裁主要針對(duì)親蘇的威權(quán)政府；在其第二個(gè)任期內(nèi)，美國在國家利益和人權(quán)理念間取得了較好地平衡，開始更多通過經(jīng)濟(jì)制裁，發(fā)布人權(quán)批評(píng)的手法敦促智利、海地等拉美國家的右翼專制政府下臺(tái)。
　　卡特離任12年后，時(shí)為美國資深政治評(píng)論家，現(xiàn)任喬治城大學(xué)公共政策教授的小尤金·約瑟夫·迪昂評(píng)價(jià)說，正是卡特的人權(quán)政策，為上世紀(jì)80年代橫掃拉美的民主浪潮鋪平了道路。
　　美國藝術(shù)與科學(xué)院院士約翰·阿爾德里奇（John Aldrich）表示，雖然“人權(quán)外交”在一些時(shí)候確實(shí)以美國在國際霸權(quán)政治中的利益為代價(jià)，但人們應(yīng)當(dāng)看到“人權(quán)外交”將美國外交政策的視野從前蘇聯(lián)和歐洲，擴(kuò)展到第三世界，在此后更長時(shí)間里，帶給美國及世界其他國家，特別是不發(fā)達(dá)國家的紅利是相當(dāng)可觀的。
　　“人權(quán)外交”對(duì)前蘇聯(lián)發(fā)起的意識(shí)形態(tài)挑戰(zhàn)，也收獲了類似的結(jié)局。
　　1979年12月，前蘇聯(lián)軍隊(duì)入侵阿富汗，一個(gè)月后，卡特在國情咨文中警告稱“外部勢(shì)力攫取控制波斯灣地區(qū)的任何企圖，都將被看做是對(duì)美國根本利益的進(jìn)攻。對(duì)于這種進(jìn)攻，美國將使用包括軍事力量在內(nèi)的任何必要手段，予以擊退?！边@一段充滿現(xiàn)實(shí)主義色彩論調(diào)的警告以“卡特主義”聞名，在相當(dāng)長的一段時(shí)間里，這被認(rèn)作是理想主義“人權(quán)外交”的徹底失敗。
　　但1991年前蘇聯(lián)解體。布熱津斯基后來評(píng)價(jià)說，卡特發(fā)起的人權(quán)運(yùn)動(dòng)，與教皇約翰·保羅二世在精神層面的呼吁互相交織，促使蘇聯(lián)體系在意識(shí)形態(tài)方面處于守勢(shì)。
　　不過，哥倫比亞大學(xué)政治系教授黎安友（Andrew J. Nathan）評(píng)價(jià)說，卡特政府并不能在人權(quán)問題上一視同仁?？ㄌ卦蝗藱?quán)組織批評(píng)為難免厚此薄彼——在實(shí)際操作時(shí)因?yàn)閷?duì)象的戰(zhàn)略地位不同而有差別待遇，被偏袒的對(duì)象包括中國臺(tái)灣地區(qū)和韓國。
　　他繼而表示，幾乎每一位美國總統(tǒng)都曾被人權(quán)組織批評(píng)，認(rèn)為他們或多或少使用雙重標(biāo)準(zhǔn)來對(duì)待盟友，通常受到比較嚴(yán)苛標(biāo)準(zhǔn)來檢驗(yàn)的國家，都是戰(zhàn)略地位較低，或自身力量比較薄弱的國家。
　　
　　中美建交
　　在中國人權(quán)問題上，較之大部分熱衷評(píng)判的美國政客而言，卡特的確更多看到了中國人權(quán)狀況在過去30多年里的進(jìn)步。這和卡特個(gè)人特殊的中國經(jīng)驗(yàn)不無關(guān)系。
　　卡特中心中國項(xiàng)目主任劉亞偉介紹說，卡特對(duì)中國最初的認(rèn)識(shí)來自他的舅舅戈登。戈登在美國海軍服役，駐扎在中國，不斷給年幼的卡特寄來明信片。在其中的一個(gè)明信片上，戈登對(duì)小卡特說，中國的領(lǐng)導(dǎo)人是孫中山，他就像是美國的華盛頓。
　　而讓卡特對(duì)中國發(fā)生最初興趣的，依然是基督教。在一次和鄧小平的會(huì)晤中，鄧小平問，是什么激發(fā)了他對(duì)中國的興趣？卡特回答，他心目中的英雄是那些女性基督教領(lǐng)袖，她們作為傳教士遠(yuǎn)赴中國，傳播基督福音，“我還是小孩時(shí)，就每月捐出5美分，幫助中國為孩子們蓋學(xué)校和醫(yī)院”?？ㄌ剡€告訴鄧小平他的生日是10月1日（中國國慶日），鄧小平笑說，難怪他和中國格外有緣。
　　中美兩國關(guān)系正?；m然是從1972年2月共和黨總統(tǒng)尼克松訪華正式拉開帷幕的，但尼克松很快就因“水門事件”去位，福特繼任總統(tǒng)的幾年里，雙邊關(guān)系正常化議題陷入沉寂。最終克服臺(tái)灣問題這一最大障礙，實(shí)現(xiàn)中美建交的，是卡特。
　　2011年11月16日，卡特在接受《財(cái)經(jīng)》記者專訪時(shí)表示，在他當(dāng)選總統(tǒng)之前，就清楚地看到中國的未來發(fā)展一定會(huì)直接影響美國，因此他出任總統(tǒng)后的主要目標(biāo)之一就是實(shí)現(xiàn)與中國關(guān)系的正?；?，并為此做了很多準(zhǔn)備。但當(dāng)時(shí)，相當(dāng)多的美國人并未做好改變的準(zhǔn)備。
　　卡特中心總統(tǒng)助理、研究中心主任史蒂文·霍克曼（Steven Hochman）追隨卡特?cái)?shù)十年。他告訴《財(cái)經(jīng)》記者，當(dāng)時(shí)臺(tái)灣在美國有很多盟友，他們認(rèn)為臺(tái)灣應(yīng)受美國保護(hù)；相反，“紅色中國”的形象則相當(dāng)負(fù)面，文化大革命仍鮮明地存在于很多美國人的記憶中。因此卡特推行與中國建立不但是“和平”，而且是“友好”的外交關(guān)系，需要相當(dāng)?shù)挠職狻?br/>　　此外，卡特深知臺(tái)灣院外活動(dòng)集團(tuán)當(dāng)時(shí)在美國勢(shì)不可擋，因此他決定著手與中國領(lǐng)導(dǎo)人、特別是鄧小平聯(lián)系時(shí)，“從白宮直接與他開始遠(yuǎn)距離秘密談判”，既不通報(bào)國務(wù)院，也不告知國會(huì)山。他知道，一旦與北京談判情況泄露就會(huì)前功盡棄。
　　1977年8月和1978年5月，卡特分別派遣國務(wù)卿賽勒斯·萬斯和國家安全事務(wù)助理布熱津斯基訪問中國。1978年7月，中美兩國代表在北京開始建交談判，臺(tái)灣問題是談判的關(guān)鍵。
　　在1978年8月的一篇日記中，卡特記錄下了一個(gè)歷史片斷：“國務(wù)卿萬斯起誓保守秘密。我決定不讓國務(wù)院知道談判細(xì)節(jié)，免得國會(huì)和公眾知道后會(huì)強(qiáng)烈反對(duì)……大部分發(fā)給鄧小平的建議和答復(fù)由我和布熱津斯基親自起草，從白宮直接發(fā)給他?！?br/>　　與中國建交，是卡特外交政策現(xiàn)實(shí)主義一面的典型代表，也是美國政府在越南戰(zhàn)爭失利后，從傳統(tǒng)地緣戰(zhàn)略角度制衡前蘇聯(lián)影響力的重要一步。
　　據(jù)劉亞偉介紹，卡特信奉兩個(gè)理念：一、盡管中國也從理論上信奉志在消滅被美國發(fā)展到極致的資本主義和相關(guān)的政治制度的共產(chǎn)主義，但他堅(jiān)信中國政府和中國人民從本質(zhì)上講是務(wù)實(shí)的、與前蘇聯(lián)共產(chǎn)黨及其追隨者大相徑庭；二、中國的擺脫貧困和走向富強(qiáng)不僅會(huì)給中國本身帶來利益，也會(huì)積極推動(dòng)?xùn)|亞乃至整個(gè)世界的和平與繁榮。
　　然而，即便在中美關(guān)系正?；瘑栴}上，卡特也不得不在國內(nèi)意識(shí)形態(tài)壓力和與中國建交獲得的巨大戰(zhàn)略利益間做平衡，留下了臺(tái)灣問題久拖不決的種子。
　　美國布魯金斯研究院東北亞研究中心主任卜睿哲（Richard Bush III）在接受《財(cái)經(jīng)》記者采訪時(shí)表示，最初在臺(tái)灣問題上，卡特雖然接受了“斷交、廢約、撤軍”的大原則，但仍決定繼續(xù)向臺(tái)灣銷售武器，不立即終止“美臺(tái)共同防御條約”，而是待其到期后自動(dòng)失效，同時(shí)美國宣布和平解決臺(tái)灣問題的立場。卜睿哲是“中國通”邁克爾·奧克森伯格的學(xué)生，后者是卡特政府國家安全委員會(huì)負(fù)責(zé)亞太事務(wù)的顧問。
　　幾經(jīng)談判折沖，1978年12月16日中美兩國發(fā)表建交聲明時(shí)，美臺(tái)《共同防御條約》自動(dòng)失效，但對(duì)臺(tái)售武問題拖延至今。而幾乎就在中美建交的同時(shí)，美國國會(huì)通過了《與臺(tái)灣關(guān)系法》，1979年4月10日經(jīng)卡特簽署生效。
　　當(dāng)時(shí)，親臺(tái)灣的美國人告訴卡特，你“拋棄”臺(tái)灣就不可能連選連任；里根在1980年大選中明確告訴選民，一旦當(dāng)選，他會(huì)廢除中美建交的決定；共和黨參議員戈德華特在中美建交之后直接以違憲罪名將卡特告上聯(lián)邦法院?？ㄌ卣f，美國憲法賦予總統(tǒng)建交的權(quán)力，而他只是正確地使用了這個(gè)權(quán)力。國會(huì)通過《與臺(tái)灣關(guān)系法》是對(duì)他“親共反臺(tái)”的報(bào)復(fù)，即使他否決該項(xiàng)法律，也會(huì)被國會(huì)以三分之二的多數(shù)推翻。
　　
　　卡特在回答《財(cái)經(jīng)》記者相關(guān)提問時(shí)強(qiáng)調(diào)，他曾公開說過，也在文章中寫過，目前的對(duì)臺(tái)軍售與自己當(dāng)初代表美國做出的承諾有所違背。
　　與伊朗人質(zhì)危機(jī)和國內(nèi)經(jīng)濟(jì)滯脹相比，與中國建交并非是使卡特輸?shù)?980年大選、“提前退休”的主要原因。而與他共同推動(dòng)歷史進(jìn)程的鄧小平始終記得他的功勞。
　　在卡特1981年黯然離開白宮之后，鄧小平就邀請(qǐng)他訪華，在中國去哪里都可以。卡特提出要在北京的大街上騎單車，警衛(wèi)人員拒絕了，卡特就給鄧小平電話，不久他就和夫人騎著車子在北京的胡同里穿行了。
　　
　　卸任總統(tǒng)的作為
　　卡府一方面推動(dòng)理念為先的“人權(quán)外交”，一方面卻在務(wù)實(shí)的基礎(chǔ)上發(fā)展中美關(guān)系，這看似矛盾的二者，其實(shí)是統(tǒng)一在卡特信奉的所謂“基督教現(xiàn)實(shí)主義”外交理念之下的。
　　這一外交理念的代表，美國著名神學(xué)家瑞因霍德·尼布爾（Reinhold Niebuhr）在解釋基督教現(xiàn)實(shí)主義和世俗現(xiàn)實(shí)主義的區(qū)別時(shí)表示，“將國家利益作為外交政策對(duì)錯(cuò)的試金石是錯(cuò)誤的，自私自利不能代替理想主義。其他群體和個(gè)人的生命和利益時(shí)常與我們的利益發(fā)生沖突，將自己的利益擺在第一位會(huì)導(dǎo)致對(duì)他人利益的漠視。解決問題的辦法是同時(shí)關(guān)注自己和他人的利益?！?br/>　　卡特公開承認(rèn)，自己深受尼布爾的影響，甚至以得到后者的布道錄音為榮。無論是為了人權(quán)理念，放棄支持第三世界里的親美政權(quán)，鼓勵(lì)這些國家民主的發(fā)展，還是在實(shí)現(xiàn)連中抗蘇的同時(shí)，幫助中國搭上美國推動(dòng)的全球化列車?？ㄌ氐纳鲜鐾饨徽叨疾荒苷f沒有考慮到合作伙伴的利益。
　　美國前國家情報(bào)委員會(huì)主席托馬斯·馮格（Thomas Fingar）也曾表示，由于鄧小平的高瞻遠(yuǎn)矚和卡特的過人勇氣，中國在不改變自己政治制度的前提下進(jìn)入全球化系列，為中國在30余年后成為世界第二大經(jīng)濟(jì)體打下了基礎(chǔ)。
　　而當(dāng)其卸下現(xiàn)代國家領(lǐng)袖的責(zé)任時(shí)，實(shí)際上能夠更好地追尋美國的理念和自身的原則。卜睿哲和大多數(shù)美國人一樣，認(rèn)為卡特是美國卸任總統(tǒng)中最好的一位。他離開白宮后，就前往世界各地協(xié)助解決問題。
　　2011年11月13日，前一天才從海地返回平原鎮(zhèn)的卡特與聽眾分享在海地為貧困災(zāi)民蓋房子的感受。今年8月，80多歲的卡特，雙膝才換上人工關(guān)節(jié)，但在歷時(shí)約一小時(shí)的講道過程中，他從頭到尾都站著，聲音宏亮，臉上始終保持微笑。
　　在一張美聯(lián)社發(fā)出的新聞?wù)掌校ㄌ仡^戴帽子、手中拿著鋸子，臉龐被加勒比海的艷陽曬得通紅。他和500名專替窮人蓋房子的基督教慈善組織“人道居所”義工一起，在一周的時(shí)間內(nèi)，替流離失所的地震災(zāi)民建造了100幢一居室的簡易住房，“早晨醒來時(shí)，我會(huì)想到無家可歸的海地災(zāi)民，并為自己能夠住在舒適的房子里面而感恩?！笨ㄌ卣f。
　　幫助民主不充分的國家和地區(qū)學(xué)習(xí)民主程序，包括選舉方法，是卡特晚年和團(tuán)隊(duì)致力的事業(yè)。
　　1990年，卡特中心在南美尼加拉瓜觀摩總統(tǒng)選舉，當(dāng)時(shí)的總統(tǒng)奧爾特加出乎預(yù)料地在選舉中大敗并因此氣急敗壞，宣稱他不會(huì)接受選舉結(jié)果，要另立政府?？ㄌ赜H自與奧爾特加交談，說服他接受選舉結(jié)果，六年后還可以通過票箱“卷土重來”；用選票“奪回”政權(quán)的合法性大大超過用槍桿子。奧爾特加接受了他的建議，認(rèn)輸并開始籌備東山再起。1996年，尼加拉瓜再度舉行總統(tǒng)選舉，奧爾特加再度失敗，卡特再度做工作，奧爾特加再度接受了失敗。2002年，奧爾特加終于如愿以償當(dāng)選總統(tǒng)。
　　奧爾特加當(dāng)選之后，就不愿再離開總統(tǒng)府，并修改憲法，試圖永久占據(jù)總統(tǒng)這一職位?？ㄌ赜侄啻伟l(fā)表聲明批評(píng)奧爾特加的反民主行為。
　　1981年卸任后，卡特先后訪問中國15次之多。自1988年開始，中國掀起了被學(xué)者稱之為“無聲的革命”的第三次農(nóng)村改革浪潮——村民選舉（前兩次分別為包產(chǎn)到戶和鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)興起）。而自1996年始，卡特中心與民政部合作在中國觀摩村委選舉?？ㄌ刈约?001年在江蘇的周莊觀摩了村委會(huì)選舉。
　　卡特在北京認(rèn)識(shí)了時(shí)任全國人大外委會(huì)主任的曾建徽，后者拉開了讓西方人觀摩中國地方人大代表直選的帷幕?？ㄌ剡€在北京結(jié)識(shí)了鄧小平的兒子鄧樸方，他與中國殘聯(lián)的合作在上世紀(jì)90年代開始，從德國引進(jìn)假肢生產(chǎn)線，并對(duì)國內(nèi)聾啞學(xué)校的老師展開師資培訓(xùn)。
　　可能是從小親近土地的習(xí)慣使然，卡特一生熱愛運(yùn)動(dòng)與戶外生活，凡事喜歡自己動(dòng)手，他至今仍經(jīng)常打獵和釣魚，還喜愛繪畫與做木工。
　　11月13日晚間，卡特夫婦參加教會(huì)教友們提前慶祝感恩節(jié)的聚餐活動(dòng)，一身輕裝的卡特在聚會(huì)中閑聊打獵的話題，他已年近90，眼力與反應(yīng)仍不輸年輕人，依然能夠打到火雞，還有比火雞更難打的鵪鶉?！敦?cái)經(jīng)》記者請(qǐng)教卡特如何能夠獵到這些移動(dòng)速度快的禽鳥時(shí)，卡特笑著說：“需要練習(xí)”，接著不忘學(xué)究氣地補(bǔ)充了一句，“也需要靠看書來提高打獵本領(lǐng)”。