據(jù)說《喬布斯傳》在中國的銷量遠超過美國，“喬幫主”的喊聲響成一片。這已經(jīng)不僅僅是“喬布斯熱”，而幾乎是“喬布斯教”了。喬布斯就是頭頂光環(huán)的先知，不僅塑造了我們的生活，而且指引著我們的未來。
　　也就在喬布斯去世后不久，我在《波士頓環(huán)球報》不起眼的內頁中看到一則訃告，死者的名字是John McCarthy。此公乃人工智能之父，獲得有計算機界諾貝爾獎之稱的圖靈獎等一系列榮譽。1955年，他在研究計劃中發(fā)明“人工智能”一詞，并先后在MIT和斯坦福創(chuàng)辦了人工智能實驗室。他還發(fā)展出了計算機中時間共享理念，使許多使用者通過彼此的計算機互動，并直接預言了互聯(lián)網(wǎng)，稱人們可以通過散布各地的終端來分享信息。難道這不正是互聯(lián)網(wǎng)之父嗎？
　　我是高技術的白丁，無資格評價他的貢獻。只是依照常識來判斷，覺得他對我們生活的塑造似乎比喬布斯深刻得多。是他率先提出了通過計算機終端分享信息的理念。這是互聯(lián)網(wǎng)的基礎。
　　為了避免鬧出門外漢的笑話，我特別找到一位名校的高科技博士咨詢。他大致同意我的判斷，并進一步解釋說：
　　“John McCarthy 是人工智能領域的開創(chuàng)者之一，比較典型的學術界人士，他的第二代、第三代弟子均出現(xiàn)過各自領域里的領軍人物，稱他大師級人物不為過。Dennis Ritchie 是另外一個最近去世的圖靈獎得主。他和 Ken Thompson 發(fā)明的 C 程序語言，直到今天仍然可以說是現(xiàn)代計算機工業(yè)最重要的工具。所有主流計算機操作系統(tǒng)，從老一代的 Unix，到我們用的 Windows、Linux，以及蘋果的 Apple OS，甚至現(xiàn)在最流行的iPhone、iPad 這些產(chǎn)品，以及整個 Internet 的通信協(xié)議，都是用 C 語言以及其衍生工具開發(fā)的。我們每天訪問的 Internet 上的各大站點，背后幾乎全是基于 Linux 服務器的系統(tǒng)。這個 Linux 以及相關產(chǎn)品，就是七十年代開始的自由軟件運動、后來分裂出來的開源運動陣營，以類似 Freelance 的方式免費開發(fā)出來的。這個陣營當年跟以蓋茨為首的 IT 工業(yè)領袖有過一場著名的辯論，焦點是軟件是否應該公開源代碼。蓋茨的立場是，沒有利潤的驅動就沒有資源開發(fā)出高級的產(chǎn)品。開源陣營的理念和實際運作則都堅持非功利性，把成果無償提供給社會，他們并不排除以技術來創(chuàng)造商業(yè)價值，但是首要的原則，絕不是迎合商業(yè)需求?！?br/>　　這番指教，澄清了我這個外行人不少模糊的理念。我并不是說喬布斯不偉大，但是，如果以改造人類生活的深度來衡量，他恐怕趕不上John McCarthy和Dennis Ritchie。John McCarthy的理念導致了互聯(lián)網(wǎng)的創(chuàng)生，喬布斯只不過是通過一系列產(chǎn)品精化了對互聯(lián)網(wǎng)等新技術的使用，使之時尚化、商業(yè)化。但是，在全球悼念喬布斯的熱浪聲中，同月去世的巨人John McCarthy和Dennis Ritchie居然上不了報紙的頭版，甚至不被人所知。這究竟顯示了當今社會對創(chuàng)造的崇拜，還是對創(chuàng)造的無知？
　　不久前《紐約時報》發(fā)表一篇文章，以喬布斯、蓋茨等輟學生的事跡，論證上大學是浪費時間。沒錯，對于這些高科技的商業(yè)英才來說，大學確實沒有那么大的價值。但是，John McCarthy不僅從本科一直讀完博士，而且整個生涯幾乎全在名校中教學研究，幾乎不出象牙塔一步。沒有喬布斯這樣的人我們依然可以享受互聯(lián)網(wǎng)，但沒有John McCarthy這樣的人，我現(xiàn)在可能還要把這篇稿子投到郵筒里，期待著兩個星期后安然地越過太平洋寄到編輯部。
　　事實上，商業(yè)向大學的滲透已經(jīng)成為西方高等教育界面臨的最嚴重的挑戰(zhàn)之一。比如，按照科學的精神和道德規(guī)范，一切發(fā)明創(chuàng)造都應該在第一時間公開，盡早貢獻于人類，但是，現(xiàn)在有些科學家要發(fā)表自己的研究，可能會遭遇官司，因為研究是某某公司資助的商業(yè)機密。這已經(jīng)和幾百年大學中“學術為天下公器”的傳統(tǒng)發(fā)生了根本性的沖突?？茖W之所以能有今天，也歸功于西方科學傳統(tǒng)中強烈的非功利精神；歸功于許多人類一流的大腦一輩子在“沒有用”的事情上消磨，為研究而研究。
　　在這個高度商業(yè)化的時代，我們不得不問：假如下一代或幾代最好的大腦都去當喬布斯、蓋茨，而不是John McCarthy，這對人類究竟真是一個福音嗎？