20世紀七八十年代，歐洲大學的發(fā)展面臨著現實的挑戰(zhàn)和危機。第二次世界大戰(zhàn)后歐洲各國所進行的一系列大學教育的改革、大學機構的急速擴張，非但未能使大學教育真正滿足社會的需要，反倒使大學自身陷入功能沖突的困境。大學的發(fā)展向何處去？大學教育當前所面臨的主要矛盾是什么？如何真正有效地解決大學所面臨的問題？
　　正是在這種社會背景下，歐洲大學校長常設會議（原簡稱CRE，現簡稱EUA）從1982年開始，組織歐洲各國和美國有關學科的專家開展合作研究，重點探討大學的起源，以及在各個歷史時期的發(fā)展特點和規(guī)律。這項合作研究的主要成果之一，就是編寫四卷本的教育史學巨著《歐洲大學史》。該叢書自20世紀九十年代開始陸續(xù)在英國劍橋大學出版社出版，近期將推出第四卷。從這項研究工作的時間跨度上就可以看出，大學的問題是一個非常復雜的問題。
　　由此，我們聯想到我國高等教育的改革。改革開放30年以來，我國出臺了一系列重要的有關高等教育的法律、法規(guī)和相關政策，全面推動了高等教育改革，實現了高等教育的歷史性跨越。截止到2007年，全國高等學校本?？飘斈暾猩?60萬余人，高等教育毛入學率達到23%。我國已經成為高等教育大國。然而，我國高等教育在取得輝煌成就的同時，也面臨著一些問題。例如，大學的管理與內部機制問題，大學的規(guī)模與學生的教育質量問題，大學的專業(yè)設置與學生的就業(yè)問題，等等。這些問題與20世紀七八十年代歐洲大學所面臨的問題有著驚人的相似。眾所周知，中國現代大學教育制度并非直接發(fā)源于我國古代的高等教育，而是從西方移植而來的。雖然我國的大學經過百余年的發(fā)展，兼容并蓄，已是具有一定中國特色的大學，但是我們還是有必要從探討歐洲大學發(fā)展規(guī)律的過程中吸收到適合我國大學發(fā)展的經驗和教訓。正是基于這個原因，加上北京師范大學教育學院張斌賢教授的極力推薦，河北大學出版社果斷引進了《歐洲大學史》叢書。使得我們有機會跟隨教育史學者，去追尋世界各國現代大學的源頭——歐洲大學的發(fā)展之路，從而反思我們自己所面臨的各種問題。
　　該叢書的編撰工作是由不同國家、不同學科的作者共同合作進行的，采取比較研究的方法。雖然這套叢書主要闡述的是歐洲大學不同歷史時期所教授的課程內容，但是它的主要目的是評價在不同條件、不同思想和不同價值觀的背景下，大學所扮演的角色和組織結構的變化。來自歐洲各國和美國的50多名教育史學家，對歐洲的學術機構在不同歷史時期的發(fā)展狀況進行了比較研究，涉及教師、學生、畢業(yè)生、課程、財政，以及與權力當局的關系問題。該叢書各卷先是對歐洲廣義的學術訓練進行綜述，然后分析所研究時期大學的主要發(fā)展趨勢。目的不是通過羅列每個大學的編年史來進行歷史資料匯編，而是研究大學作為一種社會現象，在社會、經濟和科學方面發(fā)揮的重要作用。這是因為，大學自產生之日起，就不僅僅是一個孤立的教育機構，它同時也是一個學術機構、社會機構，大學承擔著多重社會功能。所以，大學與社會的關系問題，既是一個現實問題，又是一個歷史問題。單從這個角度講，如果不對大學的歷史進行全面深入的剖析，我們很難會真正理解大學的本質，更難以做出正確的、科學的改革決策。
　　綜上所述，這套教育史巨著的出版，一定會給我國教育史學界的研究工作者和從事高等教育實踐的工作者帶來重要的啟發(fā)和有益的幫助，從而推動我國教育史研究工作的發(fā)展和促進高等教育領域改革工作的展開。