20世紀(jì)70年代，新聞社會(huì)學(xué)作為一種重要的研究取向開(kāi)始登上傳播研究的舞臺(tái)。在這一領(lǐng)域中最受推崇的著作就是赫伯特·甘斯的《什么在決定新聞》。在這部作品問(wèn)世以前，對(duì)于新聞生產(chǎn)的研究是如此之簡(jiǎn)單，以至于人們一提及新聞報(bào)道，要么就覺(jué)得它是對(duì)新聞事件的客觀呈現(xiàn)，要么就覺(jué)得它完全被統(tǒng)治階級(jí)的意志所左右；一提及新聞報(bào)道者，要么覺(jué)得他們是完全客觀中立的社會(huì)守望者，要么覺(jué)得他們是既得利益者，與統(tǒng)治者沆瀣一氣。然而，自甘斯的《什么在決定新聞》面世以后，關(guān)于這個(gè)問(wèn)題的認(rèn)識(shí)就變得復(fù)雜了，那就是新聞報(bào)道既不是純客觀的，也并不總是有意為統(tǒng)治階級(jí)服務(wù)的。而新聞報(bào)道者則既不中立，也不完全聽(tīng)命于統(tǒng)治階級(jí)，合作與斗爭(zhēng)無(wú)處不在，一切新聞報(bào)道的背后都有極其復(fù)雜的博弈。
　　通觀整部作品，給人留下深刻印象的是甘斯的研究視野與方法。這些對(duì)于社會(huì)科學(xué)研究極具啟發(fā)的做法為大量新穎觀點(diǎn)的涌現(xiàn)和沖破兩極化的思維框架提供了良好的基礎(chǔ)。
　　與新聞學(xué)者不同的是，甘斯沒(méi)有就新聞作品來(lái)研究新聞作品，也沒(méi)有就新聞?dòng)浾呗殬I(yè)本身研究新聞報(bào)道者。作為一個(gè)社會(huì)學(xué)家，甘斯將其社群研究的經(jīng)驗(yàn)運(yùn)用到新聞媒體的觀察研究中，將新聞?dòng)浾咦鳛橐粋€(gè)群體放到社會(huì)關(guān)系網(wǎng)絡(luò)中進(jìn)行研究，考量各方面影響因素的作用，如媒體的擁有者與管理者、競(jìng)爭(zhēng)媒體的狀況、受眾需求、廣告商的壓力等。這樣的研究視角擺脫了就事論事的危險(xiǎn)，并擺脫了新聞學(xué)研究一貫?zāi)抗舛虦\的小市民習(xí)氣。
　　簡(jiǎn)單的兩極思維往往源自想當(dāng)然，往往與不太務(wù)實(shí)的宏大敘事緊密關(guān)聯(lián)。甘斯的書(shū)之所以有說(shuō)服力，在很大程度上與他深入的經(jīng)驗(yàn)研究有關(guān)。甘斯于1965—1969年以及1975年，兩度深入新聞媒體內(nèi)部，通過(guò)田野調(diào)查的方法，分析美國(guó)哥倫比亞廣播公司、全國(guó)廣播公司、《新聞周刊》和《時(shí)代》周刊的運(yùn)作情況，觀察記者在日常生活中如何對(duì)新聞進(jìn)行價(jià)值判斷并且生產(chǎn)新聞。在這些媒體“蹲點(diǎn)”的過(guò)程中，甘斯“觀察人們的所作所為，爾后與他們討論其中的方法及理由”，同時(shí)“竭盡全力觀察自己，或者更準(zhǔn)確地說(shuō)是我所扮演的觀察者這一角色，藉此理解我的在場(chǎng)如何影響研究對(duì)象以及我所了解到的信息”。嚴(yán)謹(jǐn)務(wù)實(shí)的方法為其結(jié)論的效度提供了保障。
　　從這樣的研究視角出發(fā)，甘斯發(fā)現(xiàn)：記者的新聞選擇，在很大程度上不是個(gè)人所進(jìn)行的選擇，而是一種群體行為。新聞?dòng)浾咚哂械暮憔玫膬r(jià)值觀以及新聞媒體內(nèi)部壓力和各種外部壓力如同行競(jìng)爭(zhēng)、廣告商等共同促成了他們的新聞判斷，并形成了他們的思維定勢(shì)。一般說(shuō)來(lái)，新聞?dòng)浾咴谶x擇新聞源的時(shí)候，由于人手和時(shí)間都很有限，只能夠積極地追逐一小群歷史經(jīng)驗(yàn)證明是可用的、適合的常規(guī)性的消息信源，而以比較消極的姿態(tài)對(duì)待其他可能的信源。同時(shí)在報(bào)道過(guò)程中也更傾向于關(guān)注知名人士，而對(duì)無(wú)名之輩和邊緣團(tuán)體重視不足。
　　盡管如此，甘斯仍然強(qiáng)調(diào)，記者的新聞選擇并不是被決定了的，它可能是一種相互妥協(xié)和協(xié)商的產(chǎn)物。在《什么在決定新聞》的結(jié)論部分，作者將新聞選擇最終解釋為權(quán)力和效率共同作用的結(jié)果。在消息來(lái)源以及新聞?dòng)浾咴谌粘?bào)道中所遭受的持久壓力方面，權(quán)力都是一個(gè)重要的因素。當(dāng)權(quán)者更容易獲得新聞?dòng)浾叩年P(guān)注，也更容易得到他們的信任。而由于新聞時(shí)效性的原則，新聞媒介及其從業(yè)人員的效率也是一個(gè)很現(xiàn)實(shí)的問(wèn)題，這就導(dǎo)致了權(quán)力并非總是可以為所欲為。比如說(shuō)，盡管廣告商可以對(duì)報(bào)道產(chǎn)生巨大壓力，但由于一些具體的情境以及記者本身的處理問(wèn)題的方式，事情完全可能因此向著廣告商不愿看到的方向發(fā)展。所以，新聞從業(yè)人員與統(tǒng)治者之間的關(guān)系比我們所想象的要復(fù)雜得多。
　　新聞客觀性同樣也是協(xié)商的結(jié)果。在甘斯看來(lái)，客觀性是新聞從業(yè)人員通過(guò)某種含蓄的討價(jià)還價(jià)，以放棄個(gè)體價(jià)值來(lái)?yè)Q取新聞選擇方面的自主的一種操作方法。然而，真正的客觀性是不可能實(shí)現(xiàn)的。記者在選擇素材、語(yǔ)言的過(guò)程中，會(huì)將自己的價(jià)值判斷隱含其中，甚至有時(shí)記者會(huì)借他人之口來(lái)表達(dá)自己的觀點(diǎn)。甘斯還批判性地發(fā)現(xiàn)，從某種意義上講，由于新聞從業(yè)者通過(guò)對(duì)客觀性和超然的追求來(lái)正當(dāng)化他們的個(gè)體自主權(quán)，因此這種對(duì)客觀性和超然的追求已經(jīng)成為了新聞從業(yè)者的意識(shí)形態(tài)。
　　然而，甘斯的研究思路并非無(wú)懈可擊。他力圖用建構(gòu)主義的框架來(lái)重新解讀新聞從業(yè)者的行為，但始終無(wú)法擺脫實(shí)用主義和本質(zhì)主義對(duì)他的影響，因而陷入自相矛盾的境地。因此，甘斯無(wú)法像很多更為深刻的批判學(xué)者那樣繼續(xù)前行。
　　在《什么在決定新聞》中，作者歸納了新聞?dòng)浾呔哂械陌朔N恒久價(jià)值觀：民族優(yōu)越感、利他的民主、負(fù)責(zé)任的資本主義、小城鎮(zhèn)的田園主義、個(gè)人主義、溫和主義、社會(huì)秩序以及國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。這是這部書(shū)廣受關(guān)注的原因之一，但作為一柄雙刃劍，該觀點(diǎn)的提出同時(shí)也背叛了這部書(shū)中強(qiáng)調(diào)的“協(xié)商和博弈”的基調(diào)。這八種價(jià)值觀在作者的書(shū)中似乎是一個(gè)不言自明的事實(shí)，而作者在選取了一些個(gè)案闡釋這些價(jià)值觀的同時(shí)，難免會(huì)落下為證實(shí)自己的觀點(diǎn)而刻意尋找特殊案例的口實(shí)。因此，盡管從現(xiàn)象入手的甘斯力圖避免“六經(jīng)注我”的危險(xiǎn)，但為了獲得確定性的論斷，他還是不能擺脫先入為主的問(wèn)題。
　　秉承著建構(gòu)主義思路的研究者，在提出一些確定性的結(jié)論時(shí)就會(huì)陷入自相矛盾的境地，這幾乎是一個(gè)不可逾越的悖論。尤其是在實(shí)用主義理念指引下，非要為現(xiàn)實(shí)提出所謂解決方案的時(shí)候。甘斯希望記者們能夠報(bào)道所謂“多視角的新聞”。在他看來(lái)，這種新聞應(yīng)當(dāng)著力于報(bào)道來(lái)自所有人口部門(mén)與角色的普通美國(guó)人的活動(dòng)與觀點(diǎn)。他希望這種新聞能在符號(hào)場(chǎng)域中呈現(xiàn)來(lái)自各行各業(yè)、各個(gè)階層的人們：他們?cè)鯓涌创绹?guó)，他們眼中的美國(guó)的主要問(wèn)題，以及他們自己的問(wèn)題。為了實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)，甘斯提議建立“聯(lián)邦政府成立新聞基金會(huì)”，以實(shí)現(xiàn)新聞媒體作為公共事業(yè)的“多視角新聞”報(bào)道。然而，這種提議在充滿(mǎn)了博弈的政治、經(jīng)濟(jì)和文化場(chǎng)域，幾乎沒(méi)有實(shí)現(xiàn)的可能。于是甘斯再次陷入了邏輯上的自相矛盾和新聞學(xué)的鄙俗之中。
　　盡管甘斯沒(méi)有獲得最終的成功，但他仍然向兩極化思維進(jìn)行了勇敢的挑戰(zhàn)。這種挑戰(zhàn)讓我們看到了新聞業(yè)中紛繁復(fù)雜的合作和斗爭(zhēng)，讓我們對(duì)新聞把關(guān)人、新聞價(jià)值、客觀性等僵死的概念有了全新的認(rèn)識(shí)，這是《什么在決定新聞》一書(shū)最重要的價(jià)值。