1911年4月29日，清華學(xué)堂在清華園正式開(kāi)學(xué)。這就是清華歷史的開(kāi)端，后來(lái)學(xué)校規(guī)定每年4月最末的星期日為校慶日，延續(xù)至今。
　　1909年清政府在北京設(shè)立游美學(xué)務(wù)處，由外務(wù)部、學(xué)部這兩部共同管轄，負(fù)責(zé)選派游美學(xué)生和籌建游美肄業(yè)館。鑒于當(dāng)時(shí)各省建立新制學(xué)堂不久，從這些學(xué)校學(xué)生中經(jīng)考試選拔合格的直接留美生，難以滿足按計(jì)劃每年招考100名的需要。游美學(xué)務(wù)處擬專設(shè)正規(guī)的留美預(yù)備學(xué)校，先在國(guó)內(nèi)有計(jì)劃地訓(xùn)練培養(yǎng)，然后擇其優(yōu)者送美留學(xué)。同時(shí)呈請(qǐng)將游美肄業(yè)館改名為清華學(xué)堂。1911年2月，游美學(xué)務(wù)處和肄業(yè)館遷入清華園，正式將肄業(yè)館改名為清華學(xué)堂。清華學(xué)堂設(shè)正副監(jiān)督（相當(dāng)于正副校長(zhǎng)）3人，由游美學(xué)務(wù)處的總辦周自齊和會(huì)辦范源濂、唐國(guó)安分別兼任。
　　1911年3月，清華學(xué)堂的學(xué)生在北京宣武門(mén)內(nèi)的學(xué)部舉行了入學(xué)復(fù)試，共有468名學(xué)生參加復(fù)試，其中有由各省經(jīng)初試錄取后保送的184名、在京招考的學(xué)生141名和上一年備取的留美生143名。
　　由清政府管轄的清華學(xué)堂，雖然在教學(xué)上“所有辦法均照美國(guó)學(xué)堂”，但在行政管理上還是封建王朝的一套。清華的校名全稱是“帝國(guó)清華學(xué)堂”，英文校印用Tsing Hua Imperial College。入學(xué)考試時(shí)，學(xué)堂正監(jiān)督周自齊穿著清朝官服高坐堂上，旁邊考試官按省籍唱名：“浙江聽(tīng)點(diǎn)”、“江蘇聽(tīng)點(diǎn)”……周自齊就用朱筆點(diǎn)名，十足的科舉考場(chǎng)習(xí)氣。那時(shí)的學(xué)生，嘴里講的是洋文，腦后卻拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的辮子。
　　盡管如此，清華學(xué)堂一開(kāi)始就樹(shù)立了嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶W(xué)風(fēng)，無(wú)論是教學(xué)還是生活，要求都十分嚴(yán)格。入學(xué)堂不久即行甄選和篩汰學(xué)生，有未通過(guò)甄別考試被退學(xué)者，有假滿未到學(xué)堂上學(xué)被開(kāi)除者。學(xué)生在清華是幸運(yùn)的，在學(xué)習(xí)及設(shè)備上、在住宿和生活上都享受著較為優(yōu)越的條件。學(xué)生入學(xué)后所花費(fèi)用不多，學(xué)宿膳費(fèi)免交，一個(gè)學(xué)期只交體育費(fèi)一元，以及預(yù)交期終可退還的賠償費(fèi)五元。清華為學(xué)生提供的伙食標(biāo)準(zhǔn)是一個(gè)月七元（相當(dāng)于當(dāng)時(shí)一個(gè)工人的月薪）。清華學(xué)生衣著方面較樸素，大都竹布長(zhǎng)衫、布襪、布冠。由于清華遠(yuǎn)處城郊，加上學(xué)校齋務(wù)處的嚴(yán)管，所以清華學(xué)生在生活上比較循規(guī)蹈矩，養(yǎng)成了簡(jiǎn)樸的風(fēng)氣。
　　清華學(xué)堂開(kāi)學(xué)后不久，1911年10月辛亥革命爆發(fā)，11月學(xué)堂即宣布停課，清華學(xué)堂在清朝僅辦了一個(gè)學(xué)期。半年后重新開(kāi)學(xué)，按照當(dāng)時(shí)北京政府教育部通令，將“學(xué)堂”改稱“學(xué)?！保氨O(jiān)督”改稱“校長(zhǎng)”。唐國(guó)安出任第一任清華學(xué)校的校長(zhǎng)，周詒春任副校長(zhǎng)。1925年設(shè)立大學(xué)部，開(kāi)始招收四年制大學(xué)生。直到1928年，才更名為國(guó)立清華大學(xué)。