據(jù)報(bào)道，西班牙和英國(guó)研究人員最近發(fā)現(xiàn)，一種新型的驗(yàn)血方法可以確定一個(gè)人的衰老速度，甚至還有可能評(píng)估出他還能活多久。這種檢測(cè)方法將于2011年年底在英國(guó)上市，顧客付出500歐元（約合4600元人民幣），就能預(yù)知自己的壽命。
　　實(shí)際上，這種壽命預(yù)測(cè)方法就是提取血液中的白細(xì)胞，測(cè)試白細(xì)胞中端粒的長(zhǎng)度，由此來(lái)推斷一個(gè)人的壽命。
　　那么，什么是端粒？用它來(lái)預(yù)測(cè)壽命真的“靠譜”嗎？
　　
　　細(xì)胞新陳代謝決定生命的長(zhǎng)短
　　眾所周知，細(xì)胞是人體組織結(jié)構(gòu)和功能的基本單位。細(xì)胞的發(fā)育、生長(zhǎng)和死亡每時(shí)每刻都在體內(nèi)進(jìn)行著：老邁的細(xì)胞死去，新生的細(xì)胞又占據(jù)了原有的位置。這種新陳代謝是我們保持活力、生命得以延續(xù)的基礎(chǔ)。然而，新一代細(xì)胞的產(chǎn)生并不是無(wú)窮無(wú)盡的，隨著分化新細(xì)胞的能力越來(lái)越弱直至停止，個(gè)體的衰老與死亡也就如期而至。
　　長(zhǎng)期以來(lái)，科學(xué)家們一直試圖揭開(kāi)衰老的秘密：為什么人類(lèi)細(xì)胞不能無(wú)限分裂下去？到底有什么力量在制約著它？而與此同時(shí)，瘋狂的癌細(xì)胞卻又能突破這個(gè)限制，獲得“永生”，其中道理何在呢？端粒的發(fā)現(xiàn)為我們初步解開(kāi)了人類(lèi)衰老的謎團(tuán)。
　　
　　端粒長(zhǎng)，細(xì)胞活力就強(qiáng)
　　簡(jiǎn)單地說(shuō)，端粒就是染色體末端的“帽子”，在細(xì)胞復(fù)制中代替重要遺傳物質(zhì)被“磨損”掉。也有人將端粒比作鞋帶末端的塑料套，一方面保護(hù)“鞋帶”（DNA）本身不被降解，另一方面也可防止染色體相互融合。一旦端粒被耗盡，染色體也就無(wú)法保持穩(wěn)定，細(xì)胞也將走向死亡。所以，端粒的長(zhǎng)短，往往代表細(xì)胞分裂潛力的大小：端粒越短，表明細(xì)胞年紀(jì)越老，剩余的分裂次數(shù)有限；端粒越長(zhǎng)，則意味著細(xì)胞的活力越強(qiáng)，人體的生殖細(xì)胞就具有最長(zhǎng)的端粒。
　　事實(shí)上，端粒對(duì)壽命的指示意義已經(jīng)被不少科學(xué)研究所證實(shí)。2003年，科學(xué)家在對(duì)143份血樣進(jìn)行研究后發(fā)現(xiàn)，端粒的長(zhǎng)短能夠較好地提示年滿(mǎn)60歲后壽命的長(zhǎng)短；2007年，蘇格蘭的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，那些具備長(zhǎng)端粒的人發(fā)生心臟病的幾率更低；2009年又發(fā)現(xiàn)，某些患有遺傳性骨髓疾病的人端粒也較短。這些都為利用端粒檢測(cè)來(lái)預(yù)估壽命提供了某種程度上的事實(shí)依據(jù)。
　　與此同時(shí)，科學(xué)家們還發(fā)現(xiàn)了一種能夠延長(zhǎng)端粒長(zhǎng)度的酶——端粒酶。在絕大多數(shù)人體細(xì)胞中，端粒酶都是沒(méi)有活性的；而癌細(xì)胞、生殖細(xì)胞之所以會(huì)“長(zhǎng)生不老”，正是端粒酶大顯身手的結(jié)果。動(dòng)物實(shí)驗(yàn)證明，缺乏端粒酶的轉(zhuǎn)基因小鼠會(huì)發(fā)生早衰。端粒和端粒酶的發(fā)現(xiàn)和研究，使得來(lái)自美、英、澳的三位科學(xué)家分享了2009年度的諾貝爾生理學(xué)和醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。
　　從上述事實(shí)來(lái)看，即將面向大眾的這種檢測(cè)技術(shù)還是具備比較堅(jiān)實(shí)的科學(xué)基礎(chǔ)的，并非如街頭算命卦攤那般的“忽悠”，這種方法也被稱(chēng)為所謂的“科學(xué)算命”。
　　
　　端粒長(zhǎng)，壽命并不一定長(zhǎng)
　　那么，花費(fèi)500歐元來(lái)一次這樣的端?！八忝笔且粋€(gè)好主意嗎？
　　科學(xué)家們認(rèn)為，目前研究水平尚不能將端粒長(zhǎng)度的檢測(cè)結(jié)果與預(yù)期壽命精確對(duì)應(yīng)?！拔覀冎恢滥切┏錾鷷r(shí)端粒就較短的人壽命會(huì)較短，但我們尚不能確定那些端粒較長(zhǎng)的人一定會(huì)活得更長(zhǎng)?！边@項(xiàng)技術(shù)的發(fā)明者之一，西班牙國(guó)家癌癥研究中心的瑪利亞說(shuō)，檢測(cè)端粒長(zhǎng)度更大的意義，可能在于它會(huì)提示某些年齡相關(guān)疾病的風(fēng)險(xiǎn)大小，例如阿爾茨海默?。ɡ夏晷园V呆）、惡性腫瘤或者心臟病等。所以，它遠(yuǎn)不如人們所想象的那樣神奇。想要預(yù)知壽命，不如現(xiàn)在就踐行科學(xué)、健康的生活方式來(lái)延長(zhǎng)壽命。