教師研究的根本目的是提高教師職業(yè)的文化品位，促進(jìn)教育教學(xué)的改進(jìn)和教育質(zhì)量的提高，進(jìn)而促進(jìn)教師的專業(yè)成長。教師的研究不同于專業(yè)教育研究者的研究，目的不在于形成學(xué)術(shù)成果，建立學(xué)術(shù)流派，而在于解決教育實(shí)踐問題，不是創(chuàng)造知識、創(chuàng)造成果的研究，而是一種基于課堂教學(xué)現(xiàn)實(shí)的研究活動。
　　近年來，在實(shí)踐中興起的、被中小學(xué)教師廣泛接受的這種教育科研方式，被實(shí)踐工作者統(tǒng)稱為小課題研究，它成為基層學(xué)校教育科研的主要方式，受到了廣泛關(guān)注。從某種意義上看，中小學(xué)教師所從事的教育科研，就是一種基于教學(xué)過程的“小課題”研究，在教育過程中形成教育理念和思想。小課題研究有明確的問題針對性，針對教育教學(xué)過程的真實(shí)、具體問題；研究周期比較短也比較靈活，不拘泥于嚴(yán)格的開題與結(jié)題過程；研究成果的形式也比較多樣，其解決問題的辦法與途徑可能就是研究成果，教師在研究過程中形成的點(diǎn)滴思想智慧也可以是研究成果。小課題研究尤其重視教師的教育隨筆、教育反思、教育敘事和教育案例，強(qiáng)調(diào)教師要積累教育反思和案例，在反思、隨筆、案例的基礎(chǔ)上，形成教育論文，最終總結(jié)提升成教育研究成果。正如著名教育家朱永新教授所言：“中小學(xué)教師從事教育科研，就是應(yīng)該從記錄教育現(xiàn)象，記錄自己的思考，記錄自己的感受開始。把一顆顆珍珠串起來，那就是一根美麗的項(xiàng)鏈?！毙≌n題研究讓教師的研究從觀察教學(xué)、分析教學(xué)開始，經(jīng)歷一個有意識、有目的、有計(jì)劃的課堂實(shí)踐過程，再在研究實(shí)踐過程中反思教學(xué)、研究教學(xué)、提升教學(xué)。
　　小課題研究應(yīng)該起于教育問題，終結(jié)教育改進(jìn)，研究過程就是教育實(shí)踐的過程，就是教育問題解決的過程。這種小課題的研究，能夠讓教師的常規(guī)教學(xué)工作富有思想、思索的內(nèi)涵，讓教書變成一種科學(xué)的、理性的工作，確保了教學(xué)過程的科學(xué)性和有效性，教師也在教學(xué)過程中提升了職業(yè)的品位，促進(jìn)了自身專業(yè)的發(fā)展，而教師的專業(yè)發(fā)展最終又必然會影響到教學(xué)的過程，影響到學(xué)生的學(xué)習(xí)效果和質(zhì)量，這樣，通過倡導(dǎo)教師開展小課題研究，就真正能夠達(dá)到“教學(xué)相長”的目的。
　　中小學(xué)教師開展的小課題研究，從本質(zhì)上來講是一種行動研究，也是一種問題解決式的研究。與專業(yè)研究工作者相比，教師從事小課題研究相對比較簡單，省略了許多專業(yè)研究過程過多的“程序化、形式化”的內(nèi)容，更加追求“問題解決的有效策略”。一般而言，教師開展小課題研究都采用行動研究的方法，其研究程序包括提出問題、設(shè)計(jì)課題、制定計(jì)劃、實(shí)踐探索、反思實(shí)踐、提升經(jīng)驗(yàn)和效果評價等，不單純追求開題和結(jié)題的過程，而是強(qiáng)調(diào)在實(shí)踐過程中解決問題的程序，以及對解決問題實(shí)踐過程的反思。也可以說，教師開展小課題研究就是在一定教育思想和理念指導(dǎo)下的行動解決方案，行動方案的實(shí)施過程就是思想理念的形成過程，也是教育科研的基本過程。
　　小課題研究注重研究過程，但是同時也強(qiáng)調(diào)研究的成果。小課題研究要注重在研究過程中積累資料，每一個環(huán)節(jié)和步驟都要積累相關(guān)的過程材料，通過方案、計(jì)劃、總結(jié)、教育敘事、案例、課例、研究日志、學(xué)習(xí)筆記、資料摘記、隨筆和相關(guān)學(xué)生作品等多種形式，翔實(shí)地記錄研究過程。這些記錄過程的資料也是撰寫課題研究報告的依據(jù)和展現(xiàn)課題成果的主要內(nèi)容。
　　小課題研究盡管“小”、“真”、“實(shí)”，但既然是研究，仍然強(qiáng)調(diào)一種合作研究，要求由幾位志同道合的教師組成研究小組，也可以以年級組、學(xué)科組為單位進(jìn)行。即使一些非常小的教育問題，比如，教師在教育實(shí)踐中遇到一個實(shí)際問題、一個困惑、一個現(xiàn)象、一個學(xué)生、一種方法、一次活動等，如果要成為小課題研究的內(nèi)容，仍然要強(qiáng)調(diào)教師同伴之間的交流合作，在反復(fù)交流討論的基礎(chǔ)上，不斷驗(yàn)證自己解決問題的策略，提高分析研究教育問題的能力，形成科學(xué)研究結(jié)論。
　　當(dāng)然，為了確保小課題研究過程的扎實(shí)有效，一些學(xué)校也制定了校內(nèi)的小課題研究管理辦法，如海淀實(shí)驗(yàn)小學(xué)的“小課題管理檔案”、“小課題研究過程手冊”、“小課題成果發(fā)布會”等，用教科研管理的方法來確保小課題研究的各個環(huán)節(jié)，使每個步驟都落實(shí)，取得了非常好的效果。小課題研究是學(xué)校教科研管理制度的創(chuàng)新，是教師專業(yè)發(fā)展的根本依托，也是促進(jìn)教師專業(yè)成長的不可缺少的學(xué)校內(nèi)部管理機(jī)制和制度。
　　為了幫助教師更好選擇和開展小課題研究，海淀實(shí)驗(yàn)小學(xué)教育科研室還幫助教師設(shè)計(jì)“問題征集卡”，要求以年級組、學(xué)科組的形式建立教師“問題庫”，即將自己在教育教學(xué)中遇到的困惑或難題、觀察到的其他教師遇到的問題、學(xué)生身上出現(xiàn)的新問題等記錄下來，當(dāng)教師想進(jìn)行小課題研究時，就不必為找什么研究題目而費(fèi)腦筋了。教師可從自己的“問題庫”當(dāng)中選擇當(dāng)前最想解決同時也是最需要解決的問題，作為小課題進(jìn)行研究。
　　總之，中小學(xué)教師選擇實(shí)踐中真實(shí)、具體而又制約教育教學(xué)發(fā)展的小問題加以研究通過研究，較好地解決了這些問題，就能夠推進(jìn)實(shí)際工作向前發(fā)展，這樣的課題研究無疑是有價值、有意義的。小課題研究讓教師以研究的態(tài)度和方式對待教學(xué)改進(jìn)工作，把研究作為中小學(xué)教師工作的應(yīng)有之義，這不但不會增加教師過重的研究負(fù)擔(dān)，而且能夠調(diào)動廣大教師參加課題研究的積極性和自主性。在這個過程中，教師不僅解決了教育教學(xué)中遇到的問題，也提升了自身的教科研素質(zhì)，激發(fā)了中小學(xué)教師參與教科研的內(nèi)驅(qū)力，同時有助于教師克服職業(yè)倦怠，提高職業(yè)的品質(zhì)，真正使教科研成為教師專業(yè)成長的不竭動力。