馬賽族的史詩
　　
　　“皮包骨頭的女人們眼睛里閃爍著饑餓，戰(zhàn)士們簡直連匍匐前進都沒有力氣，老人們麻木不仁，憔悴不堪。成群的禿鷹在高空中盤旋，隨時等待著獵物的倒下”。
　　當奧地利探險家奧斯卡·褒曼在1891至1893年間來到了馬賽地區(qū)時，他寫下了這樣的話，并收錄在他一年后出版的《深入馬賽地區(qū)對尼羅河的探索》當中。
　　在1897年和1898年，當?shù)赝耆珱]有下雨。整個馬賽族人都生存在滅絕的邊緣里。到雨季來臨的時候，馬賽族人口減少了三分之二。
　　在此以前，這個非洲大陸上最古老最高貴的民族，領地范圍在19世紀中期曾達到了鼎盛，幾乎跨越了整個東非大裂谷地區(qū)(人口有多少，沒有人知道，因為他們半游牧的生活方式，至今沒有誰能準確估計他們的人口數(shù)量)。
　　在1852年，有報告說大概有800名馬賽戰(zhàn)士在肯尼亞境內(nèi)游走。1857年，在驅(qū)逐了肯尼亞東南部荒野的人群之后，馬賽人的勢力范圍威脅到了肯尼亞海港城市蒙巴薩。
　　然而，伴隨領土的擴張之后，馬賽人在19世紀末遭受了極大的危機。首先是流行病的發(fā)作，包括牛傳染性胸膜肺炎、牛瘟以及天花。據(jù)當時一位德國中尉的說法，流行病首先爆發(fā)于坦噶尼喀（今屬坦桑尼亞）西北部地區(qū)，大約有90%的牛和超過一半的野生動物都染上了牛瘟。當?shù)氐牡聡t(yī)生聲稱大概每秒鐘都有一個非洲人由于染上了天花而變成麻子臉。
　　伴隨而來的，正是《深入馬賽地區(qū)對尼羅河的探索》中所記錄的那場大干旱。
　　1904年和1911年，這個民族的傷痛剛剛平復，這時，剛在肯尼亞站穩(wěn)腳跟的英國人立即趁火打劫，與馬賽族先后訂立了兩個條約，肯尼亞境內(nèi)馬賽族的領地被縮減了60%，并逐漸被趕到現(xiàn)在的卡加多和那洛克地區(qū)。現(xiàn)在，這些地方被劃成了野生動物自然保護區(qū)和各種國家公園，包括肯尼亞境內(nèi)的安博塞利國家公園、內(nèi)羅畢國家公園、馬賽馬拉、納庫魯湖，以及坦桑尼亞境內(nèi)的塞倫蓋蒂國家公園等。
　　近年來，坦桑尼亞和肯尼亞政府鼓勵馬賽人定居從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，現(xiàn)已有一小部分人轉(zhuǎn)為半農(nóng)半牧，并有少數(shù)人進入城市謀生。定居的馬賽兒童開始上學，并出現(xiàn)少數(shù)馬賽人知識分子。但是一些地方還保留著許多傳統(tǒng)的習俗。
　　例如，由部落首領和長老會議負責管理。他們相信萬物有靈，從不狩獵，從來不吃包括魚類在內(nèi)的野生動物，甚至只是在慶典的時候才吃肉。馬賽人把牛群看成生命，認為牛群是神的賜予，從而鄙視農(nóng)耕生活，認為耕作使大地變得骯臟。
　　他們的祖先途經(jīng)南蘇丹地區(qū)來到了非洲東部，吸收接納了許多來自鄰近部落庫希特的風俗習慣，包括年齡等級制度、割禮以及文字等等。成年男子按年齡劃分等級。從事游牧，牧場為公共所有，牲畜屬于家庭，按父系繼承。他們分成了16個部族，散居在東非的肯尼亞南部和坦桑尼亞北部草原地帶上。
　　
　　“馬賽綜合征”
　　
　　馬賽人大部分都缺少兩個門牙下齒，這是從小拔掉的，為的是灌藥方便。當然，那些前衛(wèi)的青年們已經(jīng)開始屏棄許多習俗：盡管在西方人的眼中，馬賽族是最原始最純正的非洲原住民。這種認識源于1885年，著名探險家約瑟夫·湯姆森的著作《馬賽人大陸》，甚至在英語里，會把對追求浪漫、追求自由的人們形容為“患上了馬賽綜合征”。而在當時另一些西方人眼中，他們認為是一些迷失在非洲大陸的以色列人。
　　而關于馬賽族人的標志，則是一成不變的裝束：男人批“束卡”，實際上是紅底黑條的兩塊布，一塊遮羞，一塊斜披在一邊的肩上；女性穿“坎噶”，頸上套一個大圓披肩，頭頂帶一圈白色的珠飾。她們的耳朵很大，有的大耳垂肩，馬賽女孩生下來就扎耳朵眼，以后逐漸加大飾物的重量，使耳朵越拉越長，洞也越來越大。
　　由于長期形成了習慣，馬賽人都隨身攜帶一根圓木或長矛用于防身、趕牛。即使進城逛街也不離身。據(jù)說這是政府特許，別的人是絕對不可以這樣做的。
　　這個強悍的民族世代與獅子等兇猛動物為伴，一點也不懼怕。根據(jù)他們的傳統(tǒng)，馬賽男子年滿16歲時，要獵殺一頭獅子，以表示勇敢和成年?，F(xiàn)在，因肯尼亞政府禁止這樣做才停止。但是，據(jù)說連獅子聞到馬賽族人的氣味都要躲得遠遠的，因為它們知道對手的勇敢和厲害。
　　山姆威爾，一個曾經(jīng)用一支長矛殺死過獅子的馬賽勇士。認為能夠殺死一只獅子是件讓人高興的事情。他的身上擁有其他勇士沒有的灰色斑馬紋。在馬賽族中，只有幾個人身上繪有這種條紋，有的是因為殺死獅子，有的是因為殺死部族的敵人。
　　
　　融入現(xiàn)代社會
　　
　　對于生活在東非草原上的馬賽人而言，從“勇士”變?yōu)椤俺扇恕笔侨松袠O其重要的一步。但這也意味著，這些男孩需要進入到密林生存，擊殺猛獸甚至接受蚊蟲的叮咬才能“升格”。
　　在《非洲》雜志上如此描述：“勇士們列隊來到‘圣屋’前，爭先恐后地鉆進樹枝搭建的圣殿。此時，坐在屋頂上的兩名少女接過‘圣屋’周圍堆放的葫蘆，將其中的牛尿倒在屋里的勇士身上。屋頂上的另兩名馬賽長者則用刀砍碎事先準備的爬滿螞蟻的干土，無數(shù)螞蟻落在勇士們赤裸的身上。這是對他們的最后一道考驗，只有經(jīng)受尿淋蟻咬的馬賽勇士才能成人。”
　　目前，肯尼亞和坦桑尼亞政府正在鼓勵馬賽人定居務農(nóng)，放棄磨難主義生活方式，接受正規(guī)教育和在更大的程度上同化。這些鼓勵的最大成效是：馬賽男子的成人禮也不再是殺死一頭獅子，而是盡可能多地養(yǎng)牛。每養(yǎng)10頭牛，才能娶一個妻子（馬賽人實行一夫多妻制）。
　　于是馬賽人也開始加快了融入現(xiàn)代社會的步伐。放牧不再是他們謀生的唯一手段。一些人到附近的山上開墾土地、種植蔬菜。他們不再居住在小小的泥屋中，而是和附近居民一樣生活在鐵皮房里。還有一些人走出馬賽村，到內(nèi)羅畢等大城市去謀生。
　　馬賽村里的人越來越少。留在馬賽聚居地區(qū)的人則利用靠近自然保護區(qū)的“地利”條件，加入到旅游服務業(yè)的洪流中。保護區(qū)附近的飯店和旅游紀念品商店中，經(jīng)常可以看到特點鮮明的馬賽服務生。他們保持著馬賽男子的身體標志：缺少一顆下門牙和長可及肩的大耳洞。村民們已經(jīng)學會游刃有余地掌握了推銷各類商品的技巧。旅游業(yè)已漸漸變成這些村莊的重要收入來源。
　　對于來往參觀的車輛和外國人，馬賽孩子已經(jīng)習以為常。他們的眼前，呈現(xiàn)的是一個交織著馬賽族游牧傳統(tǒng)和現(xiàn)代商業(yè)氣息的世界。