松下政經(jīng)塾里有個詞叫“先驅開拓”，意思是要敢于走在時代的前列。按照這個理解，松下政經(jīng)塾畢業(yè)生中最能體現(xiàn)這一點的，莫過于中田宏了。因為，他37歲就當上了市長，而且是日本第二大城市橫濱市市長。
　　
　　沒有垃圾，就沒有中田
　　
　　如果看到一個身高1.84米、體重75公斤、帶著可以拍牙膏廣告般笑容的中田，人們可能不會想到，這個政壇“明日之星”在童年卻是一個“搞破壞”專業(yè)戶，這個形象在周圍鄰居心里定格之深，以致于當時鄰居有哪家玻璃被打碎了，鄰里們都會認為是他干的而找上門來。如果后來的橫濱人稍微了解這位市長的童年，或許會驚訝，原來童年的中田就已經(jīng)熟知提高曝光率的技巧了。
　　由于貪玩過度，中田于神奈川縣立霧丘高級中學畢業(yè)時，連一般的大學都沒考上。中田后來在回憶這段校園經(jīng)歷時說：“我在學校是個徹頭徹尾的失敗者”。
　　名落孫山的中田無顏面對父老鄉(xiāng)親，落寞地離開家鄉(xiāng)，找了份賣報紙的活聊以自慰，開始一個人獨立的生活。不過，大學入學考試失敗的冷水似乎潑醒了這個散漫者，終于狠下決心，邊賣報紙邊自學備考。
　　兩年后，20歲的中田終于考入了位于東京的二波浪青山學院大學經(jīng)濟系。在青山學院大學的時光，波瀾不驚，中田過得比較平淡。
　　1989年，正當人們以為這個“搗蛋鬼”又將開始他掙扎的生活時，從青山學院大學畢業(yè)的中田居然通過松下政經(jīng)塾的層層考驗，作為第10屆塾生，進入松下政府管理學院繼續(xù)他的研修生涯。
　　在松下政經(jīng)塾學習期間，自小就喜歡打棒球、玩空手道等高技術玩意的中田，在面對各種訓練時便比其他塾生更易上手，因而也得到了更多照顧。松下政經(jīng)塾給了中田一個寶貴的機會，讓他擔任時任日本首相細川護熙秘書。
　　中田在松下政經(jīng)塾的實踐課程中選擇以“垃圾問題”為課題，專攻環(huán)保專業(yè)。垃圾的研究卻給了中田一段比其他人更難忘的研修歲月。因為，垃圾工作更能讓中田體驗到諸多原汁原味的真情實感；而且，中田不折不扣地貫徹了在松下政經(jīng)塾研修方針中的第3條——現(xiàn)地現(xiàn)場，所以他深入第一線，進行第一手研究。中田對這一研修方針有更深的理解：“僅是去到現(xiàn)場還談不上深入第一線，要作為當事人全身心地投入現(xiàn)場、體驗現(xiàn)場。”為此，中田親自在日本地方自治體收集垃圾、焚燒垃圾，在兵庫縣西宮市干了2個月，在北海道千歲市則干了3個月。這些寶貴的經(jīng)歷，都為他后來擔任橫濱市長時大力整頓橫濱環(huán)境積累了經(jīng)驗。
　　“這也是現(xiàn)代社會病灶的一個縮影”，中田在回顧這段歲月時說，“深入垃圾處理現(xiàn)場、抓住問題本質的這段經(jīng)歷，成為了我作為政治家的起點?！?br/>　　中田與垃圾為伍不久后，即成為地方自治體和工商會議所被委托的講演專家。講演專家的磨練，大大提升了中田的演講才能，為進入政壇奠定了口才的基礎。
　　1993年，從松下政經(jīng)塾畢業(yè)后，中田在日本新黨擔任職員，這是他第一份真正獲得薪水的工作。不久后，中田以日本新黨黨員身份順利當上國會眾議員。日本新黨由時任首相細川護熙創(chuàng)立，雖然后來由于各種原因被迫解散，但是我行我素的自由派中田在沒有既定利益集團的支持下，還是在新的政治環(huán)境下生存下來。他經(jīng)常跑到火車站、廣場等人口聚集地演講，向群眾分發(fā)議會的事務報告和個人提案。對于這樣被人認為瘋狂的行動，中田卻認為意義重大：“我竭力為自己創(chuàng)造一個環(huán)境，讓我可以堅持自己所相信的政策。”隨后，在1996年和2000年，中田都連任國會眾議員。
　　
　　沒有中田，就沒有新橫濱
　　
　　2002年中田參加橫濱市長競選。競選結果產(chǎn)生之前，輿論似乎更看好中田的競爭對手、年齡幾乎是他兩倍的前任市長高秀秀信。這已經(jīng)是72歲的高秀秀信爭取第4次連任了，也得到日本執(zhí)政黨的支持。不過，2002年4月1日，結果是：37歲的中田以44萬多票成為日本最年輕的市長。2006年，中田以83萬多票、高達84%的得票率再度連任。
　　當選橫濱市長后，中田很快推出了一套頗具個人風采的治理舉措，剛就職幾個月，就做了一件石破天驚的事。他不顧政府的再三警告，堅決反對將橫濱市的居民戶口記錄跟全國的戶口記錄聯(lián)網(wǎng)，如此“獨立”的行為讓內(nèi)閣十分惱怒但又無可奈何。
　　2002年10月，中田提出了大膽的“橫濱復興計劃”，試圖恢復這個港口的金融活力，并解決市府財政赤字問題。
　　中田在市長任內(nèi)最亮點的政績可能就是環(huán)保了，在2002年上任后不久，為了節(jié)省能源，他就要求橫濱所有辦公場所將夏季時的空調(diào)溫度設定在攝氏28度。工作人員則可換下西服領帶，穿著便裝上班。2005年，中田開始要求橫濱360萬居民將垃圾分為15個回收類別。1年之后，橫濱的垃圾量就減少了34%。前首相小泉在2005年推動Coll Biz節(jié)能運動，中田管理下的橫濱在2002年就搞得轟轟烈烈了?！跋闰岄_拓”的中田就是名不虛傳，以致于2005年，世界經(jīng)濟論壇將中田評為“全球青年領袖”。
　　為了得到橫濱市民的肯定，中田一上任，就宣布他對橫濱市民的“五大承諾”，其中最吸引眼球的就是“提升區(qū)域經(jīng)濟的力量”。不過，橫濱距離東京太近，在東京強大的黑洞效應之下，橫濱總是難以散發(fā)自身的光芒。對于這一難題，中田很快就找到了橫濱的著力點——文化政策，并提出橫濱復興的城市定位——文化藝術創(chuàng)造都市，以避開東京耀眼的光環(huán)。
　　橫濱開港152年來所培植的異國風情與歷史積淀，正是中田發(fā)揮橫濱文化藝術魅力取之不盡的獨特文化遺產(chǎn)。中田認為，橫濱最該做的，不是都市開放，而是以藝術創(chuàng)造活動來激活整座城市。由此，中田還利用了影像產(chǎn)業(yè)，他希望讓橫濱原本以工業(yè)為基礎的形態(tài)，轉變?yōu)橛跋裎幕?br/>　　讓橫濱華麗變型的中田大受橫濱人的歡迎。上任之后，他每月自帶午餐，以午餐座談會的形式跟市民會面交談。參加過“中田午餐會”的橫濱市民齊藤富江對這位市長贊不絕口：“我非常激動。市長那么年輕，富有活力，行動干練。”批評者則稱，中田擅長俘獲橫濱人的心，但是對某些議題卻十分冷漠。一位與中田在眾議院共事過政壇人士稱，這位橫濱市長很熱衷于討好選民，“他一直都是一位表演者”。該政壇人士之所以稱中田為“表演者”，或許是因為中田經(jīng)常曝光在鏡頭前，運用媒體宣揚自己的管理理念。有人統(tǒng)計，中田的媒體曝光率，比前任市長多了3倍。
　　2006年，中田獲得“最適合穿牛仔褲的人”的稱號。這項選拔自出現(xiàn)以來，獲選者都是清一色的日本偶像明星，政治人物中田入選，還是第一次。
　　在政績顯著的兩個市長任期之后，中田并沒有再謀求第三任。2009年是橫濱開港150周年，當年8月17日，中田辭去了橫濱市長職務，他說：“我的施政已有一定的成果，在橫濱開港150周年的時候卸任，為我的市長生涯畫上完美的句號”。
　　卸任后的中田，雖然在政府機構中還保留著某些職稱，但是他卻選擇過上一段輕松的日子。實際上，早在2006年秋接受《華爾街日報》采訪在談到卸任后的打算時，就說：“我想休息一兩年，看看以前沒有時間看的書和影碟，到各地旅游一下。我實際上希望休息3年，不過別人都說時間太長了。”卸任至今，中田剛好整整休息了兩年，不知道這位松下政經(jīng)塾走出來的“先驅開拓者”，潛伏了兩年之后還會有什么樣的野心？