1996年11月24日，出席亞太經(jīng)合組織（APC）會(huì)議的江澤民主席與美國(guó)總統(tǒng)克林頓在馬尼拉菲律賓中央銀行大廳會(huì)晤。江主席向克林頓總統(tǒng)通報(bào)了我國(guó)在桂北貓兒山發(fā)現(xiàn)二戰(zhàn)時(shí)期美軍失事飛機(jī)殘骸的情況，并轉(zhuǎn)交了相關(guān)錄像帶及照片?？肆诸D對(duì)此表示十分感謝，認(rèn)為這對(duì)二戰(zhàn)美軍遺屬和美國(guó)人民都是非常重要的。同年12月9日，我中央軍委副主席、國(guó)務(wù)委員兼國(guó)防部長(zhǎng)遲浩田上將應(yīng)邀訪問(wèn)美國(guó)，與美國(guó)防部長(zhǎng)佩里在五角大樓會(huì)晤時(shí)，向美方轉(zhuǎn)交了貓兒山發(fā)現(xiàn)的美軍身份牌兩塊及軍用水壺等遺物。
　　這是自1979年建交后中美兩國(guó)關(guān)系史上的一個(gè)重大事件。中美建交之后，兩國(guó)關(guān)系時(shí)好時(shí)壞，在克林頓當(dāng)選美國(guó)總統(tǒng)之后，因其有違中美三個(gè)聯(lián)合公報(bào)，允許李登輝訪美，致中美關(guān)系一度出現(xiàn)波折。
　　正在此時(shí)，1996年10月3日，廣西興安縣華江鄉(xiāng)青年村民蔣軍、潘奇斌進(jìn)入貓兒山原始森林腹地采藥，發(fā)現(xiàn)年代久遠(yuǎn)的失事飛機(jī)殘骸。他倆及時(shí)向上級(jí)報(bào)告。中共廣西區(qū)黨委對(duì)此事極為重視，認(rèn)為此事意義重大，區(qū)黨委副書記楊基常主持召開(kāi)了相關(guān)部門的聯(lián)席會(huì)議，協(xié)調(diào)處理在興安縣境內(nèi)墜毀的美軍飛機(jī)殘骸事宜，進(jìn)一步搜集殘骸、遺物及保護(hù)現(xiàn)場(chǎng)。美軍方在收到遲浩田將軍1996年12月9日轉(zhuǎn)交的兩塊美軍身份銅牌等物之后，立即進(jìn)行核查，三天后，12月12日美聯(lián)社從華盛頓五角大樓發(fā)專電報(bào)道，證實(shí)在廣西貓兒山峽谷里發(fā)現(xiàn)的美軍人員身份牌上的姓名，與在1944年駕駛第40783號(hào)B-24重型轟炸機(jī)執(zhí)行轟炸任務(wù)的失蹤美軍飛行員姓名相符，該飛機(jī)屬于美空軍第14航空隊(duì)第375轟炸機(jī)中隊(duì)。該報(bào)道還稱：這架轟炸機(jī)是1944年8月31日下午4時(shí)30分從位于廣西柳州的空軍基地起飛的，機(jī)上共有10名機(jī)組人員。該機(jī)轟炸停泊在臺(tái)灣某港口的日本軍艦之后，在返回基地途中失事。
　　二戰(zhàn)后期，美軍在華作戰(zhàn)有空軍第14航空隊(duì)。美軍對(duì)日作戰(zhàn)建在中國(guó)的機(jī)場(chǎng)大都集中在大后方的云南、四川、廣西與湖南四省地區(qū)。當(dāng)時(shí)，美國(guó)僅有的一個(gè)大隊(duì)的“超級(jí)航空保壘”B-29型新型戰(zhàn)略遠(yuǎn)程轟炸機(jī)用于遠(yuǎn)程轟炸日本本土，因而除了成都地區(qū)新津、大邑等機(jī)場(chǎng)是B-29飛機(jī)專用機(jī)場(chǎng)之外，其余機(jī)場(chǎng)均大量使用美式B-24型、B-25型主流重型轟炸機(jī)，以及掩護(hù)轟炸行動(dòng)的P-40、P51型戰(zhàn)斗機(jī)等機(jī)型。
　　轟炸機(jī)的后方基地設(shè)在內(nèi)地云南、四川。美軍大量使用B-24型、B-25型轟炸機(jī)，因攜炸彈及油料的關(guān)系，航程2000公里，故不能從滇川基地起飛遠(yuǎn)程轟炸日占廣州、香港、臺(tái)灣及海南的軍事目標(biāo)，只能轟炸河南、湖北、湖南等地的日軍。于是，從對(duì)日作戰(zhàn)的需要，美空軍在大西南對(duì)日作戰(zhàn)的前沿地區(qū)廣西桂林、柳州、南寧等城郊建造了前沿基地機(jī)場(chǎng)。南寧機(jī)場(chǎng)是桂系“模范省”時(shí)期李宗仁在首府所建的機(jī)場(chǎng)，桂系空軍僅使用輕型飛機(jī)，對(duì)跑道要求不高，因而南寧機(jī)場(chǎng)早期也只能起降輕型飛機(jī)。桂南戰(zhàn)役中，日軍一度占領(lǐng)南寧，改造擴(kuò)建了南寧機(jī)場(chǎng)。桂南戰(zhàn)役后，南寧被我軍收復(fù)。援華美軍第14航空隊(duì)改造了南寧機(jī)場(chǎng)，重點(diǎn)改造了機(jī)場(chǎng)跑道，使其能起降美軍B-24型、B-25型轟炸機(jī)。日軍方面對(duì)美軍改造了南寧機(jī)場(chǎng)尚不知曉，一直以為日占安南（越南）臨南海之重要大型軍事基地峴港很安全，不在進(jìn)駐桂林、柳州的美軍重型轟炸機(jī)的飛行轟炸半徑之內(nèi)。峴港有鐵路、有深水港，日軍轉(zhuǎn)運(yùn)往南洋及南亞地區(qū)的大量重要軍事物資屯積于此。
　　南寧機(jī)場(chǎng)改造好之后，駐華美軍指揮部開(kāi)始實(shí)施炸峴港的秘密行動(dòng)計(jì)劃。該計(jì)劃的前提是執(zhí)行任務(wù)的重型轟炸機(jī)群一架一架地從云南的后方基地機(jī)場(chǎng)起飛，夜間飛行，不讓日機(jī)覺(jué)察，先期抵達(dá)南寧機(jī)場(chǎng)，因而曾被飛行員稱為“貓頭鷹行動(dòng)”。從美軍第10航空隊(duì)調(diào)到第14航空隊(duì)建制的空軍英雄海沃德中尉，率B-24、B-25轟炸機(jī)共11架，滿載炸彈，先后悄然從昆明羊街基地機(jī)場(chǎng)，轉(zhuǎn)場(chǎng)到對(duì)日前沿基地南寧機(jī)場(chǎng)，當(dāng)夜再灌滿油料。1944年2月26日凌晨，天剛蒙蒙亮，海沃德中尉率機(jī)群起飛南下，發(fā)動(dòng)奇襲，往返航程只允許有20分鐘轟炸時(shí)間，機(jī)群密集轟炸日軍在峴港的港口貨輪、碼頭貨倉(cāng)和鐵路轉(zhuǎn)運(yùn)站。成功地重創(chuàng)日軍之后，美軍機(jī)群北飛返航，一度迷航，海沃德及時(shí)糾正航向，機(jī)群11架飛機(jī)安全降落南寧機(jī)場(chǎng)時(shí)，油料已耗盡。此次，從南寧起飛炸峴港的突襲行動(dòng)，使日軍蒙受重大損失，戴維 · K.海沃德中尉的美軍機(jī)組，獲得美國(guó)參謀長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議特別嘉獎(jiǎng)。日軍很快得悉美軍在南寧有了前沿機(jī)場(chǎng)，就瘋狂轟炸南寧進(jìn)行報(bào)復(fù)，南寧城區(qū)損失慘重。
　　自從遠(yuǎn)炸峴港成功之后，美空軍遂以桂林、柳州、南寧機(jī)場(chǎng)為前沿基地機(jī)場(chǎng)，多次發(fā)動(dòng)對(duì)香港啟德機(jī)場(chǎng)與九龍港碼頭、海南瓊山機(jī)場(chǎng)及南海通道上日軍艦隊(duì)的空中打擊，計(jì)有主力巡洋艦被擊沉、航空母艦被擊傷及許多艘驅(qū)逐艦、炮艇被擊毀的戰(zhàn)績(jī)。據(jù)美國(guó)防部的檔案統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，美國(guó)第14航空隊(duì)在華對(duì)日作戰(zhàn)之戰(zhàn)果輝煌，以損失500架飛機(jī)的代價(jià)，共擊落擊毀日軍飛機(jī)2600架，擊沉或重創(chuàng)223萬(wàn)噸敵商船，44艘軍艦，13000艘100噸以下的內(nèi)河船只，擊斃日軍官兵66700名。從上述數(shù)字可看出，這些空中打擊與美英盟軍的潛艇配合，成功阻斷了日軍的海上戰(zhàn)略通道。日軍被斷了本土與日占南洋、東南亞地區(qū)的海上通道之后，迫不得已發(fā)動(dòng)了一次從陸上打通通道的戰(zhàn)役，從河南發(fā)動(dòng)攻占長(zhǎng)沙、衡陽(yáng)、桂林、柳州、南寧和龍州，這才聯(lián)通了東南亞日軍，此戰(zhàn)極大地消耗了日軍兵力、財(cái)力，加速了日本軍國(guó)主義的戰(zhàn)敗。
　　貓兒山墜機(jī)殘骸事件促成了克林頓總統(tǒng)邀請(qǐng)江澤民主席訪美，并促使克林頓總統(tǒng)對(duì)美空軍援華抗戰(zhàn)的這段歷史高度重視。次年克林頓總統(tǒng)簽發(fā)總統(tǒng)令，嘉獎(jiǎng)當(dāng)年援華美國(guó)空軍人員，給天上飛的以一級(jí)勛章及獎(jiǎng)金，給地勤人員以二級(jí)勛章及獎(jiǎng)金。
　　2004年7月，戴維 · K.海沃德攜夫人珍妮來(lái)華訪問(wèn)，并參加了在我國(guó)舉行的二戰(zhàn)國(guó)際學(xué)術(shù)研討會(huì)。當(dāng)時(shí)所拍攝的圖15中，海沃德高興地亮出當(dāng)年援華抗戰(zhàn)時(shí)在駕駛艙所拍的英姿。據(jù)從有關(guān)方面了解，戴維 · K.海沃德與夫人珍妮至今還健在。