攝影所具有的直觀的再現(xiàn)力量，自其問世之初就被具社會意識的攝影家所注意。他們開發(fā)、運用其于呼吁改革社會的訴求中。約翰·湯姆遜拍攝倫敦街頭貧民、雅可布·里斯拍攝來美移民的蝸居、路易斯·海因拍攝雇傭童工等實踐，成為運用攝影來暴露、對抗邪惡的濫觴。
　　貧困的定義因了時代與社會發(fā)展的不同而有變化。顯然，我們關(guān)注貧困，如果能夠以銳利的思考與有力的影像去豐富有關(guān)貧困的概念與思考，而不是固化、窄化貧困的定義，那就不僅于攝影、而且也于社會進步有幫助了。比如，今天的中國，解海龍、于全興們處理的貧困，無論表象是什么，落點是地區(qū)發(fā)展不平衡中的貧困。再比如，南非攝影家居伊·梯爾林的《盧蒙巴大街》呈現(xiàn)的非洲貧困是基于這么一種悖論現(xiàn)實：非洲人民追求獨立并贏得獨立，但獨立后西方殖民者就此撒手，結(jié)果獨立沒有改變貧困狀況。但是，達到一定的物質(zhì)生活水平就一定擺脫了貧困？精神的貧困是不是貧困？現(xiàn)在紐約MoMA個展的鮑里斯·米哈伊洛夫的攝影《病歷》，展現(xiàn)的是蘇聯(lián)解體前后人民心靈荒蕪與物質(zhì)貧困狀態(tài)的雙重貧困。
　　關(guān)注貧困既是提起對于貧困的關(guān)注，也要考慮如何提示制造貧困的原因所在。當(dāng)然，結(jié)構(gòu)性的制度原因往往無法被視覺化，但文字的可能性、文字與影像結(jié)合的可能性等等，都有可能為圖繪貧困（picturing poverty）的實踐帶來一定的可能性。
　　關(guān)注貧困，最根本的目的是為了改變這個與人類發(fā)展相抵觸的狀態(tài)。因此，在攝影了貧困之后、攝影了貧困之外，我們還能做什么？這也許是更峻切的問題。