就個人命運來講，郭守敬，這位中國13世紀、元朝的大科學家實際上是非常幸運的。首先，他活了86歲，在古代絕對是高壽；其次，他雖然在朝為官近60年，但仕途順利，不但有貴人相助，而且深得最高統(tǒng)治者的欣賞和信任，作為一名主管水利和天文的技術(shù)官員，他沒有卷入到政治派別的斗爭之中，因此沒有政治家們跌宕起伏的人生故事，而是在一個相當寬松的環(huán)境當中，從事于自己所喜歡的科學研究工作，取得了巨大的成就。這一點，與我國古代另一位杰出的科學家沈括是有所不同的，沈括是在政治生涯中不如意的情況之下，不得已轉(zhuǎn)向科學研究的，偉大的《夢溪筆談》從某種程度上來講是無心插柳的一個結(jié)果。
　　因此，就個人而言，郭守敬是有著非常完滿的人生的，那么，他的不幸又是什么呢？這就必須從中國整個科學環(huán)境以及中國人對待科學的態(tài)度來講，如果從這個層面來看，中國的科學家似乎都有著一種來自于宿命的悲哀。
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　　也許，在很多人看來，郭守敬的人生簡歷看起來有點簡單平凡，沒什么悲歡離合，也沒有太多供現(xiàn)在的電視編劇們挖掘的花邊故事。公元1231年，郭守敬出生于河北順德邢州郭村（今河北省邢臺縣郭村），歷史上沒有關(guān)于他父母的記載，他從小和祖父郭榮生活在一起，郭榮是一個學識淵博的人，不但通曉五經(jīng)，而且還精于算學、水利等實學。在祖父的教導之下，郭守敬從小就勤奮好學，加之生性安靜，不愛打鬧，打下了堅實的知識基礎，尤其喜歡天文、地理等自然科學，還有很強的獨立分析問題與實際動手的能力，大約16的時候，他就根據(jù)一張拓印的圖紙，復原了北宋時期的一種計時儀器“蓮花漏”，還根據(jù)一幅“尚書璇璣圖”，著手仿制了這種古代天文觀測的渾天儀。
　　1247年（當時北方是蒙古貴由汗當政），郭守敬遇到了他生命中的一位貴人——劉秉忠，劉秉忠精通易經(jīng)、天文、地理、律歷和風水等，不僅僅當時，而且在元朝（1271年）建立之后，他一直都是忽必烈的重要謀士。劉秉忠也是邢州人，且是郭榮的好友，當時他是回鄉(xiāng)葬父。郭榮見機，把郭守敬送到劉秉忠門下學習深造。這段學習的時間雖然不長，只有幾個月，但對郭守敬的一生卻產(chǎn)生了深遠的影響，他在劉秉忠這里還認識了張文謙、張易、王恂等人，其中張文謙是郭守敬的前輩，當時也是忽必烈的重要謀士，王恂則要比郭守敬小四五歲，應該說是同學。他們五人經(jīng)常在邢州的紫金山探討學問，后人稱之為“紫金山五杰”，后來張文謙、張易、王恂還和郭守敬在水利、天文等方面有著非常密切的共事合作。
　　1251年，郭守敬21歲，參與了恢復家鄉(xiāng)邢州城北因戰(zhàn)爭毀壞的石橋修復工作，并疏浚了河道，初步展現(xiàn)了在水利工作方面的才能。1262年，張文謙向忽必烈推薦了郭守敬。郭守敬向忽必烈提出了發(fā)展華北水利的六項建議，深得忽必烈的欣賞，稱贊道：要是所有的官員都能像郭守敬這樣，就是不白拿俸祿了。自此，郭守敬入朝為官，此后一直在水利和天文的部門工作，在兩個部門之間往返調(diào)配多次，有一段時間還同時兼管水利和天文工作，由于工作出色，加之無人頂替，以致于朝廷后來不批準他退休，可以說，他是一直工作到死，死于掌管天文的部門太史院負責人任上。
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　　郭守敬去世后，他的學生、太史院繼承人齊履謙在為他撰寫的傳記《行狀》中，將他的一生功績總結(jié)如下：“一曰水利之學，二曰歷數(shù)之學，三曰儀象制度之學?！备叨仍u價了他在水利和天文學上的卓越成就。
　　在水利方面，郭守敬取得的主要成就如下：
　　1、1234～1235年，在今天的寧夏地區(qū)，隨張文謙一道，成功修復了黃河古代遺留下的灌渠，恢復了引黃灌溉工程，得到了寧夏人們的贊揚，他們甚至為郭守敬建立了紀念生祠。
　　2、1292～1293年，主持改造南北大運河，開通惠河，實現(xiàn)了京杭大運河的全線貫通，真正實現(xiàn)了江南漕運船只直航進入北京城。
　　3、1266年，引永定河水入北京，實現(xiàn)了北京歷史上從西南方向引水入城的范例；后開通惠河，引白浮水，成功實現(xiàn)從北京城西北方向引水入城，解決了北京城市發(fā)展和綜合供水的需要，并奠定了后來北京城市供水的格局，直至今日，北京依然沒有改變這樣的格局，即便是現(xiàn)在要實現(xiàn)南水北調(diào)工程，但是引水入城的路線還是離不開這兩條路線。古代北京城市排水，可以向東、西南兩個方向排泄洪水和城市污水，今天北京最重要的的兩條排水干渠：壩河和通惠河，也還是郭守敬當年奠定的基礎。
　　在天文