1954年，著名的斯塔勒連鎖飯店被人以一億一千一百萬(wàn)美元買走，創(chuàng)下了不動(dòng)產(chǎn)交易價(jià)格的歷史紀(jì)錄。買家是希爾頓酒店集團(tuán)。此后，希爾頓集團(tuán)在世界上迅速擴(kuò)張。旗下最有名的旅館，是紐約的華爾道夫大酒店，總統(tǒng)、國(guó)王、貴族們到了紐約大都會(huì)在這里下榻。在美國(guó)企業(yè)中，希爾頓的規(guī)模排名第36。
　　這一切，都是康拉德?希爾頓白手起家創(chuàng)下的。他是一個(gè)改變了旅館業(yè)面貌的人物。
　　康拉德?希爾頓的父親是來自挪威的移民，在鎮(zhèn)上開了家雜貨店，同時(shí)從事批貨貿(mào)易。在剛剛夠得著柜臺(tái)的時(shí)候，希爾頓便開始在父親的雜貨店中工作。店堂很小，不過附有幾間客房。老希爾頓經(jīng)常派兒子到火車站去，拉那些路過的客商過來住店，房錢每天一美元。希爾頓也就從此對(duì)旅館也有了一點(diǎn)了解。在賺了一點(diǎn)錢、雜貨店擴(kuò)大了不少之后，父親便希望已經(jīng)22歲的兒子去繼承父業(yè)。
　　但是，希爾頓與處處對(duì)他頤指氣使的父親關(guān)系并不融洽。1911年，新墨西哥正式成為美國(guó)的一個(gè)州。他借著這個(gè)機(jī)會(huì)，違拗父親的意志，帶著一股造反精神投身政治，并且被選為州下院的議員。在議員的任期中，喜歡熱鬧的希爾頓愛上了社交生活，經(jīng)常出入舞會(huì)和晚會(huì)，這極大地影響了他日后的旅館經(jīng)營(yíng)風(fēng)格。
　　從議員任上出來，希爾頓看到正在發(fā)展的圣安東尼奧沒有銀行，決定不顧父親的反對(duì)自己去開辦一家。他既是行長(zhǎng)，又是出納，連衛(wèi)生也要自己打掃?？墒乔皝泶驽X的人卻沒有幾個(gè)。最后銀行只好關(guān)門大吉。
　　美國(guó)參加一次世界大戰(zhàn)后，希爾頓再次不顧父親的反對(duì)，參軍上了戰(zhàn)場(chǎng)，被派到法國(guó)。正在他欣賞大都市巴黎的種種妙處時(shí)，卻接到家里的緊急消息：老希爾頓在一次車禍中去世了。這時(shí)戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)結(jié)束，希爾頓立即退伍趕了回家。
　　雜貨店的經(jīng)營(yíng)沒有多少起色，鄰近的得克薩斯州卻因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)了大量的石油而突然興旺起來。1919年春天，希爾頓帶了他所有的存款——五千美元——來到了這個(gè)新冒險(xiǎn)家的樂園。
　　希爾頓來到了一個(gè)名叫西斯科的小鎮(zhèn)，去談判購(gòu)買那里的一家銀行。殊不知在談妥之后，賣主卻忽然反悔要求提價(jià)。談判不成，他便先到當(dāng)?shù)匾患颐麨槟祭锏穆灭^去小憩一番?？墒堑搅四抢?，卻發(fā)現(xiàn)旅館不但人滿，而且每個(gè)房間每天都是按照八小時(shí)一輪來出租的。他與老板攀談，發(fā)現(xiàn)對(duì)方竟然有意出售，將資金轉(zhuǎn)到石油業(yè)中。于是他靈機(jī)一動(dòng)，決定做旅館生意，結(jié)果最后以四萬(wàn)美元成交。這個(gè)有40間房的旅館，每星期給他帶來了兩千美元的進(jìn)項(xiàng)。希爾頓進(jìn)一步在旅館的基礎(chǔ)上開設(shè)了價(jià)廉物美的飯店。莫布里帶來的利潤(rùn)，讓希爾頓在后來的幾年中在得克薩斯買下了一系列的旅館。這就是希爾頓連鎖酒店的前身。
　　希爾頓的經(jīng)營(yíng)訣竅，是將旅館內(nèi)每一寸地方都仔細(xì)地計(jì)算過，能夠賺錢的地方絕不空著。比如，他會(huì)將前廳分出一半來開個(gè)酒吧賣酒，在拐彎的角落開個(gè)禮品店。他還給自己的旅館拿出了一個(gè)響亮的口號(hào)：“minimax”——最小的代價(jià)，最多的服務(wù)。到1925年，他在得克薩斯已經(jīng)擁有了八家經(jīng)營(yíng)得非常成功的旅館。
　　就在希爾頓的事業(yè)蒸蒸日上的時(shí)候，厄運(yùn)突然降臨。1929年的經(jīng)濟(jì)危機(jī)以及隨之而來的大蕭條摧垮了大量企業(yè)，人們住不起旅館了。而希爾頓卻正好又借了大筆貸款蓋了一座嶄新的大酒店。短短的時(shí)間里，希爾頓就到了瀕臨破產(chǎn)的地步，除了在阿爾帕索的一家之外，他名下所有酒店都被拿了去抵債。而這家酒店就是用希爾頓的名字來命名的。
　　在蕭條的日子里，希爾頓數(shù)次幾乎因?yàn)闊o法償還債務(wù)而保不住這家唯一的旅館。人們勸他宣告破產(chǎn)以避免還債，但是他堅(jiān)決不肯，硬是靠東挪西借挺了過來，自己身上則經(jīng)常一文不名。就這樣，在熬過那些艱難的日子之后，希爾頓贏得了最守信用的名聲。
　　1948年，希爾頓酒店集團(tuán)在華爾街上市，很快就成為最搶手的股票之一。希爾頓本人也成為美國(guó)的社交名人以及歷屆總統(tǒng)的座上客。
　　康拉德?希爾頓在功成名就之后，卻不知不覺地犯下了他父親當(dāng)年的錯(cuò)誤，希望兒子繼承自己的事業(yè)。他的大兒子尼克和他一樣熱愛社交活動(dòng)，卻對(duì)旅館業(yè)不甚上心。五十年代初，尼克娶了好萊塢最耀眼的明星伊麗莎白?泰勒。不過這段婚姻只延續(xù)了七個(gè)月便結(jié)束了。尼克始終是個(gè)終日沉迷于酒色的花花公子，在42歲上便因心肌梗塞去世。而當(dāng)父親的則活到了92歲。
　　六十年代之后，隨著美國(guó)人財(cái)富的增長(zhǎng)，出國(guó)旅游的人日益增加。希爾頓連鎖旅館開始向世界各地發(fā)展。時(shí)至今日，希爾頓的標(biāo)志已經(jīng)成了美國(guó)旅館最著名的象征。