提示： 一看到“夜叉”二字，第一個(gè)想到的是不是面相惡毒的模樣？實(shí)際上，夜叉曾經(jīng)不是這個(gè)樣子的……

“夜叉”原本是佛教詞語，傳入中土后被漢語詞匯吸收，引申出新的意義，并在中國文學(xué)作品中大量出現(xiàn)。

夜叉原是印度婆羅門教里一種半人半神的小神靈，是財(cái)神俱比羅的侍從，與羅剎作對。后釋加牟尼創(chuàng)立佛教，把原先婆羅門教里的許多神化為本教所有，夜叉也被列入，成為守護(hù)正法的神，但有時(shí)也以威勢害人。后分為兩類：一類是守護(hù)正法的護(hù)法神，一類是害人的惡鬼。

漢譯佛教文獻(xiàn)中，食人夜叉形象丑惡，神通廣大，好食人肉。這在唐代傳奇中屢見不鮮。在文學(xué)作品中，我們還能看到夜叉的聚居地，如夜叉城、夜叉國等。《聊齋志異》中就有一篇故事——《夜叉國》。

由于夜叉形象經(jīng)常被使用，人們自然而然就拿它的兇殘丑惡來比喻人，隨之，夜叉便成為丑惡兇狠的人的代名詞，有時(shí)則成為人的別號。唐代張鶯《朝野僉載》卷二：“監(jiān)察御史李全交素以羅織酷虐為業(yè)，臺中號為‘人頭羅剎，殿中王旭號為‘鬼面夜叉?！?/p>

夜叉也有性別之分，男的叫夜叉，女的就叫夜叉女，或“母夜叉”?！端疂G》中即以“母夜叉”指孫二娘。

與“母夜叉”義同的一詞是我們經(jīng)常說的“母老虎”。此詞也指兇悍的婦女，但出現(xiàn)的時(shí)代晚于“母夜叉”。我們所見有關(guān)“母老虎”的最早的書面文獻(xiàn)出現(xiàn)在清代，如石玉昆《俠義傳》載：“這老婆子也是個(gè)殺人不眨眼的母老虎。”此詞出現(xiàn)后，越來越常用，漸有替代“母夜叉”之勢?！?/p>

（小諾據(jù)《尋根》）