在美國好萊塢的電影中，有一種獨特的片種——恐怖片。觀眾對于這一類型片是十分復雜的；既害怕之；又愛之，喜歡觀看。而實際上，幾乎所有的恐怖片，都受到歡迎，而且?guī)缀醵极@得盈利。社會心理學家黎躍庭博士指出：“恐懼心理是一種正常的社會心理?！比祟悘脑缙陂_始就有恐懼感。人類對于自然神秘力量的崇拜就是恐懼感的一種表現(xiàn)?？謶指幸彩且环N快感。在恐懼之中活得愉悅，是古希臘的文學和藝術(shù)的一個特點。然而，直到十九世紀中，恐怖文學和戲劇才得到發(fā)展。

1818年，德國柏林的一位命名叫瑪麗?舍萊（M ary Shelley）的年輕婦女，她經(jīng)常給自己的丈夫和朋友們講鬼故事，于是大家要她把自己的故事寫下來發(fā)表。她當時講述了弗朗克斯坦醫(yī)生和他創(chuàng)作的神秘東西的恐怖故事，大家很愛聽。21歲的舍萊用自己笨拙的筆寫下了第一個恐怖故事，發(fā)表后受到好評和歡迎。這樣，現(xiàn)代恐怖文學就誕生了。

此后，在德國，法國，英國等西歐國家的一些專業(yè)作家也開始寫恐怖文學，特別是恐怖小說等。例如布朗斯托克（Bram Stoker）專門寫吸血鬼的故事；路易斯 史蒂文森（louis Stevensen）則專門寫杰克科依耳醫(yī)生和他的情人的恐怖故事；而埃德家艾倫堡(Edgar Allen Poe)則寫出了不少震撼人心的恐怖長篇小說。

伴隨十九世紀的科技發(fā)展而誕生的攝影藝術(shù)和隨之而出現(xiàn)的電影藝術(shù)，為恐怖文學增添了羽翼。在一次偶然的暗房沖洗中，一位攝影師無意發(fā)現(xiàn)了照相膠片上出現(xiàn)的“鬼影”，于是，第一張魔鬼的相片就出現(xiàn)了，這也逐漸成為了傳統(tǒng)，直到如今，人們還試圖是用照相機來捕捉“鬼影”。

電影藝術(shù)，則在十八十九世紀出現(xiàn)的恐怖文學作品之后，以更為形象化的形式展示在大眾的眼前。根據(jù)美國電影歷史，電影藝術(shù)的前驅(qū)和先鋒大師托馬斯?愛迪生先生就曾經(jīng)導演和拍攝了第一部佛朗克斯坦教授的恐怖片，但遺憾的事，該片拷貝已經(jīng)遺失。

第一部長恐怖故事片是德國人拍攝的有關(guān)卡利加里博士（Doctor Caligari）的恐怖電影作品；1922年，德國著名弗蘭德里希?茂瑙導演、亨利克?迦蘭編劇的《諾斯費拉圖：恐怖交響曲》則是世界電影史上的經(jīng)典之作，特別需要指出的是茂瑙首次在電影中使用了“主觀鏡頭”，從而豐富了電影攝影技術(shù)和藝術(shù)表現(xiàn)力。

此后不久，在美國好萊塢，美國著名的環(huán)宇電影公司也拍攝出美國版的吸血鬼恐怖片，該片由匈牙利籍美國演員貝拉?魯谷斯（Bela Lugosi）主演，該片公映后獲得很大的成功，第二年，該公司再接再厲，繼續(xù)拍攝了美國版的弗朗克斯坦博士的恐怖片，該片由英國人鮑里斯?卡洛夫(Boris Karloff)主演，該片又一次獲得了票房的轟動。從此以后，美國銀幕上不斷出現(xiàn)吸血鬼，惡魔，隱身人等形形色色的鬼怪形象。

二十世紀三十到四十年代，第二次世界大戰(zhàn)的炮火市的電影藝術(shù)遭到了短暫的停歇，戰(zhàn)后，人們對于原子彈的恐懼心理-特別是美國在日本投下的兩顆原子彈所造成的巨大災(zāi)害，于是，出現(xiàn)了描寫原子能的恐怖片《原子巨人》和《50英尺高的巨大女人的襲擊》(Attack of the 50-foot w om an) 等新型恐怖片。

到了二十世紀六十年代，出現(xiàn)了希區(qū)科克這位偉大的心理片大師，他一反傳統(tǒng)的妖魔鬼怪等藝術(shù)形象，以心理上的恐懼來震撼人心，他首先導演了《精神病患者》（Psycho），該片公映時，電影院里面沒有出現(xiàn)大聲的驚叫聲，而是低聲的抽泣，默默的嘆息和吸氣，人們從心理上真正地體驗到“真正的恐懼”。 希區(qū)科克于是成為了好萊塢影壇上的“心理恐怖片”大師。

八十年代，美國出現(xiàn)了一位偉大的恐怖小說家—斯蒂芬?金（Stephen king），他幾乎每年都會出版一部恐怖小說，而且一經(jīng)出版上市，就會成為暢銷小說，而美國好萊塢的電影公司也幾乎把他所寫的恐怖小說都搬上了銀幕，幾乎每部根據(jù)斯蒂芬小說改編的電影都獲得歡迎和盈利。例如著名的《幻覺》，這部影片中雖然沒有妖魔鬼怪，也沒有血腥和暴力，但是，由于導演和編劇的盡心處理，該影片在觀眾心理上產(chǎn)生的震撼力是極其強大的。這部影片是美國高校影視專業(yè)學生的必看影片之一。

從中國的情況看，早在二十世紀三十年代就出現(xiàn)了第一部國產(chǎn)恐怖故事片《夜半歌聲》。該片是馬徐惟邦根據(jù)歐洲作品《歌劇院內(nèi)的鬼影》改編，主演是著名戲劇表演藝術(shù)家進山先生。此后，著名女導演李小紅在八十年代曾經(jīng)從拍此片。在臺灣，香港等地也有人嘗試拍攝制作了一些恐怖影片，不一一列舉。

從二十世紀九十年代開始，隨著美國的高新科技的迅速發(fā)展，特別是前蘇聯(lián)解體之后，美國在世界上的霸主地位進一步加強，美國好萊塢又一次出現(xiàn)了新的科幻恐怖片。不過這次那些嚇唬人的妖魔鬼怪不再是吸血鬼了，而是外星來客和外界的怪物。正如美國電影學者戴安娜?李所說的：“在地球上折騰完了，鬼也都鬧完了，美國好萊塢開始到外空折騰了，外星人成了我們?nèi)祟惖乃罃场Ｋ麄円輾У厍?，世界末日就要到來了！”于是，好萊塢制作了大量的新科幻恐怖作品在全球范圍內(nèi)公映。當數(shù)碼技術(shù)發(fā)展后，出現(xiàn)了3-D 影片作品，卡梅隆的一部《阿凡達》成為了二十一世紀初期最賺錢的電影作品。而西歐一些國家則把《阿凡達》列為科幻恐怖影片，限制兒童和13歲以下的學生們觀看。

與此同時，美國好萊塢出現(xiàn)了一部充滿暴力和恐怖的故事片，這就是那部著名的《黑色星期五》（Friday the 1th）。該片的出現(xiàn)，使得好萊塢重新修訂了審查制度——制定了PG-13 級別影片。這部影片直到2009年還繼續(xù)出產(chǎn)續(xù)集。從此以后，血腥加暴力的恐怖片興旺起來。于是，又出現(xiàn)了《德克薩斯州電鋸殺人案》（Taxas Chainsaw M assacre） 等新的恐怖系列片。

七十年代是美國和前蘇聯(lián)兩個超級大國稱霸斗爭的時代，于是就出現(xiàn)了描繪太空爭奪戰(zhàn)的新型恐怖片，如《第三類接觸》等。

在二十世紀，美國好萊塢出現(xiàn)了卡波拉，斯皮爾伯格等優(yōu)秀的電影大師，他們也是第一批應(yīng)用新的高新技術(shù)的電影藝術(shù)家，他們制作和拍攝出很多優(yōu)秀的科幻故事片，也包括新型的科幻恐怖片，于是，美國好萊塢出現(xiàn)了恐怖影片發(fā)展的新階段。