早在新石器時代（約1萬年～4000年前）人類就已識別了黃金。公元前三千年以前，黃金在古國埃及第一次被人類所認知。自此就與人類的發(fā)展形影不離地交織在一起。黃金憑借其耀眼的光彩，成為人們用于裝飾的首選材料。

隨著人類的發(fā)展，人類逐漸離開自給自足的年代，邁向商品經(jīng)濟時代。在人類需要錢幣來作為交易的媒介，以使買賣進行得更簡便時，黃金自然成了最優(yōu)的選擇。

公元前七百年前，小亞細亞地區(qū)已出現(xiàn)一些黃金與白銀合金制成的錢幣，被稱為琥珀金。隨著時代的進步，到了公元前600年，黃金在小亞細亞的利迪亞王國首先被鑄造出來。隨后，在公元前約50年，西歐的羅馬帝國就發(fā)行了一種叫Anreus的金幣，在金幣上還刻有凱撒大帝的肖像。當羅馬帝國國勢日漸衰落時，即公元400年間，羅馬人放棄了對英倫三島大不列顛的統(tǒng)治，同時也順手將島上的金幣統(tǒng)統(tǒng)掠走，結(jié)果導致島上貨幣不足，商品價格大跌，造成經(jīng)濟混亂。

公元1066年，諾曼底民族征服了英倫三島，他們除了政治上擁有政權(quán)以外，還對英國的貨幣制度進行了一些改革。例如創(chuàng)造了英鎊、先令、便士等貨幣單位制度，還建立了以金屬為貨幣本位的制度。那時，一英鎊就可以兌換一英鎊的純銀。這種銀本位制度在1377年，才被復本位制度所取代。在復本位制度底下，貨幣的后盾除了白銀以外，也同時采用黃金作為通貨的本位。在復本位制度沿用了好幾年之后，英國皇室又決定用金本位制度。1717年，英格蘭銀行正式定名盎司士的黃金價格是3英鎊17先令10.5便士。

實行了金本位制度以后，英國的物價指數(shù)均明顯維持著低幅度的波動，金本位制度穩(wěn)定物價和經(jīng)濟的功能也得到了證明。

自從英國采用金本位制以來，美國和歐洲國家也都爭相仿效。美國在1792年，已采用復本位制度，規(guī)定19.3美元即可換取一盎司的黃金，但這并沒引發(fā)任何黃金熱潮。直到1848年的某一天，一名叫約翰·馬歇爾的年輕木匠，在今日的加洲境內(nèi)建造鋸木廠時，不經(jīng)意發(fā)現(xiàn)了金箔片，從而引發(fā)了西部淘金熱。這也使曾經(jīng)荒涼的美國西部，迅速發(fā)展起來。

事實上，早在1717年，愛錫紐頓爵士就以其個人的經(jīng)濟實力建立起黃金的兌換價，為金本位制奠定了基礎(chǔ)。1816年，英國制訂了黃金法，開始了金本位制的歷史。在1870年以后，歐洲各大國也開始樹立起自己的金本位制度，規(guī)定了國家貨幣兌換黃金的價格。19世紀末，歐洲與全球的許多國家都實行了金本位制度，各國的貨幣都是從各國的黃金兌換匯率折算而成的。

因為每一個國家都要求有自己獨立的金融政策，金本位制度自然就對各個國家財政金融部門構(gòu)成了過大的約束。比如說，一個國家在經(jīng)濟起飛時期，貨幣需求較大，可黃金存量卻相對較少，不能配合貨幣的需求，這就不得不通過濫發(fā)貨幣來進行彌補。這樣必然會使得貨幣的“含金量”降低。

1914年，歐洲戰(zhàn)爭爆發(fā)期間，由于戰(zhàn)亂的關(guān)系，許多人都搶購寶物防身，導致物價飛漲，但貨幣的供應本身會受黃金存量所左右，并未能作出配合。從而導致有一些國家放棄有金儲存才印銀紙的政策，大量發(fā)行鈔票以應當前需求。這也使得金本位制度所發(fā)揮的功能完全的失效了。

歐洲戰(zhàn)爭之后，世界經(jīng)濟極不景氣。為改善各個國家之間的收支平衡，除了將本國鈔票面值增加以達到貨幣貶值的目的外，還實行對資金的管制。再加上之后的世界經(jīng)濟大恐慌，黃金兌換貨幣的政策亦漸壽終正寢。到了1941年，全球性的世界大戰(zhàn)爆發(fā)時，金本位制度宣告完全崩潰。

1944年7月，世界主要國家為了整頓國際性的金融紊亂狀況，各國在美布雷頓森林會議上達成協(xié)議，重新制訂黃金兌換制度，并成立了國際貨幣基金會。國際貨幣基金會的主要目的是協(xié)調(diào)各會員國跨越國際收支的難關(guān)，并負責使各國的匯率保持穩(wěn)定。國際貨幣基金會的條款規(guī)定，各個成員國的貨幣都必須以黃金作為基礎(chǔ)，美元可以以固定的匯率兌換成黃金，而其他的會員國可以以黃金或者美元作為其貨幣的后盾。也就是說，除了黃金，美元也可以作為儲備的一種。而美元則把黃金兌換率定為官價每35美元一盎司。

雖然各國的匯價及其銀紙的發(fā)行可重新依據(jù)黃金或美元，使世界金融秩序重新恢復。但假如美國的經(jīng)濟一旦倒退，人們對美元的信心產(chǎn)生動搖，各國自然就會把其貨幣儲備的美元部分紛紛兌換成黃金，那么就會把黃金的價格抬高，美國的黃金可換性就會受到嚴峻的考驗。

擔心的事情終于發(fā)生了。美國經(jīng)濟在50年代出現(xiàn)了國際收支赤字，全世界都對美元看淡，不斷將美元轉(zhuǎn)換成為黃金。美國國庫內(nèi)的黃金儲備一夜掃光，造成了美國及全世界的黃金和貨幣危機。當時大家都看好黃金，投機性買盤將倫敦金的金價推高至40美元一盎司。若金價持續(xù)走高的話，美國為了切實履行黃金的兌換制度，就不得不將美金貶值，直到與黃金市價相同，變相令與黃金兌換制相關(guān)的貨幣同時貶值。此時，美國、英國、法國、德國、瑞士、荷蘭、意大利、比利時等七國的中央銀行連手組成一個“黃金總庫”盡力維持和穩(wěn)定黃金的價格在35美元一盎司的標準，以支持美元度過這次全球性的金融風暴。這一方法雖在采取之初產(chǎn)生了一點的成效，金價的升幅得到了一定的控制，但英美兩國仍不能扭轉(zhuǎn)國際赤字收支的頹勢，因此出現(xiàn)了更大量黃金買盤搶購熱潮。

七國的努力最終因1968年3月的搶購潮高峰期而宣告失敗，七國央行最終向外界宣布成立“黃金雙價制”。官方國際貿(mào)易結(jié)算的黃金交易，依然以35美元一盎司為交換標準，而黃金在市場上的交換價格完全由市場供求關(guān)系所決定。雖然各國的中央銀行的兌換價格仍維持在35美元兌換一盎司黃金的價格，但私人黃金卻需要在自由市場上實行買賣，私人并不能以官價來兌換黃金，所以便產(chǎn)生了官價和市價兩種黃金價格。

“黃金雙價制”實行了幾年，因美國國際收支情況持續(xù)向壞，外貿(mào)逆差不斷擴大，各國越來越對美元缺乏信心，紛紛要求美國以官價兌回黃金，使美國難以應付。1971年8月15日，美國總統(tǒng)尼克松宣布新的經(jīng)濟政策，終止與外國央行繼續(xù)兌換黃金，不過黃金的官價仍是每盎司35美元。

在1971年至1973年間，美元多次貶值共約10%，令黃金官價升高至42美元的水平。1973年11月，美國總統(tǒng)尼克松宣布正式取消黃金雙價制，黃金的價格也就不再存在官價，一切金價均按市場自由供求決定其價格。沒有了政府的干預，黃金的價格才得以真正表現(xiàn)出來，得到了市場的完全認可。

至80年代初期，美國里根政府多次將美元和黃金的關(guān)系拉攏，企圖恢復金本位制，但由于美鈔的發(fā)行速度遠遠超過美國黃金儲備的增長速度，因此未能恢復，這也正是金本位制的缺陷所在。自此，黃金在國際上的地位已不如昔日，在紙幣盛行的年代里，已沒有當年在貨幣領(lǐng)域的光彩，它不再參與交易支付，僅僅是一種受供求關(guān)系影響的貴重金屬。

金本位制的來源

早在幾千年前，人們通常通過“以物易物”的方式來完成商品交易。但物物交易的弊端也異常明顯：必須交易雙方都同意才可以進行交換，否則交易只能終止。于是，人類逐漸發(fā)現(xiàn)，假如利用一種媒介來取代實物交易，就會解決交換弊端。

最初，人們選擇了貝殼。隨著交換的不斷進行，人們迫切地需要一種足值且不被腐蝕、不會生銹和變質(zhì)的物質(zhì)來充當這個角色，而黃金自然成了首選。

黃金的化學性質(zhì)比較穩(wěn)定，也能與其他金屬進行化合，且化合后的產(chǎn)品性質(zhì)也較穩(wěn)定。同時，黃金價值較高、產(chǎn)量稀少、鑄造困難、成本很高，使得黃金的價格十分穩(wěn)定，是充當貨幣角色的首選。因此，在世界各地，黃金的價值都得到了肯定。

然而，隨著世界經(jīng)濟的不斷發(fā)展，商業(yè)和民間對貨幣的需求量不斷增加。而黃金的年產(chǎn)量卻遠遠跟不上需求的增加，這大大影響了經(jīng)濟的進一步發(fā)展。因此，在1816年，英國率先發(fā)行了紙幣，并推向民間。紙幣的出現(xiàn)可以舒緩因黃金不足而造成的貨幣短缺的狀況，但是亂發(fā)和亂印紙幣的問題卻影響著大眾對于紙幣的信心。因此政府訂下制度，銀行發(fā)行的紙幣，需要維持與黃金的可兌換性，國家不能發(fā)行超過所擁有黃金總值的銀紙。由于持有銀紙便可以向政府庫房兌換黃金，官方以黃金來保證紙幣的流通和價值。這就是所謂的“金本位制”。

金本位制除了是對國民的一種償付保證以外，也是保證國際償付的公正方法。假如一個國家的貨幣發(fā)行過多，但民間資產(chǎn)并沒有這么多的話，就會造成通貨膨脹。金本位制作為一個劃時代的貨幣制度，對國際而言均具有約束力，以免任何國家濫發(fā)紙幣，自食其果。

金本位制的特點

一個地區(qū)的金本位制度，必須具有以下特質(zhì)，才算完備，該國的貨幣才算是真正全球通行的貨幣。

1.紙幣到國家的中央銀行可直接兌換等值黃金。

2.黃金的重量和成色與各國貨幣單位的兌換比率是國家確認和訂立的。

3.黃金價格由法律所規(guī)定，固定在一個既定的價格上。

4.黃金的進出口并不受任何限制，完全自由開放。

5.國家所發(fā)行鑄造的金幣和金條儲備，可自由熔和作其他的用途。

6.各個國家的貨幣可根據(jù)兌換黃金的比率，訂出一個合理而公平的匯價，并可在這一匯價的基礎(chǔ)上與他國的貨幣進行兌換。

如果各個國家的金本位制度都恪守上述的原則，國與國之間的收支就可有一定的制衡作用。因此，每一個國家的貨幣，均是等值的黃金作為后盾的。若此國的貿(mào)易收支出現(xiàn)盈余，意味著大量的黃金從他國滾滾而來。這也會使得貨幣發(fā)行量大增，國家的黃金儲存量增加，進而使社會上的各項消費和需求大為增加。需求的增加會使物價上漲，不利于國家的出口；在出口不利的情況下，國家為了使國際收支盈余的局面緩和，就會實行平衡赤字的狀態(tài)，促使黃金外流。與此相反，如果國家的收支賬出現(xiàn)赤字，黃金外流使支持貨幣流通的黃金數(shù)量減少，貨幣發(fā)行量亦隨之下降，帶動物價的下降。此種情況又有利于國家貿(mào)易的出口，可令黃金回流到該國。