2月22日，國際著名學術期刊《自然·通訊》在線發(fā)表了該校地球和空間科學學院教授沈延安的研究論文《二疊紀末生命大滅絕過程中厭氧海水的間歇性上涌：來自硫同位素的證據》，對地球歷史上最大一次生命滅絕事件的原因提出了新的地球化學證據，提出了新的生命滅絕模式，加深了人們對二疊紀末生命滅絕原因的認識。

古生物化石記錄表明，在過去5.4億年，地球上共發(fā)生了5次生物大滅絕事件。其中發(fā)生在距今2.5億年前的二疊紀末生命滅絕事件造成了超過90%的海洋生物物種消失和大量陸地生物滅亡。長期以來，各國科學家對造成二疊紀末生命大滅絕事件的現(xiàn)象和原因進行了深入研究，建立了許多理論與模式。

在國家自然科學基金委杰出青年科學基金的資助下，沈延安對浙江煤山剖面進行了詳細的地球化學研究。該剖面是地質時代二疊系與三疊系界限（距今約2.5億年）的全球標準地層，世界各國要厘定這一時間間隔的精細地層都要跟煤山剖面相對比，被稱為“金釘子”剖面。沈延安及其同事首次精確地測定了煤山剖面的多種硫同位素組成，發(fā)現(xiàn)隨著滅絕事件的逐漸展開，硫同位素組成隨時間出現(xiàn)了階段性異常。他們認為，硫同位素異常是厭氧海水（海水中缺少氧氣）的間歇性上涌造成的。許多證據表明，二疊紀末海洋深部的海水缺氧，并且在海洋深部的某些區(qū)域富集二氧化碳及硫化氫。該研究成果表明，二疊紀末富集二氧化碳的大氣、厭氧海水的間歇性上涌等造成了當時地球表層環(huán)境的不斷惡化，從而導致生命大滅絕。

這一結論對研究現(xiàn)代全球氣候變化具有重要啟示意義：大氣中二氧化碳的不斷升高有可能導致海洋缺氧，如果此類海洋環(huán)境進一步惡化，將對人類的生態(tài)環(huán)境造成災難性的破壞。