由美國俄亥俄州立大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)系與戴維斯心肺研究所合作展開的小鼠實驗證實，長期暴露在污染的空氣中會引起大腦的物理性變化，降低學(xué)習(xí)記憶能力，甚至引發(fā)抑郁癥。該研究成果發(fā)表在本周的《分子精神病學(xué)》雜志的網(wǎng)站上。

污染空氣中含有由汽車、工廠排放的廢棄物和自然粉塵組成的細(xì)顆粒物。這些細(xì)顆粒物非常微小，直徑大概只有2.5微米，相當(dāng)于人類頭發(fā)平均寬度的三十分之一，能深入到肺和其他器官內(nèi)部。

戴維斯心肺研究所在此前的小鼠實驗中發(fā)現(xiàn)，空氣中的細(xì)顆粒物質(zhì)能導(dǎo)致身體大范圍的炎癥，引起高血壓、糖尿病和肥胖癥，這項新實驗將研究范圍擴展到了大腦。

研究人員把小鼠分成兩組，一組放在過濾的空氣中，一組放在污染空氣中，每天6個小時，每周5天。污染空氣與某些市區(qū)的空氣污染程度相當(dāng)。研究持續(xù)了10個月，這相當(dāng)于小鼠生命周期的一半時間。

10個月后，研究人員對小鼠做了多項行為測試。在學(xué)習(xí)和記憶測試中，小鼠被放置在非常明亮的空間里，被要求在兩分鐘時間內(nèi)找到逃生洞。逃生洞連著一個黑盒子，在這里小鼠們比較有安全感。5天的訓(xùn)練時間里，在污染空氣中生活的小鼠用了更長的時間才記住逃生洞的位置，在正式的測試中它們也沒能準(zhǔn)確記住逃生洞的位置。另外一個實驗中，它們也表現(xiàn)出有患上抑郁癥的癥狀。

大腦的海馬區(qū)控制著學(xué)習(xí)記憶能力和抑郁情緒。研究人員對小鼠海馬區(qū)做了詳細(xì)觀察，結(jié)果顯示，暴露在污染空氣中的小鼠與另外一組小鼠的海馬區(qū)有著明顯的不同，它們海馬區(qū)的樹突棘偏少，樹突更短，細(xì)胞復(fù)雜性降低，這些會造成學(xué)習(xí)記憶能力降低；且促炎細(xì)胞因子更加活躍，引發(fā)身體發(fā)炎，導(dǎo)致人類身體健康出現(xiàn)問題，其中包括抑郁癥。

論文第一作者、俄亥俄州立大學(xué)神經(jīng)科學(xué)博士生勞拉·方肯介紹，之前的研究已經(jīng)證明空氣污染對心肺具有破壞性影響，新研究是針對空氣污染的首批長期性研究之一，證實了空氣污染也會對大腦產(chǎn)生負(fù)面影響，全世界生活和工作在污染城區(qū)的人們都面臨此種問題。