據(jù)了解，發(fā)動(dòng)機(jī)尾氣的余熱具有溫度高、壓強(qiáng)大、流速快的特點(diǎn)，因此尾氣所含能量在浪費(fèi)的熱量中占主要部分。假如我們能將尾氣中的熱能轉(zhuǎn)變?yōu)槠渌衫玫哪芰啃问?，就可以有效提高能源的使用效率，在?jié)約能源的同時(shí)減小了尾氣污染。隨著能源價(jià)格的上漲，如何利用汽車尾氣中的能量，得到了人們越來越多的關(guān)注，已經(jīng)有多家機(jī)構(gòu)就相關(guān)領(lǐng)域進(jìn)行了有益的嘗試。

利用汽車尾氣的熱能發(fā)電，首先面對的是技術(shù)上的難題。普渡大學(xué)的研發(fā)團(tuán)隊(duì)目前最大的挑戰(zhàn)之一是尋找合適的熱電材料，熱電材料必須滿足耐高溫以及導(dǎo)熱性差兩個(gè)條件。北京理工大學(xué)機(jī)械與車輛學(xué)院馬朝臣教授介紹說：“汽車尾氣發(fā)電目前面臨的一個(gè)很大的困難是如何提高實(shí)用中燃油的利用率。同時(shí)，如何降低生產(chǎn)過程中的成本，也是這項(xiàng)技術(shù)從理論研究邁向?qū)嶋H應(yīng)用很重要的一步。”

盡管面臨著重重困難，尾氣發(fā)電技術(shù)仍有著非常廣闊的市場前景。據(jù)相關(guān)媒體報(bào)道，目前最先進(jìn)的熱電組件的轉(zhuǎn)換效率大概只有5%。若是使一輛雪佛蘭越野車的燃油利用率提高5%，相當(dāng)于每升燃油多跑0.43公里。而這項(xiàng)研究有望最終將汽車燃油利用率提高10%，高效的利用效率可以補(bǔ)償安裝設(shè)備帶來的成本，經(jīng)濟(jì)效益前景良好。