2000年的時(shí)候，楊浩涌考上了耶魯大學(xué)，讀計(jì)算機(jī)專業(yè)的碩士。2000年正是美國互聯(lián)網(wǎng)泡沫的巔峰，剛剛到耶魯不久的楊浩涌就遇到這樣的事情：互聯(lián)網(wǎng)公司的人直接到實(shí)驗(yàn)室跟尚未畢業(yè)的學(xué)生簽約，許諾高薪。到楊浩涌畢業(yè)時(shí)，恰巧碰上了泡沫破滅后互聯(lián)網(wǎng)界最黯淡的時(shí)光，對計(jì)算機(jī)系的學(xué)生來說，幾乎到了畢業(yè)就失業(yè)的地步。楊浩涌花了相當(dāng)長的時(shí)間才在硅谷一家斯坦福大學(xué)畢業(yè)生辦的小公司覓得工程師職位。上班不到1周，9·11事件發(fā)生，“硅谷非常慘，大部分公司就地停止招人，緊接著裁員”。他所在的公司一個(gè)月內(nèi)裁掉四分之一員工，這讓楊浩涌如履薄冰。但是，他連續(xù)親身經(jīng)歷的美國IT界兩次大震蕩，反而使后來的他越來越平靜?！盎ヂ?lián)網(wǎng)泡沫怎么樣、泡沫沒了怎么樣，我全知道，對以后創(chuàng)業(yè)也更有把握。”

后來的幾年，楊浩涌陸續(xù)換了好幾家公司，也拿過高薪。從耶魯再到硅谷，楊浩涌最大的感受是自己變得渺小。“90年代在國內(nèi)，一直讀著好大學(xué)，不由自主地覺得自己比同齡人高一個(gè)層次。到了耶魯，周圍全是美國最優(yōu)秀的年輕人；在硅谷，你僅僅是幾十萬、上百萬工程師中的一個(gè)，周圍的人抓一把都是好學(xué)校的畢業(yè)生。技術(shù)上，很多人不比你差。況且你還是一個(gè)外國人，當(dāng)?shù)厥裁瓷鐣?huì)資源都沒有——這些對我人生觀沖擊蠻大的，讓我重新認(rèn)識(shí)自己。”

楊浩涌剛到美國時(shí)就知道自己早晚要回到中國創(chuàng)業(yè)。在硅谷也和華人工程師組隊(duì)參加由風(fēng)投舉辦的創(chuàng)業(yè)大賽，但都以失敗告終。他把原因歸結(jié)于自己，核心競爭力來自技術(shù)優(yōu)勢，硅谷最不缺的就是技術(shù)。2004年6月，楊浩涌想做一家信息分類網(wǎng)站——這個(gè)想法來自美國的一家同類網(wǎng)站。2004年底，他帶著朋友湊的10萬美元回到了北京，開始創(chuàng)業(yè)。巧合的是，他公司樓上就有另一撥做信息分類網(wǎng)站的團(tuán)隊(duì)——正是那位看過他的計(jì)劃書的“先生”投資的。

2005年3月20日，趕集網(wǎng)上線。不久，分類信息的網(wǎng)站冒出很多，包括新浪也做，陳一舟的人人網(wǎng)也做，趕集網(wǎng)在中間很不起眼。2008年金融危機(jī)來的時(shí)候，談了近一年的融資隨時(shí)可能撤銷，公司賬上已經(jīng)沒錢周轉(zhuǎn)，楊浩涌和幾位創(chuàng)始人自掏腰包支撐公司運(yùn)轉(zhuǎn)。幸運(yùn)的是，他們等來了第一筆融資。

楊浩涌說：“在中國，有的創(chuàng)業(yè)者認(rèn)為上市就是創(chuàng)業(yè)成功，跟Google這樣的公司比起來還差得遠(yuǎn)。我們的目標(biāo)應(yīng)該更遠(yuǎn)，用自己的創(chuàng)業(yè)去影響每個(gè)人的生活。雖然趕集網(wǎng)在中國分類信息網(wǎng)站中做得最大，但我只要想到硅谷還有那么多好公司，頓時(shí)沒了優(yōu)越感。”