*陳杰人

根據(jù)美國法律，如果總統(tǒng)缺位（如在任期因各種原因死去或者因病完全無法行駛職權(quán)），副總統(tǒng)就會(huì)自然接替成為總統(tǒng)，擔(dān)任這一世界上最有權(quán)勢的職位。

作為現(xiàn)任副總統(tǒng)的拜登，按照美國法律，他同時(shí)還是參議院的議長。如果在參議院投票時(shí)出現(xiàn)支持和反對票完全相同的情形，他就可以加入投票，對某些議案發(fā)生決定性的影響。

作為參議院議長，拜登還可以在特殊時(shí)候成為比總統(tǒng)更牛的人。比如，如果總統(tǒng)遭遇彈劾，并且這種彈劾最終按程序到了參議院來審理，那么，副總統(tǒng)就是首席仲裁員，對被彈劾的總統(tǒng)具有絕對的權(quán)力。

當(dāng)然，這些都只是理論上的可能性，在美國歷史上，這些情形數(shù)十年難得一遇。因此，在大多數(shù)時(shí)候，副總統(tǒng)都是有名無實(shí)的閑職，以至于有人開玩笑說：“美國副總統(tǒng)，是世界上最不重要的工作?！?/p>

對于副總統(tǒng)的這種清閑，美國第一任副總統(tǒng)亞當(dāng)斯曾經(jīng)說過：“副總統(tǒng)是這個(gè)世界上最無關(guān)緊要的一份工作?！边@句話，甚至現(xiàn)在還可以在美國白宮官方網(wǎng)站上有關(guān)副總統(tǒng)介紹的頁面中找到。

在亞當(dāng)斯之后的兩百多年中，還有不少副總統(tǒng)也像他一樣有過類似的抱怨。第25任副總統(tǒng)西奧多·羅斯福曾把副總統(tǒng)比作“四輪馬車上的第五個(gè)輪子”；第28任副總統(tǒng)托馬斯·馬歇爾曾經(jīng)講過這樣一個(gè)笑話：“從前有兄弟兩人，一個(gè)離家出走做了水手，另一個(gè)當(dāng)上了美國的副總統(tǒng)，從此以后，人們再也沒有聽到過他們兩個(gè)的消息。”

由于副總統(tǒng)的工作如此不重要，以至于在美國兩百多年的歷史中，竟然有37年零290天干脆沒有副總統(tǒng)。

雖然如此，但隨著時(shí)勢的發(fā)展，特別是冷戰(zhàn)結(jié)束之后，副總統(tǒng)的職權(quán)在一些時(shí)候被加強(qiáng)。

在克林頓執(zhí)政的八年中，他對副總統(tǒng)戈?duì)栁灾厝危粌H授權(quán)戈?duì)栔鲗?dǎo)有關(guān)環(huán)境科技等領(lǐng)域相關(guān)政策的制定，甚至在一次內(nèi)閣會(huì)議上對與會(huì)的部長們說，副總統(tǒng)戈?duì)枌⒇?fù)責(zé)整個(gè)政府的日常事務(wù)，“你們接到副總統(tǒng)的電話時(shí)，就像接到我的電話一樣”。

小布什擔(dān)任總統(tǒng)時(shí)期，切尼成為了美國歷史上最有權(quán)勢的副總統(tǒng)。他不僅在反恐和伊戰(zhàn)等問題上完全左右了布什政府的政策，甚至在同小布什出現(xiàn)分歧時(shí)，他還會(huì)忽視甚至抗拒阻撓總統(tǒng)政策的執(zhí)行。很多人認(rèn)為，在布什執(zhí)政的八年里，切尼才是白宮真正的主人。

2008年奧巴馬競選總統(tǒng)時(shí)，為彌補(bǔ)國際事務(wù)上經(jīng)驗(yàn)不足的缺陷，邀請長期擔(dān)任參議院外交關(guān)系委員會(huì)主席的喬·拜登擔(dān)任競選搭檔。當(dāng)年11月大選勝出后，拜登成為了美國第47任副總統(tǒng)。

經(jīng)過最初的磨合期之后，拜登依靠自己在外交事務(wù)上的經(jīng)驗(yàn)，在奧巴馬政府中擁有了很大的影響力?，F(xiàn)在，他不僅作為奧巴馬十分倚重的外交事務(wù)顧問，在制定阿富汗撤軍時(shí)間表等問題上發(fā)揮了主導(dǎo)作用，而且還取代了前任白宮辦公廳主任伊曼紐爾，成了奧巴馬在同國會(huì)打交道時(shí)的全權(quán)代表。

媒體報(bào)道說，生活中的拜登是個(gè)有名的好男人。在1972年他的第一任妻子因車禍去世之后，他向孩子們承諾每天晚上都會(huì)回家陪他們。他因此幾乎從不參加國會(huì)的各種晚宴和party，以至于在相當(dāng)長的時(shí)間里，拜登在華盛頓都處于一個(gè)“局外人”的狀態(tài)。