■高明磊

2008年8月，美國(guó)芝加哥大學(xué)的古生物學(xué)者在非洲撒哈拉沙漠中發(fā)現(xiàn)了規(guī)模很大的石器時(shí)代墓群。事實(shí)上，這不是第一次在撒哈拉發(fā)現(xiàn)文明遺址。大量的考古證據(jù)表明，距今1萬(wàn)年至4000年間，這片今天地球上最大的沙漠曾是充滿(mǎn)生機(jī)的綠洲。

撒哈拉沙漠曾經(jīng)是綠洲

在神奇的撒哈拉大沙漠上，灼熱的陽(yáng)光下，天空和大漠在目光的盡頭相逢，偶爾傳來(lái)一陣駝鈴聲，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的地平線(xiàn)出現(xiàn)了一隊(duì)商旅，步履沉重地跋涉在大沙漠古老的商路上……

撒哈拉大沙漠是世界上最大的沙漠，總面積超過(guò)900萬(wàn)平方公里，約占非洲總面積1/3，差不多與我國(guó)國(guó)土面積相當(dāng)。這片壯闊孤傲的大漠和古老的非洲大陸一樣，有著悠久的歷史，綻放過(guò)繁榮昌盛的遠(yuǎn)古文明的光芒。第二次世界大戰(zhàn)時(shí)，盟軍在此擊敗“沙漠之狐”隆美爾，從而遏制了納粹德國(guó)的攻勢(shì)；臺(tái)灣已故著名女作家三毛也曾以此為背景，演繹出令人蕩氣回腸的《撒哈拉的故事》。

珊瑚礁見(jiàn)證滄海桑田

如此大的沙漠，是怎樣形成的呢？從氣候?qū)W上解讀，主要是因?yàn)槿龉笊衬幵诒被貧w線(xiàn)兩側(cè)，常年受副熱帶高氣壓帶控制，盛行干熱的下沉氣流，又與亞洲大陸緊鄰，東北信風(fēng)從陸地吹來(lái)，水汽少且不易凝結(jié)形成降水，加劇了這一地區(qū)的干旱。而且，沙漠地區(qū)相對(duì)單一、平坦的地形，也為形成大面積的沙漠創(chuàng)造了條件。

撒哈拉大沙漠究竟又是什么時(shí)候形成的呢？在沙漠西北部發(fā)燙的沙土上，矗立著一塊高達(dá)100米的珊瑚礁，這塊史前化石就是撒哈拉滄海桑田的見(jiàn)證。幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，不斷的考古發(fā)現(xiàn)破譯了這一千年之迷。

撒哈拉大沙漠中分布著許多干涸的河床，河流侵蝕的痕跡依稀可辨?？脊艑W(xué)家在撒哈拉大沙漠發(fā)現(xiàn)了許多包括恐龍?jiān)趦?nèi)的動(dòng)植物化石以及石器時(shí)代的文物，印證了這里曾經(jīng)是一片綠色的家園。最彌足珍貴的是19、20世紀(jì)的考古探險(xiǎn)在沙漠深處發(fā)現(xiàn)了很多洞穴。洞穴的巖壁上，繪有大象、犀牛、長(zhǎng)頸鹿、鴕鳥(niǎo)等只有在草原上才能見(jiàn)到的飛禽走獸，還有牧民們趕著牛群，孩子在牛群間歡鬧嬉戲的巖畫(huà)，生動(dòng)地再現(xiàn)了撒哈拉先民們的勞動(dòng)、生活場(chǎng)景。科學(xué)家們判斷，這些巖畫(huà)繪于公元前6000年到公元前1000年。當(dāng)時(shí)這里四季常青、牛羊成群、鳥(niǎo)飛獸走、百花爭(zhēng)艷，人們過(guò)著安樂(lè)的農(nóng)耕狩獵生活。

據(jù)美國(guó)最新一期《國(guó)家地理雜志》報(bào)道，一支國(guó)際考古隊(duì)最近在尼日爾的撒哈拉沙漠中發(fā)現(xiàn)了迄今為止最大的石器時(shí)代墓葬群，初步發(fā)現(xiàn)的單個(gè)墓葬多達(dá)200處。這處遺址約有1萬(wàn)年歷史，目前已挖掘出的珍貴化石包括人和動(dòng)物的骨骼化石及生產(chǎn)生活器具，其數(shù)量之多在撒哈拉沙漠地區(qū)前所未有，其中的動(dòng)物化石還包括一些大型魚(yú)類(lèi)和鱷魚(yú)的化石。這片大型墓葬群還顯示，有兩個(gè)相差1000多年的不同人類(lèi)族群曾經(jīng)生活在這里。其中，較早時(shí)期的文化大概距今1萬(wàn)年至8000年，較晚時(shí)期的文化距今約7000年至4500年。這一新的發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步向人們展示了距今1萬(wàn)年至4000年間的“綠色撒哈拉”。

沙漠化還在繼續(xù)

科學(xué)家認(rèn)為，導(dǎo)致撒哈拉從綠地變?yōu)樯衬闹饕蚴菤夂蜃兓＞嘟窦s1.2萬(wàn)年前，由于地球運(yùn)行軌道的細(xì)微變化及其他因素，導(dǎo)致非洲的季風(fēng)帶偏移，雨帶北上，撒哈拉南部區(qū)域（薩赫勒）氣候發(fā)生急劇變化，降水劇減，氣候變干，植物逐漸枯萎退化，動(dòng)物紛紛逃離，世代居住在這片土地上的居民被迫遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。撒哈拉地區(qū)的研究資料表明，沙漠化過(guò)程是在持續(xù)干旱期間發(fā)生和加強(qiáng)的。隨著氣候變得越來(lái)越干熱，草原遂蛻變成一望無(wú)際的漫漫大漠。從公元前2500年開(kāi)始，撒哈拉已經(jīng)變成了大沙漠。近代以來(lái)，過(guò)度開(kāi)墾、放牧等人類(lèi)活動(dòng)則進(jìn)一步加速了撒哈拉的沙漠化進(jìn)程。

根據(jù)直接觀(guān)測(cè)的大氣降水資料，在最近80—100年來(lái)撒哈拉南部的蘇丹薩赫勒地區(qū)，出現(xiàn)了三次持續(xù)的干旱期，使撒哈拉大沙漠不斷向南蠶食，界線(xiàn)向南移動(dòng)了幾百公里。據(jù)聯(lián)合國(guó)環(huán)境規(guī)劃署調(diào)查，在撒哈拉沙漠的南部，沙漠每年大約向外擴(kuò)展150萬(wàn)公頃。從1968年到1984年，非洲撒哈拉沙漠的南部邊緣地區(qū)發(fā)生了震驚世界的持續(xù)17年的大旱，給所在國(guó)家造成了巨大經(jīng)濟(jì)損失和災(zāi)難，死亡人數(shù)達(dá)200多萬(wàn)。

撒哈拉地理檔案

總面積差不多與中國(guó)國(guó)土面積相當(dāng)?shù)娜龉衬?，從非洲西北部的大西洋海岸向東延伸直至紅海之濱，橫亙?cè)诜侵薮箨懙谋辈?，因而被認(rèn)為是一條地理分界線(xiàn)：沙漠北部地區(qū)大部分居民為阿拉伯人，通用阿拉伯語(yǔ)，自古就與亞洲西部有著密切的聯(lián)系，故常把本區(qū)與西亞合稱(chēng)“西亞北非”，或稱(chēng)為“阿拉伯國(guó)家”；而沙漠南部則被稱(chēng)為“撒哈拉沙漠以南非洲”，以黑種人占絕大多數(shù)，故有“黑非洲”之稱(chēng)。這兩大地理單元無(wú)論在自然景觀(guān)還是人文景觀(guān)上都有著迥然不同的鮮明特性。

“撒哈拉”這個(gè)名稱(chēng)來(lái)源于阿拉伯語(yǔ)，是從當(dāng)?shù)赜文撩褡鍒D阿雷格人的語(yǔ)言引入的，意即 “大荒漠”。 撒哈拉沙漠之大令人咋舌，東西長(zhǎng)達(dá)5600公里，南北寬1300-2200公里，橫跨埃及、蘇丹、利比亞、乍得、阿爾及利亞、尼日爾、突尼斯、摩洛哥、馬里、毛里塔尼亞、西撒哈拉等10多個(gè)國(guó)家。