瑞典哥特堡大學(xué)研究人員近日識別出一組線粒體蛋白質(zhì)，并發(fā)現(xiàn)生物體如果缺乏了這組蛋白中的某些種，其他蛋白反而會將細(xì)胞的基因組加固，導(dǎo)致與老化相關(guān)的疾病延遲到來，從而可延長生物體的壽命。因此控制這些線粒體蛋白質(zhì)的活性有助于研究與老化相關(guān)的疾病，如癌癥、老年癡呆癥、帕金森癥等。

一些老化的理論認(rèn)為，線粒體作為細(xì)胞能量的發(fā)動機，在人體老化過程中扮演關(guān)鍵角色。它除了供給人們有用的能量以外，還會產(chǎn)生有害的副產(chǎn)品——活性氧自由基，這些自由基會攻擊并損害多種細(xì)胞成分。最終導(dǎo)致細(xì)胞因無法修復(fù)而喪失維持其重要功能的能力，機體開始老化。另一些研究也顯示，在真菌、蠕蟲和蒼蠅中，某些線粒體機能障礙會延緩衰老，但作用機制尚未確定。

哥特堡大學(xué)細(xì)胞與分子生物學(xué)院研究小組發(fā)現(xiàn)，有一組名為MTC的線粒體蛋白與這種老化過程調(diào)控有關(guān)。MTC蛋白是合成線粒體所需要的正常蛋白質(zhì)，但它還能影響基因組的穩(wěn)定性，并影響細(xì)胞清除損壞及有害蛋白質(zhì)的能力?！坝捎谙嚓P(guān)基因發(fā)生變異，使細(xì)胞缺乏某種MTC蛋白時，其他MTC蛋白就會自行調(diào)整，發(fā)展出一項新功能：它們會得到更多的加固基因組的信號，以此與蛋白質(zhì)損傷抗衡，這就導(dǎo)致了壽命延長?！毖芯咳藛T托馬斯·內(nèi)斯托姆說。

內(nèi)斯托姆還指出，研究表明，這種“MTC依賴型老化程度控制”所使用的信號路徑，與“卡路里限制”策略所激活的路徑相同。卡路里限制能延長多種生物的壽命，包括酵母菌、鼠類和靈長類動物。新研究還發(fā)現(xiàn)人類細(xì)胞中也存在某些MTC蛋白，但其在人類老化過程中的作用是否相同，還有待進一步研究證實。